UC Merced garantizará la admisión de alumnos de primer año elegibles, una novedad para el sistema

UC Merced anunció el lunes que garantizaría un lugar de primer año para los estudiantes locales admisibles, el primer campus de la Universidad de California en hacerlo, en un esfuerzo por expandir el acceso universitario en una de las áreas más desatendidas del estado.

Los directivos tienen como objetivo motivar a más estudiantes en el Valle de San Joaquín, que está rezagado con respecto a otras regiones de California en las tasas de graduación de la escuela preparatoria, para que sigan la universidad. Solo el 30% de los alumnos del Distrito Escolar Merced Union High completan los cursos de preparación universitaria requeridos para la admisión a la UC, señaló Charles Nies, vicerrector de asuntos estudiantiles de UC Merced.

“[Esto] no es un pase gratis”, indicó el lunes el rector de UC Merced, Juan Sánchez Muñoz, en la escuela preparatoria El Capitán en Merced. “Es nuestra manera de decirle a los jóvenes que obtienen el grado, que tienen los medios, que hagan un esfuerzo ya que tendremos un lugar para ti”.

El plan surge en medio de una creciente presión nacional y estatal para aumentar el acceso a la universidad, especialmente para los estudiantes desfavorecidos.

A principios de este año, el gobernador Gavin Newsom propuso un sistema de “admisión doble” que otorgaría una garantía de admisión a la UC o la Universidad Estatal de California a los graduados de la escuela preparatoria que no obtienen la entrada inmediata de primer año, pero podrían transferirse después de completar los cursos requeridos de la universidad comunitaria. Al darles admisión condicional por adelantado, dicen los defensores, los alumnos tendrían más probabilidades de permanecer en el camino hacia un título de cuatro años.

Solo uno de cada cinco estudiantes que dice que tiene la intención de transferirse lo hace dentro de cuatro años, según un estudio del año pasado realizado por el Instituto de Políticas Públicas de California.

El plan UC Merced podría brindar acceso al campus a cientos de alumnos que, de otra manera, no serían admitidos bajo el programa actual de la UC de garantizar lugares para el 9% superior de los estudiantes de preparatoria. Según el acuerdo con Merced Union High School District, los alumnos de tercer año que completen 15 cursos de preparación universitaria, y mantengan un GPA de 3.5, sin calificaciones inferiores a una C, tendrían asegurado un lugar a partir del otoño de 2022.

Nies dijo que había una “muy buena posibilidad” de que UC Merced expandiera la garantía de admisión a los estudiantes más allá del área local, pero indicó que era demasiado pronto para decir qué zonas podrían incluir. Sin embargo, agregó que Muñoz habló recientemente con funcionarios del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles sobre el aumento del acceso a la universidad, especialmente para los alumnos que son los primeros en sus familias en asistir a la educación universitaria.

El plan de UC Merced también tiene como objetivo simplificar el camino a la universidad para los estudiantes de preparatoria. Nies, siendo un alumno de primera generación, dijo que había tenido innumerables preguntas sobre qué cursos tomar para ingresar a la universidad, por ejemplo, o cómo completar formularios de ayuda financiera. La garantía de admisión ayudará a los estudiantes a comprender mejor el proceso y a sentirse más seguros al respecto.

“Ese nivel de ansiedad, ese juego de adivinanzas será eliminado”, señaló Constantino Aguilar, superintendente asistente de servicios educativos de Merced Union. “Tendrán un proceso muy claro”.

Los funcionarios también esperaban que el programa alentara a los estudiantes locales a permanecer en el área para ayudar a construir la comunidad del Valle de San Joaquín.

Erika Murillo Candelas, alumna de tercer año de UC Merced, ha hecho precisamente eso, viviendo en casa con su familia mientras se especializa en ciencias cognitivas con planes de obtener un título de posgrado. Dijo que le habría resultado difícil salir del área debido a responsabilidades familiares, como el cuidado de hermanos y los costos adicionales de vivir en otro lugar la habrían obligado a solicitar préstamos estudiantiles. Un camino garantizado a UC Merced podría alentar a otros que necesitan permanecer en un rango local y apuntar más alto que la escuela preparatoria, señaló.

“Esta será una muy buena oportunidad para los alumnos locales que ni siquiera han considerado ir a la universidad”, comentó.

Merced es el más joven, el más pequeño y uno de los más diversos de los nueve campus del sistema de UC. Entre sus 9.000 estudiantes, el 74% son los primeros en sus familias en asistir a la universidad, el 63% son de bajos ingresos y el 60% son minorías subrepresentadas.

El campus es conocido por sus oportunidades de investigación, prácticas ambientalmente sostenibles y una expansión sorprendente que casi ha duplicado su huella con edificios de última generación.

La tasa de admisión de Merced del 72% es la más alta en el sistema de la UC y actualmente es el único campus que acepta estudiantes admitidos, pero no en sus ubicaciones escogidas. Nies señaló que espera que el campus continúe aceptando alumnos de este tipo, incluso con la nueva garantía de admisión local y un número récord de solicitudes directas a Merced para el otoño de 2021.

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