Menos distanciamiento y no pruebas de COVID: Familias del LAUSD buscan una orden judicial para forzar una reapertura más amplia
Un grupo de padres está buscando una orden judicial para presionar al distrito escolar de Los Ángeles para que vuelva a abrir a tiempo completo, cinco días a la semana para todos los estudiantes.
Un grupo de padres -que dicen que sus hijos han sido ilegalmente perjudicados por el plan de regreso a las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles- está buscando una orden judicial para obligar al distrito a reabrir “en la mayor medida posible” en un lapso de siete días.
La demanda, presentada a última hora del miércoles, pide al tribunal que prohíba al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles el uso de una norma de distanciamiento de dos metros en las aulas, al tiempo que busca prohibir al distrito que exija a los estudiantes que se sometan a pruebas periódicas de coronavirus como condición para volver al campus.
El plan de reapertura del distrito, que comienza a desarrollarse la semana que viene, ofrece un horario de media jornada en el campus para los estudiantes de primaria y una instrucción supervisada en línea en el campus para los estudiantes de secundaria y preparatoria, un formato que la demanda califica como perjudicial y legalmente inadecuado.
“No hay ninguna razón para que los hijos de los demandantes tengan que sufrir con jornadas escolares más cortas con horas de instrucción limitadas y/o modelos de aprendizaje a distancia de dos o tres días por semana en el campus, mientras que otros estudiantes en situación similar en toda California -e incluso en el condado de Los Ángeles- disfrutan de un horario completo de aprendizaje en persona cinco días por semana”, afirma la demanda. “Los escolares del LAUSD y sus familias están sufriendo un daño irreparable”.
Los demandantes son cuatro padres que, en la presentación judicial, describen cómo sus hijos de diversas edades se han desvinculado académica y socialmente, sufriendo malas notas y traumas psicológicos como consecuencia del cierre de los campus durante más de un año durante la pandemia.
La denuncia incluye el relato de un padre, identificado con las iniciales D.R., cuyo hijo menor solía manifestar su felicidad y sacar buenas notas. Pero con los campus cerrados, el chico “tiene dificultades para conectar con otros estudiantes a los que sólo ve a través del Zoom y se enfada, pelea, actúa de forma irrespetuosa y no tiene motivación para hacer nada más que jugar a los videojuegos. Ha ganado peso, se siente solo y ha expresado pensamientos suicidas a sus padres”.
De acuerdo con las directrices de salud, L.A. Unified podría haber abierto para los niños de la escuela primaria desde el 16 de febrero - y antes para los primeros grados si hubiera solicitado las exenciones del condado. Los estudiantes de secundaria y preparatoria podrían haber regresado a la escuela el pasado 15 de marzo.
Los padres, que se han unido bajo el nombre de California Students United (Estudiantes Unidos de California), dijeron en su sitio web que ya no podían esperar y confiar en los funcionarios escolares para volver a un horario normal en el segundo sistema escolar más grande del país.
“La Junta del LAUSD y el superintendente [Austin] Beutner no tienen ninguna base legal o de salud y seguridad válida para justificar su plan de reapertura”, afirmó el grupo en un comunicado el jueves.
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El grupo de padres ha recurrido a los mismos abogados que demandaron con éxito en el condado de San Diego, impidiendo que el estado aplique las directrices que exigen al menos cuatro pies de distancia entre pupitres. Una separación de tres pies es la norma actual recomendada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
En la actualidad, el estado “recomienda encarecidamente” al menos tres pies para los estudiantes en las aulas, de acuerdo con las directrices de los CDC, dijo Rodger Butler, portavoz de la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California.
Los funcionarios de salud del condado de Los Ángeles, que anteriormente exigían una separación de seis pies, se han alineado con las orientaciones estatales y federales. Pero también han permitido que los líderes de los distritos locales tomen sus propias decisiones sobre si deben ir más allá de los tres pies, al igual que el estado.
La diferencia entre tres y seis pies es crucial. Una distancia de tres pies permite esencialmente el regreso de una clase completa dentro del aula típica de California. Una separación de seis pies, por el contrario, requiere logísticamente que los estudiantes asistan a clase en persona de forma escalonada y a tiempo parcial. Los formatos de asistencia escalonada se denominan planes híbridos porque incluyen tanto la enseñanza presencial como el aprendizaje a distancia en horario escolar desde casa.
Por otra parte, la demanda sostiene que deben suspenderse las pruebas obligatorias del coronavirus para los alumnos, con el argumento de que no se debe impedir a los estudiantes una escolarización de mayor calidad en el campus simplemente porque sus familias no se sometan a una prueba que las autoridades sanitarias no exigen.
Aunque el sindicato de profesores, United Teachers Los Angeles, no está demandado, la acción legal acusa al sistema escolar de “adoptar las posiciones del UTLA” y “ceder a las demandas irrazonables, ilegales, innecesarias y políticamente motivadas de UTLA”.
Beutner, que aparece como demandado junto con L.A. Unified, no ha atribuido la norma de los seis pies a una demanda del sindicato de profesores.
El distrito y el sindicato de profesores declinaron hacer comentarios.
Beutner ha defendido las medidas de seguridad del distrito por sus méritos y también por considerarlas necesarias para fomentar la confianza de padres y empleados.
Dado que en otras zonas del país ya se está produciendo un alarmante repunte del coronavirus, las autoridades afirman que las próximas semanas son cruciales para que California pueda evitar un nuevo repunte.
“Nuestro reto es convencer a las familias de que las escuelas son seguras, no encontrar formas de meter más niños en las aulas”, dijo Beutner recientemente.
El sindicato abogó con éxito por las vacunas COVID-19 para los profesores -junto con el tiempo suficiente para alcanzar la máxima inmunidad de la vacuna antes de volver al campus- lo que retrasó la posible reapertura de los campus de primaria al menos seis semanas.
La presidenta del sindicato, Cecily Myart-Cruz, ha reconocido las dificultades de las familias y también ha dicho que la situación habría sido peor si los estudiantes hubieran regresado al campus antes de tiempo y hubieran contribuido a la propagación de la enfermedad y a la muerte en sus propias familias especialmente en las comunidades latinas y negras de bajos ingresos, que han sufrido de forma desproporcionada.
Las entrevistas y los resultados de las encuestas sugieren que hay una gran variedad de opiniones sobre la reapertura en todo el vasto sistema escolar. Una encuesta en curso del distrito muestra que los padres de las comunidades más afectadas por el COVID-19 han decidido mantener a sus hijos en casa en mayor número que los padres de los barrios que han sufrido menos.
Al igual que en el nuevo litigio de Los Ángeles, la demanda del condado de San Diego, interpuesta por un grupo llamado Parent Assn., afirmaba que los sistemas escolares locales habían estado violando el proyecto de ley 98 del Senado, que protege la financiación de la educación al tiempo que especifica que los distritos escolares “deberán ofrecer instrucción en persona en la mayor medida posible”.
En la demanda de San Diego, la jueza del Tribunal Superior Cynthia A. Freeland emitió una orden de restricción temporal el 15 de marzo que anulaba partes de las directrices del estado, incluida la separación de cuatro pies, diciendo que el marco de seguridad era inapropiadamente “selectivo en su aplicabilidad, vago en sus términos y arbitrario en sus prescripciones”.
Una cuestión central en la demanda de L.A. será si un juez diferente en un caso separado estaría dispuesto a aplicar el análisis legal de Freeland a L.A. Unified. Otra cuestión es si el litigio de L.A. podría avanzar lo suficientemente rápido como para afectar al actual curso escolar, que termina el 11 de junio.
Eloisa Galindo, madre de familia del este de Los Ángeles, dijo que respeta el derecho de los padres a tomar sus propias decisiones sobre el regreso, pero dijo que quienes presentan la demanda no la representan. Ella mantiene a su hijo de sexto grado de la escuela primaria Marianna Avenue en casa. Lo mismo ocurre con su hijo, estudiante de 11º grado en la Eagle Rock Junior/Senior High School hasta que se vacune a más personas, incluidos los niños, y hasta que vea más pruebas de las mejoras de seguridad necesarias en los campus.
Su hermano y su hermana se contagiaron de COVID-19, y una amiga enterró a su marido hace cuatro días, dijo Galindo, que participa activamente en el grupo de defensa Reclaim Our Schools, que tiene estrechos vínculos con el sindicato de profesores.
La madre Maggie Pulley, que tiene una alumna de sexto grado en la Academia de Liderazgo Académico para Niñas en Mid-Wilshire, no está satisfecha con el plan híbrido del distrito, pero “no creo que valga la pena una demanda para presionar por la reapertura este año escolar, cuando quedan tan pocas semanas”.
“Mi principal objetivo es que los niños vuelvan a la escuela en otoño a tiempo completo”, añadió. “También me encantaría ver una programación escolar de verano atractiva que incluya tanto los aspectos sociales como los académicos que se han perdido durante más de un año”.
Según el plan híbrido del distrito, 61 escuelas primarias y 11 centros de educación temprana reabrirán la semana del 12 de abril. Otras escuelas primarias seguirán la semana del 19 de abril, y las escuelas medias y secundarias la semana siguiente. L.A. Unified tiene alrededor de 1.400 escuelas y 465.000 estudiantes matriculados desde el jardín de infancia hasta el 12º grado.
El sistema escolar también se enfrenta a desafíos legales a sus planes de instrucción en otros frentes.
En una demanda presentada la semana pasada, cuatro padres solicitan una indemnización por daños y perjuicios contra el distrito, el sindicato de profesores y dos de sus dirigentes por no haber reabierto las escuelas antes. El litigio fue presentado con el apoyo de la Fundación de la Libertad, con sede en Olympia, Washington, un grupo que critica a los sindicatos de profesores y trabaja para persuadir a los miembros a optar por no pagar las cuotas sindicales.
Por otra parte, otro grupo de padres demandó en septiembre la calidad del aprendizaje a distancia del distrito, afirmando en parte que los estudiantes no han recibido suficiente instrucción en vivo en línea.
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