El negocio de las quinceañeras intenta recuperarse tras los cierres por COVID-19 en San Diego
El vestido de tul azul real y cubierto de pedrería que Alexis Osuna había planeado llevar a la celebración de su cumpleaños 15 —su quinceañera— estuvo colgado en su armario durante casi un año. La fiesta de la adolescente se canceló debido a las restricciones impuestas a las grandes reuniones por el coronavirus.
Hace poco lo sacó y lo vistió para subirse en la limusina blanca que la llevó a celebrar su fiesta de quince años el 5 de junio, casi una semana antes de cumplir 16.
Su familia celebró el evento para familiares y amigos cercanos en un salón VFW de Encanto.
“Estoy emocionada. Fue difícil esperar, pero también me hizo más ilusión. Siempre quise tener una quinceañera”, dijo, mientras se ajustaba el tul antes de hacer su gran entrada con sus chambelanes, jóvenes con trajes bronceados a juego, corbatas azules y lentes oscuros.
En toda la región de San Diego, cientos de celebraciones familiares —como quinceañeras, bodas, fiestas de graduación y actos conmemorativos— se pospusieron porque las precauciones contra la pandemia limitaron las reuniones públicas para frenar la propagación del virus.
Esto no solo afectó a las familias que esperaban celebrar hitos importantes, sino que supuso un tremendo golpe para muchos negocios dedicados a organizar, planificar y albergar esas reuniones.
A diferencia de los restaurantes y las tiendas minoristas, que durante la pandemia recibieron excepciones periódicas que les permitieron operar parcialmente, los modelos de negocios de eventos dependían de las reuniones públicas y, por tanto, no recibieron tales beneficios con la suficiente antelación como para permitir que algunos de ellos sobrevivieran, dijeron los propietarios de los negocios.
Algunos salones de banquetes y negocios están sobreviviendo con pequeños eventos modificados a medida que se relajan las restricciones a las reuniones. Y el Estado ha emitido algunas reglas para los eventos.
Pero otros negocios han decidido cerrar sus puertas definitivamente.
Elvia Pliego dijo que tuvo que cerrar su Legendary Hall en National City en enero, porque no podía pagar el alquiler después de cancelar tantos eventos en el lugar.
El salón de banquetes de gestión familiar había funcionado durante tres años. Era un salón de servicio completo que ofrecía decoración, comida, música y una cabina para fotos.
Pliego intentó negociar con los propietarios del edificio para pagar el alquiler atrasado en cuanto pudiera volver a celebrar eventos, dijo, pero la familia fue expulsada del espacio.
La familia está guardando todos sus artículos de fiesta en un almacén y en su departamento de Chula Vista.
“Lloro todos los días”, dijo Pliego.
Pliego pudo decorar el espacio del evento para la quinceañera de Osuna y proporcionó la comida para el evento.
Cubrió la cerca que rodeaba el patio con una tela brillante para dar la apariencia de que la fiesta estaba dentro de un salón. Dijo que la familia Osuna fue flexible con la situación y le permitió mantener su contrato, pero otras familias no han sido tan comprensivas.
“Lo más importante para mí es hacer realidad los sueños de estas jóvenes”, dijo Pliego. “Estoy decidida a cumplir todos los compromisos que adquirí”.
Christina Osuna, la madre de Alexis, dijo que sentía que era importante organizar la fiesta para su hija, porque una quinceañera es un hito. No quería renunciar a la fiesta a pesar de la pandemia.
Se trata de una antigua tradición cultural muy popular entre las familias de México, América Latina, el Caribe y Estados Unidos, que consiste en celebrar cuando una niña cumple 15 años, a menudo con elaborados vestidos, bailes con su padre y una ceremonia en la iglesia.
Ana Villalobos, copropietaria de la tienda de vestidos Lili’s Creations de Chula Vista, dijo que le dio miedo en el verano de 2020, cuando se dio cuenta de que la pandemia no iba a desaparecer pronto. Ella cerró su tienda de vestidos en septiembre, dijo, para reducir los costos de operación y porque no estaban vendiendo ninguna mercancía.
Pero volvió a abrir en enero y, poco a poco, el negocio ha repuntado, pero en lugar de recibir pedidos con un año de antelación, muchas familias están organizando fiestas de última hora.
Villalobos dijo que ha sido difícil ver a sus amigos y a otras personas del sector pasar apuros.
“Algunas personas lo lograron y otras no”, dijo Villalobos. “Ojalá sobrevivamos a este huracán. Hubo días en los que fue muy deprimente y no se sabía qué iba a pasar. Pero ahora... estamos en la tienda trabajando de nuevo”.
Los negocios de eventos podían solicitar la ayuda por COVID-19. La Cámara de Comercio Hispana del Condado de San Diego trabajó con cerca de 50 salones de banquetes y empresas de eventos para obtener subvenciones y préstamos y ayudó a algunos a reestructurar sus modelos de negocio para mantener sus puertas abiertas, dijo Ricardo Villa, presidente y director.
Muchos de esos negocios tuvieron dificultades durante la pandemia porque no pudieron funcionar con normalidad y no tuvieron orientación operativa hasta más tarde en la pandemia, dijo.
“La mayoría de los negocios pudieron funcionar en algún nivel, pero literalmente tuvieron que cerrar durante 13 meses”, dijo.
La cámara ayudó a los salones de banquetes con cocinas a obtener permisos para operar como restaurantes, y otros optaron por alquilar sus espacios a cervecerías cercanas que necesitaban más espacio al aire libre, dijo.
La cámara también proporcionó a los funcionarios del gobierno recomendaciones para las directrices de reapertura de los negocios de eventos.
Aunque el estado publicó alguna orientación en abril de 2021, fue un poco tarde para algunos.
Roger Chan cerró definitivamente el salón de banquetes Crystal Place en diciembre porque ya no podía pagar el alquiler; no tenía ingresos por eventos. Pudo conseguir préstamos y subvenciones, pero no fue suficiente para mantener las puertas abiertas, dijo.
El salón de banquetes, situado cerca de El Cerrito, era un lugar muy popular para celebrar fiestas de quince años, eventos para recaudar fondos, bodas y cumpleaños, con capacidad para 450 personas. Era un lugar con todos los servicios, que ofrecía servicios de decoración, DJ y catering.
Chan dijo que el salón estaba reservado para 50 bodas en 2021, por lo que está en proceso de devolver los depósitos a las familias. La decisión de cerrar el salón no fue fácil, dijo.
“Simplemente no podíamos seguir haciéndolo”, dijo. “La pandemia no era algo que nadie pudiera planificar”.
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