Un nuevo grupo cerca de San Ysidro quiere elevar los eventos de cordada y equitación de las charrerías junto con las oportunidades familiares y educativas.
Vestido con chaparreras de cuero, una camisa bordada y un moño azul marino alrededor del cuello, Raudel Jiménez ajusta la estampa de la Virgen María dentro de la banda de su sombrero antes de atar una manta de sarape a la silla de su caballo.
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‘Vestirse de charro, es vestirse de Mexico:’ San Diego’s charros preserve Mexico’s cowboy past
El polvo llena el aire mientras docenas de caballos son descargados de los remolques en el Pico Rivera Sports Arena de Los Ángeles un viernes reciente. Jiménez, de Chula Vista, se dirigió allí con un grupo de compañeros charros para competir en el concurso estatal de charrería de la región del sur de California.
La charrería, o charreadas, son competencias ecuestres mexicanas que consisten en exhibiciones de lazo y monta inspiradas en las tareas cotidianas perfeccionadas por los charros que trabajaban en las haciendas en el México del siglo XVI.
Jiménez es presidente de Rancho La Laguna, una organización sin ánimo de lucro con sede en el Valle del Río Tijuana que gestiona su equipo, llamado Charros Rancho La Laguna. Es uno de los pocos miembros del equipo que se metió en el deporte tarde, como adulto, por lo que se ciñe a las pruebas que no requieren décadas de práctica, dijo recientemente.
Sin embargo, Jiménez siente la presión de ser un locutor que describe las actuaciones de los equipos que tiene por delante. Está lleno de energía.
“Es hora de mentalizarse”, se dice a sí mismo.
Minutos después, este hombre de 43 años entra en la arena con su caballo a toda velocidad junto a un toro joven.
Jiménez se agacha sobre el lado del caballo y agarra la cola del toro, envolviéndola alrededor de su pierna derecha. En menos de dos segundos, ha dejado caer al animal de mil libras sobre su lomo y está sentado encima de su caballo, mientras los aficionados le aclaman en las gradas.
La hazaña fue la parte de la competencia conocida como colas.
En todo Estados Unidos, decenas de charrerías —que los estadounidenses llaman a veces rodeos mexicanos— reúnen a comunidades y familias en ranchos y estadios exteriores. Aunque es un pilar histórico en México, las charrerías son poco conocidas en EE.UU, más allá de los miles de participantes.
La Asociación Americana de Charros, que organiza exhibiciones y es activista de los grupos charros, dice que tiene unos 3.500 miembros activos en todo el país.
Algunos charros de la región de San Diego, entre ellos Jiménez, dicen que se esfuerzan por mantener la tradición aquí, exponerla a la gente y transmitirla a sus hijos. Expresan que es mucho más que un deporte; es una muestra de tradición, cultura, habilidad y valor.
Y para Jiménez también se trata de los atuendos.
“Vestirse de charro, es vestirse de México”, destacó Jiménez. “Estás luciendo tu cultura”.
Jiménez creció surfeando, pero la charrería es algo que lo conecta con México, dijo.
Su padre es originario de Jalisco, un estado mexicano donde hay una fuerte presencia de este deporte y a menudo escuchaba historias de otros miembros de la familia involucrados en la charrería.
En la reciente competencia, sus compañeros de equipo de Charros Rancho La Laguna cepillan sus caballos y aseguran sus cinturones de cuero, los hombres hiperconcentrados, repasan mentalmente todos los detalles, posiciones y movimientos: una y otra vez.
“Intento mentalmente empezar a verme a mí mismo... compitiendo y haciéndolo todo bien y perfecto”, dice el capitán del equipo, Ramón Jara, riendo. “A veces eso funciona; a veces no, pero al menos quiero prepararme”.
Aunque Charros Rancho La Laguna tiene un buen comienzo, sumando muchos puntos durante las primeras pruebas —llamadas suertes— ronda tras ronda las cosas se desmoronan para el equipo. Al final de la tarde, los hombres guardaron tranquilamente sus caballos después de saber que no pasarían a la siguiente ronda.
“Hay muchas variables... por eso se llaman suertes”, dijo Filemón Jara, hermano de Ramón Jara y secretario del equipo.
A pesar de la decepcionante pérdida, el equipo charro con sede en el Valle del Río Tijuana tiene una misión más amplia: preservar la charrería en la región e introducirla a los jóvenes de San Diego.
Hoy en día hay al menos 11 equipos de charros, desde Escondido hasta San Ysidro. El éxito y la visibilidad de la comunidad charra de San Diego ha fluctuado a lo largo de los años con la disponibilidad de grandes espacios para practicar y subir a los caballos.
Rancho La Laguna, la organización sin ánimo de lucro que gestiona el rancho del Valle del Río Tijuana, planea utilizar su espacio para preservar la charrería en la región e introducirla en los niños.
Ramón Jara entiende el valor de estar expuesto a la charrería desde niño. Creció en Estados Unidos y se convirtió en charro a los 6 años. Su padre le transmitió la tradición. Ahora quiere transmitirla a sus hijos.
“Es parte de nuestras raíces, de nuestra cultura, de nuestra sangre”, dice.
El día del concurso, la hija de 6 años de Ramón Jara le sigue con botas de vaquera. Aspira a convertirse en escaramuza, una mujer que compite en charrería. Las mujeres se enfrentan de forma diferente a los hombres; en lugar de las pruebas de lazo, cabalgan de lado a velocidades de galope en formaciones vertiginosas.
Ramón Jara dice que le gusta ver su entusiasmo, y que eso significa que va a continuar la tradición familiar.
Filemón Jara, su padre, fue charro en Jalisco, México. Su familia es dueña del Rancho La Laguna.
“Estando en un país donde esto no es la norma ... para las tradiciones, los niños y las familias, este es un deporte que nos hace volver a nuestras raíces”, dijo Ramón Jara.
El deporte era a menudo un tema en la mesa.
Filemón Jara padre, que todavía monta pero no compite, dijo que era importante para él y su esposa, Ana María Jara, conseguir que la siguiente generación se involucrara en el deporte en este país, donde no estarían expuestos a él de forma rutinaria.
“Pasarlo a otras generaciones quizá para que no se les olvide”, dijo Filemón Jara padre, afirmando que el deporte debe pasar de generación en generación para que no se pierda.
La popularidad de la charrería en México aumentó durante la década de 1920 con la formación de federaciones oficiales de charros que organizan eventos y supervisan los reglamentos. En 1933, la charrería fue nombrada deporte nacional oficial de México.
Pero su inicio no oficial se remonta al siglo XVI, cuando los españoles encargaron a los indígenas el pastoreo de sus caballos.
Al principio, los españoles no permitían a los indígenas montar a caballo, por lo que desarrollaron técnicas de lazo para manejar a los caballos y otros animales del rancho, explica Beatriz Aldana Márquez, profesora adjunta de sociología en la Universidad Estatal de Texas. Esas técnicas acabaron incorporándose a este deporte, expuso.
The Rancho La Laguna team prepares and competes at the Pico Rivera Sports Arena during a charrería competition in Pico Rivera, California. (Andrea Lopez-Villafaña / The San Diego Union-Tribune)
Una charreada consta de nueve pruebas que muestran la habilidad con la cuerda y el atletismo del charro. Cada habilidad realizada durante los eventos tiene un uso real en el trabajo del rancho, dijo Márquez.
Algunas implican técnicas de cuerda, como las manganas de pie, en las que un charro se sitúa en el borde de la arena realizando elaboradas formas y trucos con la cuerda antes de enlazar a un caballo salvaje por sus dos patas delanteras.
También hay piales en lienzo, en los que un charro sobre un caballo lanza un lazo a las patas traseras de un caballo sin llevarlo al suelo.
Otras, como el paso de la muerte, requieren que el charro salte de su caballo a una yegua salvaje, mientras los otros jinetes los persiguen por la arena. Es una de las pruebas más peligrosas, porque si un charro cae de la yegua puede ser pisoteado por los demás caballos.
Márquez —que pasó cuatro años investigando los temas de clase, raza y género en las charrerías de México— dijo que el deporte proporciona a los charros estadounidenses una oportunidad de experimentar un sentido de pertenencia. Y aparte de la competencia, las charreadas suelen atraer a vendedores y música y sirven como eventos comunitarios, señaló.
“Las comunidades que tienen los eventos charros realmente se encuentran en espacios donde se sienten como si estuvieran casi de vuelta en México porque hay música y mariachi”, dijo Márquez. “Es una réplica del hogar”.
El Pico Rivera Sport Arena de Los Ángeles conjuró un poco de México ese viernes.
Los letreros que había estaban en su mayoría en español. Los vendedores vendían sombreros y botas de charro. Un puesto de tacos servía a decenas de espectadores y una banda tocaba rancheras, música de ritmo rápido que encarna el espíritu del desamor, los caballos, el amor, la familia y la vida en el campo.
Había imágenes religiosas por toda la arena. Y los charros, muchos de los cuales son católicos, llevaban estampas o pequeños broches de santos e íconos católicos.
Los familiares y amigos animaban a sus equipos favoritos y celebraban los trucos exitosos con matracas de madera, que hacen un fuerte sonido de chasquido.
Al finalizar la última competencia, en la que el último equipo recibió su puntuación para el paso de la muerte, una multitud de personas llenó la pista para bailar al ritmo de la música ranchera.
La región de San Diego tiene una sede para las competencias de charrería, pero ha tenido problemas. Charros del Parque del Caballo, un equipo charro de Escondido, ha luchado durante años para conservar su espacio en el norte del condado.
Hace varios años, la ciudad planeó desalojar al equipo charro de un terreno propiedad de la ciudad en el noreste de Escondido para construir edificios administrativos del departamento de agua.
Pero en 2012, una coalición de ecuestres, propietarios de viviendas y charros presionó con éxito a la ciudad para que no construyera en el terreno y, en su lugar, creó un parque urbano que permite el senderismo, el ciclismo y los eventos ecuestres.
En una tarde reciente, Sergio Contreras, presidente del Parque de Charros del Caballo, y Steve Berrol, presidente de la Conservación del Parque del Caballo, recorrieron el ruedo de los charros y el parque de 82 acres. Las organizaciones buscan constantemente oportunidades de subvención y donaciones para el mantenimiento del lugar.
Contreras, un marino retirado, se enamoró de la charrería después de trabajar como guardia de seguridad para el grupo de charros en Escondido. La falta de financiación impide que los charros puedan abrir el espacio a más gente, dijo, y les impide convertir el lugar en lo que podría llegar a ser.
“Si tuviera más fondos... esto sería increíble”, dijo Contreras, mirando un estadio con unas pocas docenas de asientos en gradas metálicas verdes.
Jara considera que el Rancho La Laguna llena un vacío en la región sur de San Diego. El rancho ha acogido eventos comunitarios, y hay planes para organizar actividades para las escuelas cercanas.
En todo Estados Unidos, otras organizaciones trabajan para preservar el deporte de la charrería y educar al público sobre su importancia en la comunidad latina.
Ramiro Rodríguez, director general de la Asociación Americana de Charros de Los Ángeles, afirma que este deporte ha resurgido recientemente y que cada vez hay más jóvenes que participan en él. Es atractivo porque permite a los niños conectarse con su cultura y construir una hermandad, dijo.
“Nos une a todos”, manifestó Rodríguez.
La mayoría de los que practican la charrería en Estados Unidos lo hacen para conservar un deporte que aprendieron de sus padres, pero tienen que compaginarlo con sus trabajos diarios, que a menudo no están relacionados con la charrería.
Por ejemplo, Ramón Jara trabaja como director regional de más de 150 tiendas Ross Dress for Less. También dedica unos tres días a la semana a practicar en el rancho.
“Es el estilo de vida que intentamos continuar”, dice.
“El equilibrio es que se trata de una competencia”, dijo. “Pero también sabemos que cuando... te pones el traje charro, estás representando a un país... así que tienes que asegurarte de representarlo de la mejor manera posible”.
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