¿Podría haber un tsunami en el sur de California? ¿Qué se puede hacer al respecto?

Caminando de regreso al estacionamiento tres en Santa Monica State Beach, después de pasar un día soleado sobre la arena, tal vez haya notado una de las señalizaciones azules y blancas de “Zona de riesgo de tsunamis”, sin darle mucha importancia.

En California, más de 150 tsunamis han azotado la costa desde 1880. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, 42 de los 150 ocurrieron en el condado de Los Ángeles.

Teniendo en cuenta que California se ve afectada por casi un tsunami al año, es hora de prestar más atención a las señalizaciones de zona de peligro y ruta de evacuación.

Si se pregunta por qué no ha oído hablar de todos estos tsunamis que azotaron California, es porque la mayoría de los registrados apenas fueron perceptibles, y pocos causaron muertes o daños significativos, señaló Nick Graehl, geólogo ingeniero del Servicio Geológico de California.

El último tsunami registrado aquí ocurrió el 29 de julio. Fue generado por un terremoto de 8.2 en la península de Alaska, pero trajo menos de un pie de agua a nuestras costas. El tsunami dañino más reciente ocurrió en 2011, cuando un sismo y un tsunami que devastaron Japón atravesaron el Océano Pacífico, causando daños por $100 millones en los puertos y muelles de California.

Un californiano que vive o trabaja cerca de la costa, o que está planeando un día de verano en la playa debe tener un plan en caso de que se presente un gran tsunami.

¿Cómo saber si se aproxima un tsunami?

Las señales de advertencia naturales pueden incluir sentir un terremoto fuerte o prolongado. Además, si ve un aumento o descenso repentino del nivel del océano, o escucha un fuerte rugido del mar, es hora de marcharse de la costa.

El Servicio Meteorológico Nacional es una agencia gubernamental que opera dos centros de alerta de tsunamis, con el objetivo de monitorear dichos fenómenos y los terremotos que puedan causarlos, y envía alertas de ellos. Regístrese para recibir alertas por mensaje de texto de su gobierno local, obtenga una radio meteorológica NOAA que funcione con baterías o escuche anuncios automatizados de televisión, radio o teléfonos.

Regístrese para recibir alertas de:

• Sistema de Alerta de Tsumanis del Servicio Meteorológico Nacional
  
• Radio meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
  
• Alertas Inalámbrica de Emergencias NOAA
  

No todos los terremotos provocan un tsunami. Pero si siente alguna advertencia natural, debe marcharse de inmediato a un terreno más alto y alejado de la costa, señaló Graehl.

¿Qué hago durante un tsunami?

Evacuar el área a pie y llegar a un terreno más alto. No se suba a su automóvil e intente alejarse del área peligrosa; evacuar en auto podría crear un atasco de tráfico.

Si siente el terremoto: tírese al suelo, cúbrase y agárrese hasta que deje de temblar.

Si fue evacuado de una zona costera, manténgase alejado hasta que las autoridades le permitan regresar.

No vaya hacia la costa para ver un tsunami. Estos fenómenos se mueven más rápido de lo que una persona puede correr.

No intente surfear durante un tsunami. Las olas regulares fluyen en círculo, sin inundar áreas más altas. Las de los tsunamis son impredecibles e inundan la tierra como una pared de agua.

Cómo ocurre un tsunami

La mayoría son causados por grandes terremotos debajo del fondo del océano, pero también pueden ser generados por deslizamientos de tierra, actividad volcánica y ciertos tipos de clima. El choque de un asteroide o un cometa contra la Tierra también podría originarlos.

En un tsunami causado por un sismo, las placas tectónicas submarinas se desplazan, provocando el terremoto y desplazando el agua. Las olas se generan y se mueven en todas direcciones a través del océano, algunas viajan a una velocidad de hasta 600 mph. A medida que estas entran en aguas menos profundas, se comprimen, su velocidad disminuye y aumentan de altura, empujando el agua hacia la orilla. Lo que experimentamos en tierra no sería la percepción errónea común de una ola masiva que un surfista podría montar hasta la Autopista 405. Es más como una oleada de agua que se precipita tierra adentro, amenazando a cualquier persona y objeto que se interponga. Los tsunamis tampoco son una sola ola; pueden durar horas y causar devastación millas de tierra adentro, tal como experimentó Japón en 2011.

Hay dos tipos de tsunamis: uno de origen local y otro de origen distante.

Un tsunami de origen distante es generado por un terremoto lejano. Puede tomar de cinco a 13 horas en llegar aquí, dependiendo de dónde se origine. En ese caso, habría tiempo para emitir una advertencia y que la gente evacuara.

Los tsunamis de origen distante generalmente provienen de Japón, Chile o Alaska. Graehl dijo que el peor escenario para el sur de California es uno originado en las islas Aleutianas del este en Alaska. Tardaría entre cinco y seis horas en llegar, lo cual proporciona algo de tiempo para la notificación y la evacuación. Sin embargo, en su llegada podría producir un caos significativamente grande.

Un tsunami de origen local, o de campo cercano, puede generarse por el movimiento repentino de fallas en alta mar o deslizamientos de tierra bajo el agua. Debido a que se genera a partir de una fuente cercana, podría arribar en minutos.

Según Graehl, el norte de California podría experimentar un tsunami local significativo creado por un gran terremoto en la falla de la zona de subducción de Cascadia, un límite submarino de 700 millas donde las placas tectónicas están colisionando, que se extiende desde el norte de la isla de Vancouver hasta el cabo Mendocino de California. Este tipo de evento podría causar al menos seis minutos de temblor, dando a las personas apenas 10 minutos antes de que las oleadas de agua de hasta 50 pies de altura golpeen Crescent City, que tiene el mayor riesgo de tsunami en el estado.

En el sur de California, añadió Graehl, un tsunami de origen local o distante podría verse como corrientes arremolinadas en la bahía o una pared de agua de hasta 10 a 25 pies.

Cómo prepararse para un tsunami

• Obtenga su mapa local de evacuación de tsunamis. El Departamento de Conservación de California publicó mapas de peligros interactivos este año, una herramienta para ayudar a planificar una ruta de evacuación segura. El nuevo mapa incluye una función que permite a los usuarios buscar direcciones para ver si esa ubicación se encuentra en una zona de peligro de tsunami designada (resaltada en amarillo). Encuentre su mapa específico en conservation.ca.gov/cgs/tsunami/maps.
• Practique su ruta de evacuación.
• Prepare o compre una “bolsa para llevar” de emergencia, que contenga al menos suministros para 72 horas.
• Los navegantes deben comunicarse con el capitán del puerto o los funcionarios locales para conocer los protocolos de seguridad contra tsunamis de su puerto.

En el sur de California en particular, es más posible que ocurra un tsunami pequeño que uno grande. “Un tsunami de menor tamaño podría no inundar arenas que normalmente no se inundan con la marea alta, pero sí causar corrientes fuertes e inusuales en playas, puertos y bahías”, señaló Graehl.

Según Don Drysdale, portavoz del Servicio Geológico de California, no se debe estar en alerta máxima en todo momento, pero es algo en lo que hay que pensar cuando se visita una playa llena de gente como en el Día del Trabajo.

El vocero comprende que la gente en California ya tiene mucho que considerar cuando se trata de seguridad: incendios forestales y terremotos, por nombrar algunos. “Pero esto es algo de lo cual también debemos estar conscientes”, destacó Drysdale.

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