El desierto en la montaña de Otay es una ruta popular, aunque peligrosa, para los migrantes que intentan llegar a Estados Unidos
A medida que aumentaron los esfuerzos de control fronterizo en las últimas décadas, los migrantes que intentan colarse en Estados Unidos han tomado rutas más arriesgadas.
Esto incluye a personas que esperan encontrar trabajo y a personas que ya han sido deportadas y que intentan volver a entrar en Estados Unidos.
Desde que las políticas fronterizas empezaron a restringir el acceso a las revisiones de asilo, también se ha incluido cada vez más a los solicitantes de asilo, que esperan ser revisados para obtener asilo una vez que lleguen a suelo estadounidense o renunciar por completo a la revisión y vivir en la relativa seguridad de la vida indocumentada en comparación con las situaciones de las que huyeron en su país.
En algunas partes de la frontera, estos migrantes han recurrido a caminos desérticos para llegar a los Estados Unidos. En la zona de San Diego, una de las rutas más arriesgadas —y más populares— es la de Otay Mountain.
Desde octubre de 2020, los agentes de la Patrulla Fronteriza han rescatado a más de 40 personas que se lesionaron al cruzar la montaña, según Shane Crottie, agente y portavoz del sector de San Diego.
Esas lesiones no son necesariamente mortales. Pero los contrabandistas suelen abandonar a los migrantes heridos, y las condiciones en la montaña —calor extremo en los días de verano, frío glacial en las noches de invierno—, combinadas con la falta de suministros, pueden volverse rápidamente mortales para un migrante que se queda solo y no puede caminar.
A lo largo de mis años como reportera de inmigración he entrevistado a muchas mujeres que fueron deportadas, pero que encontraron la manera de volver a Estados Unidos para estar con sus familias. Cuando les pregunté cómo habían regresado, algunas respondieron simplemente “por las montañas”. Al menos una me dijo que estaba embarazada en ese momento.
Sus historias estaban en mi mente cuando los agentes de la Patrulla Fronteriza guiaron a un pequeño grupo de periodistas por la montaña de Otay en agosto para mostrarnos los peligros a los que se enfrentan los migrantes en el terreno escarpado y rocoso.
Nuestra escalada de cinco horas y 3.5 millas fue una pequeña parte de la caminata que hombres, mujeres y niños arriesgan para llegar a Estados Unidos sin ser detectados.
Nos reunimos con nuestros guías en la sede del sector de la agencia alrededor de las 5 de la mañana, y nos llevaron a nuestro punto de partida: el Monumento Fronterizo 250, donde la valla termina abruptamente.
La niebla se cernía sobre la cresta cuando empezamos a subir. Miré hacia el sur, hacia el valle que separa la carretera Tijuana-Tecate de la frontera. Los migrantes que escalan esta montaña ya han recorrido un largo camino cuando llegan a este punto.
Recibe las últimas noticias en español lunes, miércoles y viernes.
Suscríbete a nuestro boletín informativo
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
Los agentes se reparten por el grupo para asegurarse de que nadie se quede atrás.
El suelo rocoso y suelto resbalaba bajo mis pies. Trepé por encima de las rocas y a través de la densa maleza.
Podía ver con qué facilidad alguien podía resultar herido y luego ser dejado atrás por un contrabandista que no quisiera esperar.
Aprendí rápidamente a confiar en mi entrenamiento de capoeira, utilizando los antebrazos y las manos para proteger mi cara de las ramas de manzanita que se extendían, igual que me protegería de una posible patada en el arte marcial brasileño.
Pensé en un mexicano al que había entrevistado recientemente y que me contó que se había caído y se había golpeado repetidamente las espinillas al caminar. Tenía una lesión previa en la pierna que se agravó rápidamente con la subida, y al final se rindió y se entregó a la Patrulla Fronteriza después de una despedida con lágrimas en los ojos con su hermano, que siguió adelante. Fue deportado a México.
A lo largo del camino, era fácil ver cómo alguien podía perderse en la montaña. El sendero no oficial, creado a lo largo del tiempo por los migrantes que lo han recorrido hasta Estados Unidos, a menudo desaparecía o se desviaba. Perdí de vista a los que iban delante de mí y tuve que esperar a que los que venían detrás me indicaran por dónde ir.
Nos deteníamos con frecuencia para descansar y esperar a que algunos de los miembros más lentos de nuestro grupo nos alcanzaran. Tuvimos suerte de que el cielo cubierto mantuviera la temperatura por debajo de los máximos habituales del verano.
A medida que el aire se calentaba con la salida del sol, el penetrante olor de la manzanita se pegaba a nuestra ropa y a nuestro pelo mientras caminábamos.
Me quedé en medio del grupo, deteniéndome a menudo para contemplar las impresionantes vistas del sendero. Me recordó una conversación que mantuve con un hombre de Eritrea hace años, cuando me describió su viaje a través del Tapón del Darién, la selva que separa Colombia y Panamá.
Le pregunté cómo había sido, esperando que sus recuerdos, como los de otras personas a las que he entrevistado, se centraran en los peligros y las muertes que han llenado muchos artículos de prensa. Aunque me contó historias sobre ver cadáveres y estar a punto de ahogarse en los cruces de los ríos, esto no era lo que recordaba en primer lugar.
“Fue hermoso”, dijo en voz baja, con los ojos abiertos.
Hay una tensión conmovedora en detenerse a apreciar la belleza natural de un lugar mientras se sabe que la gente ha muerto allí tratando desesperadamente de mejorar —y a veces salvar— sus vidas. El paisaje se siente incómodo.
Caminar con esa incomodidad fue una parte importante de la experiencia para mí. Me mantuvo con los pies en la tierra en cuanto a los privilegios que me llevaban a esa montaña.
Los migrantes suelen estar mal preparados para las condiciones de la montaña, sin comida ni agua adecuadas. Pequeñas botellas de agua, latas de atún, envoltorios de caramelos y chamarras, pantalones e incluso zapatos desechados ensuciaban el suelo a lo largo del camino.
En un momento dado, pasamos por delante de una maleta de ruedas abandonada. Me sorprendió que alguien la hubiera llevado tan lejos.
Seguí los requisitos y recomendaciones de la Patrulla Fronteriza para el viaje: llevaba pantalones largos, botas de montaña, un sombrero y una camiseta ligera de manga larga para protegerme del sol sin pasar calor.
Llevé una mochila con 2.5 litros de agua en una mochila de hidratación y dos botellas de agua adicionales de 0.7 litros preparadas con electrolitos, snacks para el camino para obtener energía y proteínas, protector solar y calcetines adicionales. También llevé una linterna frontal, un pequeño botiquín de primeros auxilios y una chamarra, por si acaso.
El día anterior me aseguré de hidratarme, y esa noche pude dormir en mi propia cama, lo que contrasta con las imágenes de mantas sobre suelos de baldosas que me han llegado de los lugares en Tijuana donde los contrabandistas retienen a los migrantes antes de cruzar.
No hace falta decir que mi experiencia fue incomparable con la de los migrantes que he entrevistado y que han hecho el viaje por la montaña.
Aun así, no fue fácil. Dos semanas más tarde, los moretones que ni siquiera recuerdo haber recibido seguían siendo visibles en mis piernas.
El lugar donde terminamos nuestra caminata seguía estando en medio de la naturaleza. Unas furgonetas nos esperaban cerca de una baliza de rescate que la Patrulla Fronteriza instaló recientemente para que los migrantes puedan pedir ayuda.
Los migrantes suelen acabar caminando durante varios días, a veces arrastrándose para evitar ser detectados, antes de llegar a una carretera y a su levantón, la persona que los contrabandistas han dispuesto para recogerlos.
Mientras bajábamos la montaña, nos cruzamos con un agente que acababa de capturar a cuatro personas, todas ellas bastante jóvenes. Estaban sentados tranquilamente en el suelo junto a la carretera, mostrando en sus rostros la resignación por el intento fallido mientras esperaban que llegaran las furgonetas de transporte de la Patrulla Fronteriza.
Alrededor del 67 por ciento de las personas capturadas por los agentes de San Diego en agosto fueron expulsadas inmediatamente en virtud de una política fronteriza conocida como Título 42, según datos del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza. Una vez en Tijuana, muchos van a la montaña a probar suerte una vez más..
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
