UC San Diego abre centro para formar a estudiantes en la concepción y creación del futuro
UC San Diego inauguró un importante centro de diseño en el que miles de estudiantes al año pasarán de escuchar pasivamente las clases a concebir y crear productos, en su mayoría para hacer la vida de las personas más plena, segura y saludable.
El Edificio de Diseño e Innovación (DIB), de 67 millones de dólares, permitirá a los estudiantes desarrollar todo tipo de productos, desde sensores para relojes que miden la calidad del aire hasta aplicaciones que detectan los signos de la enfermedad de Alzheimer, pasando por patines del diablo adaptados a las personas mayores.
“Queremos que los estudiantes participen y sirvan a la comunidad, que atraigan a la gente, en lugar de que la universidad sea una isla en sí misma”, dijo Ramesh Rao, director del Qualcomm Institute de la UC San Diego, un banco de pruebas tecnológico cercano.
El enfoque refleja la necesidad de la universidad de producir más trabajadores para las enormes industrias de biotecnología, ciencias de la vida e ingeniería de la región, y su deseo de acoger más calurosamente al público en una institución en gran parte aislada cerca de los acantilados de La Jolla.
Esta semana, el DIB, de 74 mil pies cuadrados, se convertirá en la primera pieza operativa de la nueva puerta principal de la universidad, un lugar claramente designado donde los estudiantes y el público podrán acceder más fácilmente al campus principal, que se extiende por más de 600 acres.
La segunda pieza, una estación de trolley de la línea azul, comenzará a funcionar el domingo. Está situada junto al DIB, cuyas ventanas están diseñadas para que los visitantes y los viajeros puedan echar un vistazo a la acción en los estudios de los fabricantes. Se añadirá un restaurante para animar a la gente a quedarse.
Junto al DIB se está construyendo un anfiteatro al aire libre con capacidad para casi 3000 personas. Y los trabajadores están enderezando y alargando Rupertus Lane, que proporcionará a la gente el primer camino despejado entre los bordes oriental y occidental de un campus que ahora cuenta con casi 43 mil estudiantes.
La UC San Diego lleva mucho tiempo cultivando el espíritu empresarial y el diseño entre sus estudiantes, especialmente entre un trío de estudiantes de ingeniería que crearon Hush, una compañía de auriculares inteligentes que fue adquirida por Bose en 2016.
Pero el esfuerzo comenzó a adquirir mayor enfoque y profundidad dos años antes, cuando el rector Pradeep Khosla reclutó al famoso experto en diseño Don Norman para fundar el Laboratorio de Diseño de la escuela y ayudar a conceptualizar el DIB.
Norman es un ingeniero y psicólogo que se incorporó al cuerpo docente de la escuela en 1966. Se convirtió en presidente fundador del Departamento de Ciencias Cognitivas, el primer departamento de este tipo en el mundo.
Dejó la UC San Diego por la industria en 1993 y se convirtió en ejecutivo de investigación en Apple, ayudando a la empresa, entre otras cosas, a mejorar el ordenador Macintosh.
Más tarde, Norman pasó a otras empresas, entre ellas Hewlett-Packard, y difundió su creencia fundamental de que los productos deben ser fáciles de usar y prácticos.
“El diseño no consiste en hacer que algo sea bonito”, dijo Norman al Union-Tribune poco después de regresar a la UC San Diego. “Se trata de hacer que el mundo funcione mejor.
“Me refiero a todo, desde el teléfono móvil hasta la atención sanitaria, pasando por la educación y nuestro impacto en el medio ambiente. En eso nos centramos”.
Ese será uno de los principios rectores del DIB, que consta de cuatro plantas, una de las cuales albergará The Basement, un espacio de incubación donde los estudiantes aprenderán a desarrollar ideas y crear una empresa.
La esperanza es que del sitio nazcan empresas como Nanome, una compañía de San Diego fundada por Scott McCloskey, graduado de la UC San Diego. Nanome desarrolla un software de realidad virtual que permite a los científicos estudiar mejor las moléculas, un trabajo esencial para el desarrollo de fármacos.
El DIB también hará que los estudiantes piensen en empresas como el Proyecto Limber, un esfuerzo en el que estudiantes, profesores y filántropos y empresarios encontraron formas de utilizar la impresión 3D y el diseño novedoso para crear prótesis asequibles.
En las próximas semanas se pondrán en marcha estos trabajos en el DIB, que se encuentra en un terreno que hasta hace poco era una zona del campus desordenada y poco utilizada.
“Ha pasado de ser un remanso a formar parte de nuestra puerta principal”, dijo Paul Roben, vicerrector asociado de innovación y comercialización. “Es fantástico”.
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