Expertos: El requisito del cubrebocas puede no ser suficiente en interiores muy concurridos

SAN DIEGO, California — Vuelve a ser obligatorio el uso de mascarillas en todos los lugares interiores accesibles al público, una medida destinada a frenar la propagación del coronavirus ante la llegada de la nueva variante ómicron, más transmisible.

Pero el edicto estatal ignora una simple verdad: los espacios interiores no tienen el mismo aspecto que la pasada temporada de vacaciones.

El pasado mes de diciembre, se produjo un aumento de las vacaciones que hizo que los servicios de urgencias, sobrecargados, desviaran a veces las ambulancias a otros lugares. Con las camas de los hospitales llenas y la preocupación por el fracaso de las operaciones, el gobernador cerró todos los comedores al aire libre en todo el estado.

Así es, las restricciones eran tan estrictas que incluso comer al aire libre en el frío de diciembre se consideraba demasiado arriesgado. Los bares estaban cerrados desde hacía meses. Incluso el zoo era una zona prohibida.

Este año, no hay ninguno de esos límites.

Cualquiera puede acercarse a su bar local y arrimar el hombro con sus compañeros de juerga.

A partir del 15 de junio, todos los límites de capacidad y los requisitos de distanciamiento físico de los negocios han desaparecido y se permiten los megaeventos con 1000 o más asistentes, con algunos requisitos de enmascaramiento y pruebas.

Los clientes de la avenida Old Town el viernes 17 de diciembre de 2021 en Old Town.

(Sandy Huffaker / For The San Diego Union-Tribune)

Esta vez, el mundo de las vacaciones es nuevo y valiente, cada persona debe elaborar su propio cálculo interno del riesgo mientras navega por calendarios sociales que seguramente estarán mucho más llenos que hace 12 meses.

Hay pocas dudas de que las mascarillas pueden reducir la transmisión del coronavirus. Pero los expertos dicen que por sí solas no evitarán el contagio en lugares repletos de fiesteros, algunos de los cuales no están vacunados.

Las investigaciones indican que es posible una dosis infecciosa en 26 minutos si ambas personas llevan las típicas mascarillas de tela, una hora si se trata de mascarillas quirúrgicas, y más allá de seis horas si se trata de mascarillas N-95, según una serie explicativa reciente del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.

Pero esa investigación tiene sus límites.

Annette Regan, profesora de epidemiología del campus del Condado de Orange de la Universidad de San Francisco, recordó que los estudios sobre las mascarillas se llevaron a cabo en gran medida en situaciones de cierre más significativas que las actuales.

” En realidad, solo hemos evaluado la eficacia de la mascarilla en el mundo real contra la transmisión del coronavirus cuando se aplicaba junto con otras restricciones, como los límites de ocupación en los restaurantes”, dijo Regan.

Meinrat O. Andreae, químico del Instituto Scripps de Oceanografía que estudia cómo afectan al clima las finas partículas transportadas por el aire, llamadas aerosoles, añadió que la mayor parte de la investigación disponible no tiene en cuenta la transmisibilidad de delta y ómicron, que parece propagarse con más facilidad, pero puede ser menos capaz de causar una enfermedad grave debido a la protección de la vacuna.

Los bares concurridos, lugares donde la gente es propensa a tener un comportamiento de propagación del virus, como hablar en voz alta, dijo, deben considerarse el dominio de los “extremadamente tolerantes al riesgo”.

“Allí, incluso llevar una N-95 bien ajustada en todo momento solo proporcionaría una protección marginal si hay uno o dos propagadores presentes”, dijo Andreae.

El estado de vacunación, señaló, es el principal factor para determinar el riesgo en situaciones sociales. Los investigadores todavía están tratando de determinar la eficacia de la vacuna contra las variantes ómicron frente a las delta, pero los resultados preliminares muestran un descenso significativo de la eficacia contra ómicron.

Los datos incluidos a mitad de una reciente sesión informativa técnica de COVID-19 de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, por ejemplo, muestran que con apenas dos dosis de la vacuna de Pfizer, la eficacia se estimaba en alrededor del 40 por ciento 20 o más semanas después de la segunda dosis. Pero esa eficacia se disparó a cerca del 70 por ciento dos semanas después de una dosis de refuerzo de Pfizer.

Dado que la investigación incluye datos de solo 581 pacientes con casos confirmados de ómicron, estas estimaciones podrían resultar significativamente imprecisas, pero el mensaje general es que los refuerzos parecen conferir un beneficio bastante fuerte en la resistencia a la infección.

“No pondría un pie en ninguna reunión si no estuviera totalmente vacunado, y según mi definición, eso significa dos inyecciones de la vacuna contra el ARNm más un refuerzo si la segunda inyección fue hace más de seis meses, y un mínimo de 10 días después de la última inyección”, dijo Andreae en un correo electrónico. “NO estás protegido inmediatamente después de recibir una vacuna de refuerzo”.

Esta temporada de vacaciones, añadió, decidir qué hacer y dónde ir tiene que ver en gran medida con quién estará allí y si está o no vacunado. Aunque las personas que están totalmente vacunadas tienen un menor riesgo de sufrir consecuencias graves para la salud, como la hospitalización y la muerte, una minoría significativa sigue experimentando síntomas de “ COVID larga” que persisten durante meses después de que el virus ya no esté activo.

Regan, la profesora de epidemiología, está de acuerdo en que el nivel de riesgo es mayor con dos dosis que con tres. En esta época de vacaciones, dijo que decidir qué hacer es tanto como analizar todo lo que hay en el calendario durante las próximas semanas, más que lo que viene después.

Una persona joven y sana que salga a eventos multitudinarios con gran número de desconocidos, con máscara o sin ella, puede tener un bajo riesgo de muerte, pero si posteriormente asiste a una reunión familiar más pequeña puede acabar llevando esa exposición al círculo de familiares mayores o enfermos crónicos más vulnerables.

“No es solamente un riesgo que estás asumiendo; también lo estás asumiendo por tu familia y por todos los de tu círculo social”, dijo Regan.

En estas fiestas, dijo, se trata de que cada individuo o familia encuentre el equilibrio adecuado de actividad social. Como atestigua el reciente aumento de las enfermedades mentales, vivir en una burbuja estéril conlleva sus propios riesgos.

“Definitivamente, tiene valor tener cierto nivel de interacción, y en cierto modo puedes elegir con qué nivel de riesgo te sientes cómodo”, dijo. “Hay una parte de mí que también siente que poder asumir un poco más de riesgo es como la recompensa por vacunarse”.

“La recompensa, este año, es poder sentirte un poco más cómodo viendo a tu familia”.