Hospitales de South Bay declaran catástrofes internas mientras continúa la aglomeración de pacientes

La continua aglomeración de pacientes en South Bay (California) llegó a ser tan grave que los dos principales centros médicos de la región declararon catástrofes internas, término utilizado para indicar que las condiciones han empeorado hasta el punto de que la atención a los pacientes puede verse afectada.

Chris Van Gorder, director ejecutivo de Scripps Health, dijo que en el servicio de urgencias del Scripps Mercy Hospital Chula Vista había 73 pacientes a media tarde que llenaban sus 24 camas de urgencias y 23 más en tiendas de campaña en los estacionamientos. Veinte más estaban en camas instaladas en los pasillos de la sala de urgencias, con espacios adicionales ocupados en áreas tradicionalmente utilizadas para la recuperación de procedimientos quirúrgicos o de imágenes médicas.

Scripps hizo una declaración de desastre similar el año pasado, cuando un ataque masivo de ransomware dejó fuera de servicio muchos de sus sistemas de información críticos, pero Van Gorder dijo que no recordaba una declaración similar durante la pandemia.

Añadió en un correo electrónico justo después de las 9 de la noche que Scripps pudo “trasladar a algunos pacientes” y salir del estado de desastre “por ahora”.

“Mi preocupación es que este tipo de cosas pueden acabar con un efecto dominó en las zonas afectadas”, dijo el ejecutivo.

Aunque no parece que esa cascada esté en marcha, un segundo centro —el Sharp Chula Vista Medical Center— experimentó el martes niveles de tensión similares, declarando el mismo estado de desastre interno.

Sharp Chula Vista, el mayor hospital de South Bay, tenía 30 de sus 48 camas de urgencias ocupadas por pacientes que esperaban ser admitidos en el hospital principal, que ya estaba lleno. A las 7 de la tarde, 116 de las 349 camas totales del centro médico estaban ocupadas por pacientes que luchaban contra el COVID-19.

Los hospitales de toda la región y del país han estado lidiando con el aumento de la demanda de servicios de emergencia, y de camas hospitalarias, a medida que las infecciones por coronavirus llegan junto con un número ya mayor de pacientes que necesitan atención no relacionada con el COVID, a menudo vinculada con el retraso del tratamiento durante los amplios cierres de la atención sanitaria en 2020 y principios de 2021.

En todo el estado, California sigue luchando con un gran número de sus residentes que dan positivo.

Según Los Angeles Times, California ha alcanzado recientemente la marca de 7 millones de casos, apenas una semana después de llegar a los 6 millones, un ritmo de pandemia récord.

Cuando el número de pacientes de urgencias supera los recursos de un hospital, los centros suelen recurrir a la desviación, un sistema que les permite reducir significativamente los envíos de ambulancias, proporcionando unas horas para que el personal abrumado se ponga al día.

Pero esa opción se eliminó la semana pasada cuando el director de los servicios médicos de urgencia del condado suspendió temporalmente el desvío autodirigido para todos los hospitales hasta el 27 de enero.

La medida se adoptó como forma de hacer frente al hecho de que el elevado volumen de pacientes estaba obligando regularmente a un gran porcentaje de los hospitales de la región a entrar simultáneamente en derivación.

Declarar una catástrofe interna es, en cierto sentido, que los hospitales dicen al sistema de servicios médicos de urgencia de la región que, a pesar de la prohibición de la derivación, no pueden hacer frente al volumen y cierran sus puertas a más pacientes en ambulancia.

El Dr. Eric McDonald, jefe médico del condado, dijo el martes por la tarde que los funcionarios de guardia que dirigen el sistema local de servicios médicos de urgencia estaban trabajando para ayudar a aliviar las condiciones de desastre en las dos localidades de South Bay. Añadió que la situación en todo el condado no parecía estar tan afectada como el martes en South Bay.

“Se trabaja estrechamente con los responsables de los distintos hospitales para desplazar el trabajo lo mejor posible y asegurarse de que el sistema atiende a todo el mundo”, dijo McDonald.

Scripps dijo que ha trasladado a algunos pacientes fuera de Chula Vista a otros hospitales que gestiona en el condado de San Diego. Se estaban produciendo traslados hasta el norte, en el Centro Médico Tri-City de Oceanside, dijo Van Gorder.

Tri-City confirmó en un breve comunicado el martes por la noche que recientemente había solicitado y recibido “cierto apoyo de personal para hacer frente al difícil entorno provocado por la elevada demanda de servicios y las limitaciones de personal durante la actual oleada”.

“Como parte de ese esfuerzo, estamos recibiendo solicitudes de traslado de los sistemas hospitalarios de todo el condado y aceptando esos traslados a medida que las camas con personal están disponibles”, decía el comunicado de Tri-City.

McDonald dijo que el personal adicional procede de la Autoridad de Servicios Médicos de Emergencia de California, que mantiene una reserva de personal médico con contratos a corto plazo capaz de ser asignado para apoyar a los centros que presenten “solicitudes de necesidades urgentes de personal.”

Tri-City no facilitó el número total de personal suplementario que el estado envió para complementar su plantilla de Oceanside. McDonald dijo que el número era de unos 50.