El condado de Los Ángeles decide no imponer un nuevo mandato de mascarilla al disminuir los casos de coronavirus

El condado de Los Ángeles no reinstaurará un mandato de mascarilla pública universal para interiores después del declive en las tasas de casos y hospitalizaciones por coronavirus.

Aparte de echar por tierra la orden, que habría entrado en vigor hoy viernes, las recientes tendencias a la baja están alimentando cierto optimismo de que la ola de COVID de hace meses, alimentada por las subvariantes hiperinfecciosas de Ómicron, está finalmente empezando a remitir.

“Ahora mismo estamos en declive”, dijo el jueves la directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer. “Nos alegra ver esto. Sería un alivio saber que esta oleada ha tocado techo”.

Basándose en los datos disponibles, no hay necesidad de una medida obligatoria de uso de mascarillas en el futuro inmediato, dijo.

“Es razonable suponer que el reciente descenso de casos que hemos observado conducirá a una disminución continuada de los ingresos hospitalarios en las próximas dos semanas”, dijo Ferrer. “Aunque no hay forma de predecir el futuro, el estado de los casos y los ingresos hospitalarios sugiere que hay menos transmisión”.

La renovación de la orden de cubrirse la cara se habría aplicado en interiores para cualquier persona de 2 años o más en una serie de establecimientos y lugares, incluyendo espacios de oficinas compartidos, entornos de fabricación y venta al por menor, espacios para eventos, restaurantes y bares, gimnasios y estudios de yoga, entornos educativos y programas infantiles.

Las mascarillas siguen siendo obligatorias -como lo han sido durante meses- en las zonas de tránsito público interiores del condado de Los Ángeles, incluidos los taxis, Ubers y Lyfts y en los aeropuertos, así como en los entornos sanitarios, las residencias de ancianos, las cárceles, las prisiones, los refugios y en los entornos en los que las empresas o los lugares lo requieran.

Los funcionarios de salud del condado advirtieron durante meses que un nuevo mandato de mascarilla universal para interiores era una posibilidad en caso de que las hospitalizaciones aumentaran más allá de cierto punto.

A medida que se acercaba la fecha de su posible aplicación, la medida se convirtió en objeto de críticas cada vez más intensas: por parte de los residentes, que cuestionaban su necesidad y eficacia; por parte de los grupos empresariales, que se preguntaban cómo afectaría a la economía local; y por parte de algunos funcionarios electos, que expresaron su preocupación por la erosión de la confianza del público y el desencadenamiento de nuevas reacciones.

Según el plan del condado de Los Ángeles, si la región alcanzara el nivel comunitario alto de COVID-19, según la definición de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., y se mantuviera allí durante tres jueves consecutivos, se emitiría una nueva orden de mascarilla.

Un nivel comunitario alto de COVID-19 significa que un condado está experimentando una cantidad significativa de propagación comunitaria y ha registrado recientemente al menos 10 nuevas hospitalizaciones semanales positivas al coronavirus por cada 100.000 residentes.

El condado de L.A. entró en esa categoría el 14 de julio y se mantuvo en ella la semana pasada, lo que situó al jueves como fecha clave.

Pero los casos de coronavirus empezaron a disminuir la semana pasada, y los nuevos ingresos hospitalarios también se redujeron. El condado de L.A. utilizó sus propios datos para calcular las nuevas admisiones hospitalarias semanales positivas al coronavirus como 9,7 por cada 100.000 residentes, justo por debajo del umbral para activar el mandato de la mascarilla. Los CDC calcularon una tasa de 10,7, pero Ferrer dijo que los datos de la agencia federal son menos precisos que los del condado.

Sigue sin estar claro si el condado de Los Ángeles continuará persiguiendo un potencial mandato de mascarillas en caso de que en el futuro haya tres jueves consecutivos en el nivel comunitario alto de COVID-19.

“Hemos cambiado los marcos numerosas veces, en reconocimiento de la trayectoria cambiante de la pandemia”, dijo Ferrer. “Seguiremos teniendo en cuenta lo que nos dicen los datos en cuanto a cuáles son los marcos más útiles que podemos utilizar para evaluar cómo mantenernos a salvo”.

Hasta el jueves por la tarde, el condado de Los Ángeles registraba una media de 5.900 casos de coronavirus al día durante la semana anterior, un 13% menos que la media de 6.800 de la semana previa. Sobre una base per cápita, la última tasa es de 409 casos a la semana por cada 100.000 residentes. Una tasa de casos de 100 o más se considera alta.

Algunos hospitales del condado de Los Ángeles tuvieron un aumento de las hospitalizaciones este mes, pero las cifras han disminuido.

El Centinela Hospital Medical Center de Inglewood fue uno de ellos. El Dr. Paryus Patel, director médico del centro, dijo que observó una oleada de casos en junio antes de volver a bajar, seguida de otro pico durante las vacaciones del 4 de julio.

El centro estuvo atendiendo a entre tres y cinco personas al día hospitalizadas por COVID-19, un número que aumentó tras el fin de semana festivo a entre 12 y 15 personas. Esos números han disminuido, pero la gente debe mantenerse alerta, dijo Patel.

“No somos 100% inmunes a la exposición”, dijo.

Patel también dijo que los pacientes latinos jóvenes y los residentes negros de mayor edad estaban entre los pacientes de COVID-19 durante la ola más reciente. Dijo que más pacientes negros se han infectado y a menudo llegan al hospital con condiciones preexistentes que exacerban sus enfermedades, incluyendo la insuficiencia cardíaca, la diabetes y la presión arterial alta.

La clínica de atención urgente de Watts HealthCare Corp. ha observado recientemente más pacientes enfermos con síntomas de COVID-19, así como personas asintomáticas que han dado positivo en las pruebas del virus. El Dr. Oliver Brooks, director médico del centro, dijo que le sorprende no haber visto otros síntomas, como falta de aliento, neumonía, deshidratación o fatiga.

Brooks dijo que las elevadas tasas de casos de las últimas semanas se deben probablemente a una combinación de la subvariante ultra-contagiosa BA.5 y la fatiga pandémica, con gente cansada de llevar mascarillas, distanciamiento social y lavado de manos.

En general, la gente “expulsa más aerosol” estos días al abrazar, hablar y cantar con la gente, dijo.

“Es verano, y aunque la gente está más al aire libre y es menos probable que se propague [allí], la gente está socializando más”, añadió Brooks. Además, “también están socialmente más juntos en los espacios interiores, la gente no está manteniendo la distancia social, y creo que honestamente eso es lo principal”.

Aunque la decisión de no seguir adelante con el mandato de la mascarilla se basó principalmente en las tasas de hospitalización y de casos, Ferrer dijo que sus equipos analizaron datos adicionales que apoyaban de forma abrumadora una disminución reciente de la transmisión.

El número semanal de lugares de trabajo que han notificado grupos de casos de coronavirus es de 399, lo que supone un descenso respecto al recuento de la semana anterior, que fue de 429. Las tasas de casos en las zonas más pobres del condado descendieron un 5% durante la semana pasada. Y la herramienta de evaluación de COVID de California, publicada por el Departamento de Salud Pública del estado, estimó que la tasa de transmisión en el condado de Los Ángeles era de 0,98 hasta el jueves, lo que indica que la propagación de COVID-19 es probablemente estable en este momento.

Aunque la concentración viral en las aguas residuales de dos de las mayores plantas de tratamiento de aguas residuales del condado de Los Ángeles sigue siendo alta, Ferrer dijo que los progresos eran evidentes, ya que las instalaciones del sur y el este del condado registraron una disminución de la presencia del virus, y la de la ciudad de Los Ángeles comenzó a estabilizarse.

Añadió que el número de brotes en las instalaciones de enfermería especializada aumentó ligeramente.

El retroceso en el uso de mascarillas significa que es probable que el curso escolar tradicional, que pronto comenzará, sea con mascarillas, como lo fue en primavera. El anuncio del condado suscitó un tuit de apoyo del superintendente de escuelas de Los Ángeles, Alberto Carvalho.

“La decisión correcta en el momento adecuado, siguiendo lo que dice la ciencia”, tuiteó.

La opinión de los estudiantes, los padres y el personal de la escuela sigue dividida, y algunas familias temen la posibilidad de que vuelva el uso obligatorio de mascarillas. Otras se habrían sentido aliviadas, dado que las tasas de casos siguen siendo altas y el segundo sistema escolar más grande del país ha suspendido las pruebas semanales para detectar infecciones por coronavirus.

Ferrer sigue recomendando encarecidamente el uso de mascarillas en interiores, incluso en las escuelas.

A pesar de las recientes mejoras, el condado de Los Ángeles sigue luchando contra una inmensa cantidad de transmisiones. El último promedio de casos sigue estando muy por encima del pico de la oleada del Delta del verano pasado, y los funcionarios señalan que es probable que el recuento sea significativamente inferior debido al uso generalizado de las pruebas en el hogar.

Los descensos podrían atribuirse a varios factores. Como la alta propagación se ha hecho evidente en las últimas semanas, algunas personas se están poniendo cada vez más mascarillas y tomando otras precauciones.

Sigue sin estar claro si el BA.5 está empezando a quedarse sin personas que infectar, dijo Ferrer.

Con la actual prevalencia de casos, en un grupo de 50 personas hay entre un 60% y un 70% de probabilidades de que alguien esté infectado, dijo. “Aconsejo encarecidamente que todo el mundo lleve puesta la mascarilla”.

“Cada infección crea una posibilidad potencial de experimentar no sólo síntomas inmediatos de COVID, sino también de COVID prolongado”, dijo Ferrer. “Y las infecciones repetidas de COVID también pueden aumentar el riesgo de otras condiciones de salud graves para algunos. ... Dadas las incógnitas, recomendamos encarecidamente tomar medidas para evitar infectarse”.

Aunque la tendencia de los casos es a la baja y las hospitalizaciones se mantienen relativamente estables, no puede decirse lo mismo de las muertes, el indicador definitivo de la propagación del coronavirus.

Hasta el jueves, el condado de Los Ángeles registraba 108 muertes por COVID-19 a la semana, lo que supone un aumento del 16% de una semana a otra. Hace un mes, el condado de Los Ángeles registraba 56 muertes por semana.

Ferrer calificó de “desinformación descorazonadora” el hecho de que se diga que nadie muere de COVID. “Esto ignora el sufrimiento y el dolor reales de aquellos que pierden a sus familiares a causa del COVID, e ignora la brutal tasa de mortalidad que sigue asociada a esta pandemia”, dijo Ferrer.

Casi 4.400 personas murieron de COVID-19 en todo el condado durante el primer semestre de este año. Esta cifra es el doble de la media típica de seis meses de muertes por sobredosis de drogas, gripe y accidentes de tráfico combinados, según las cifras de salud del condado.

El redactor del Times Howard Blume contribuyó a este informe.

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