Cómo mantenerse sanos durante el Día de Acción de Gracias con el COVID-19, el flu y el VRS

El Día de Acción de Gracias está a la vuelta de la esquina y trae consigo oportunidades para festejar con la familia y amigos.

Pero las fiestas de este año también corren el riesgo de atraer a algunos invitados no deseados, ya que los virus respiratorios y el coronavirus podrían encontrar un terreno fértil para propagarse, especialmente en entornos interiores abarrotados.

“La temporada de virus de invierno se ha adelantado, especialmente para nuestros niños. Estamos viendo el problema en nuestras clínicas y hospitales que atienden a los niños, especialmente a los bebés y a los menores de 12 años”, dijo recientemente el Dr. Tomás Aragón, director de salud pública y funcionario de salud de California. “Es importante recordar que los niños se infectan a través de otros niños y adultos, por lo que todo el mundo debe poner de su parte”.

Aunque es imposible eliminar el riesgo de contraer el COVID-19, la gripe o el VRS, los expertos en salud afirman que hay varias medidas ya conocidas que pueden tomarse para aumentar la protección.

“Sé que sigo esperando estas fiestas para reunirme con mi madre, mis hermanos, mi familia y mis amigos”, dijo el Dr. Mark Ghaly, secretario de Salud y Servicios Humanos de California. “Y también pienso, por el bien de nuestros californianos más jóvenes y otros californianos vulnerables que podrían enfermarse gravemente después de una enfermedad respiratoria, lo importante que es reunirse de manera que pueda reducir los riesgos de enfermarse uno mismo o de contagiar a otros”.

Póngase al día con sus vacunas

Aunque actualmente no existe una vacuna contra el VRS -o virus respiratorio sincitial, que puede causar síntomas graves e incluso la muerte en niños pequeños y personas mayores-, no es el caso de la gripe o el COVID-19.

Desde hace mucho tiempo existen vacunas anuales contra la gripe. Pero para muchos residentes, la pandemia puede haber interrumpido la práctica, especialmente teniendo en cuenta lo atípicamente suaves que han sido las dos últimas temporadas de gripe.

Esta vez, sin embargo, las autoridades están expresando su preocupación por la llegada temprana y seria de la temporada de gripe. La enfermedad ya ha alcanzado niveles no vistos en años.

Los funcionarios del Departamento de Salud Pública de California informaron esta semana de la primera muerte de la temporada de un niño menor de 5 años a causa de la gripe y el VRS.

“Este suceso nos recuerda que los virus respiratorios pueden ser mortales, especialmente en niños muy pequeños y bebés”, dijo Aragón.

En un momento en el que el país se enfrenta al primer pico de casos de gripe en 13 años, la buena noticia es que la vacuna contra la gripe de esta temporada parece ser “adecuada para la cepa actual”, según el Dr. Matt Willis, responsable de salud del condado de Marin.

La Dra. Sarah Rudman, subdirectora de salud del condado de Santa Clara, también señaló esta semana que “cada tipo de vacuna contra la gripe, incluso cuando hay una supuesta falta de coincidencia entre lo que está circulando y lo que está en la vacuna, proporciona un nivel de protección”.

Las vacunas contra el COVID-19 también están disponibles. Los funcionarios, en particular, instan a los residentes a aprovechar el refuerzo bivalente actualizado, que se dirige tanto a la cepa original del coronavirus como a las subvariantes de Ómicron que han dominado los Estados Unidos en los últimos meses, incluida la BA.5.

“El mensaje para los que llegan a nuestra casa es que se pongan el refuerzo de otoño ahora. Eso va para todos los mayores de 5 años”, dijo Willis. “Sabemos que la vacuna de refuerzo funciona”.

Sin embargo, la aceptación ha sido muy lenta. Sólo un poco más del 13% de los californianos que cumplen los requisitos se han puesto la vacuna, según los datos estatales.

“Me doy cuenta de que mucha gente piensa que es demasiado tarde para vacunarse antes de Acción de Gracias, porque las vacunas necesitan tiempo para ser efectivas”, dijo el Dr. Muntu Davis, funcionario de salud del condado de Los Ángeles. “Si bien la protección aumenta durante una o dos semanas después de la vacunación, esto no significa que usted tenga protección cero hasta ese momento. Todavía tienes algo de protección, y estarás preparado para futuros eventos”.

Willis dijo que el riesgo de hospitalización en el condado de Marin entre aquellos que han recibido el refuerzo actualizado de COVID-19 - que ha estado disponible desde septiembre - es cinco veces menor que para aquellos que no han recibido la nueva vacuna.

“Y no hemos tenido ninguna muerte entre las personas que han recibido el refuerzo de otoño”, dijo Willis.

Considere la posibilidad de usar mascarillas

Aunque ya no es obligatorio en la mayoría de los entornos, muchos funcionarios de salud dicen que usar una mascarilla- especialmente en entornos públicos interiores - puede ayudar a limitar la propagación de gérmenes.

El condado de Los Ángeles vuelve a recomendar encarecidamente el uso de mascarillas en espacios públicos cerrados. Esta recomendación responde al reciente aumento de la transmisión del coronavirus, aunque los funcionarios señalaron que las mascarillas también pueden evitar otras enfermedades respiratorias.

“Las mascarillas protegen contra el VRS y la gripe de la misma manera que protegen contra la transmisión del COVID”, dijo Davis.

Willis dijo que está pidiendo a los miembros de la familia que normalmente no usan mascarillas que lo hagan en lugares públicos cerrados a partir de cuatro días antes de su reunión de vacaciones.

Lávese las manos con diligencia

Aunque el coronavirus se transmite principalmente por el aire, otras enfermedades víricas pueden contraerse al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la boca o la nariz.

Lavarse las manos con regularidad puede reducir el riesgo de esta transmisión. Willis dijo que pide a los miembros de la familia que “se laven las manos con frecuencia durante al menos 20 segundos con agua y jabón”.

Si tiene que estornudar o toser, hágalo sobre el brazo, el codo o un pañuelo desechable para evitar la expulsión de gotitas de fluidos respiratorios.

Maximizar la ventilación

Las autoridades llevan mucho tiempo insistiendo en que las reuniones al aire libre son intrínsecamente menos peligrosas que las que se celebran en el interior. Si el tiempo lo permite, reunirse en el patio o en el jardín tiene sentido.

Sin embargo, para muchos, la llegada de los meses más fríos hace que reunirse en el exterior sea una propuesta poco atractiva. En estos casos, los expertos dicen que mantener las puertas y ventanas abiertas tanto como sea posible, o utilizar filtros de aire en el interior, puede ayudar a aumentar la protección.

Una forma de mantener la viabilidad de una opción al aire libre podría ser invertir en una lámpara de calefacción.

Pruebe el día de un evento

Para el coronavirus en particular, las pruebas rápidas siguen siendo una herramienta clave para ayudar a frenar la transmisión. Las autoridades dicen que los invitados, incluso los que se sienten bien, deberían considerar la posibilidad de hacerse la prueba el día de un evento para asegurarse de que no están infectados.

Los asegurados en EE. UU. pueden obtener el reembolso de ocho pruebas COVID en casa al mes por cada persona de su plan de salud. Esto significa que, para una familia asegurada de cuatro personas, la familia puede solicitar hasta 32 pruebas caseras al mes que deben ser reembolsadas por las aseguradoras de salud. El reembolso cubre un máximo de 12 dólares por prueba.

Al comprar las pruebas COVID en casa, tenga en cuenta que muchas marcas venden dos pruebas en cada caja.

Si estás enfermo, quédate en casa

Esta puede ser la recomendación más importante, pero más difícil.

Después de más de dos años y medio de pandemia de COVID-19, la idea de perderse una reunión con la familia y los amigos por cualquier motivo puede parecer muy frustrante. Pero presentarse enfermo pone a todos en riesgo, incluso si se toman precauciones.

Tampoco piense que una prueba negativa de coronavirus le da un pase libre para asistir a una reunión si tiene síntomas. Puedes dar un resultado negativo pero seguir estando visiblemente enfermo y contagioso. E incluso si no tienes COVID-19, puedes tener una enfermedad que puedes contagiar a otros.

“Pedimos a la gente que, si tiene síntomas, se quede en casa porque es una forma sencilla y eficaz de no propagar la enfermedad en una cena festiva”, dijo Willis.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí