Las autoridades sanitarias recomiendan el uso de mascarillas ante los altos niveles de COVID y gripe.

Con el COVID-19, la gripe y otras enfermedades respiratorias circulando ampliamente en el condado de Los Ángeles, muchos funcionarios están instando a los residentes a utilizar una herramienta familiar para ayudar a frustrar la transmisión: las mascarillas.

Pero, ¿por qué deberían los residentes volver a cubrirse la cara, sobre todo teniendo en cuenta que ya no es obligatorio?

Las autoridades sanitarias coinciden en señalar que el uso de mascarillas reduce el riesgo de transmisión del virus. También hay un conjunto de investigaciones académicas que lo respaldan.

“También le animamos a que utilice una mascarilla de alta calidad y bien ajustada para evitar la propagación de enfermedades respiratorias”, declaró la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., en una reunión informativa con periodistas celebrada la semana pasada. “Los CDC siguen recomendando el uso de mascarillas a cualquier persona que decida viajar en avión, tren, autobús u otro medio de transporte público”.

Estas son algunas de las razones por las que las autoridades vuelven a instar a la gente a ponerse las mascarillas.

Aumento de los casos

California ha experimentado recientemente un notable repunte en la transmisión de coronavirus.

Este aumento conlleva un riesgo adicional. Según la directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, “a medida que aumentan las tasas de casos, aumentan las probabilidades de contraer el COVID durante las actividades rutinarias: hacer compras, comer fuera, hacer mandados, ir al trabajo”.

Por ejemplo, con la reciente tasa de casos de coronavirus en el condado de Los Ángeles, que ronda los 260 casos semanales por cada 100.000 habitantes, si se asiste a una fiesta con 200 personas, la probabilidad de que al menos una de ellas esté infectada oscila entre el 80% y el 90%, según Ferrer.

Si la tasa de casos aumentara a 350, la probabilidad de que eso ocurra es casi del 100%, añadió.

“Si vas a un evento como un concierto o una gran fiesta de Navidad, ahora hay más probabilidades de que una o más personas del evento estén infectadas, podrían infectarte sin saberlo, y tú a su vez podrías infectar sin saberlo a tus amigos, tus compañeros de trabajo o tu familia”, dijo Ferrer.

Aunque una infección por coronavirus puede ser leve para muchos, otros segmentos de la población tienen muchas más probabilidades de enfermar gravemente.

“Para los millones de personas que se encuentran en las categorías de mayor riesgo -nuestros familiares y amigos ancianos, los que padecen enfermedades subyacentes y los inmunodeprimidos-, el aumento de las probabilidades de exposición puede tener un impacto devastador”, afirmó Ferrer.

COVID-19 sigue siendo más mortal que la gripe

En el condado de Los Ángeles, las muertes por COVID-19 están aumentando. Para el período de siete días que terminó el jueves, el condado informó 82 muertes, frente a 58 la semana anterior.

“Nos preocupa la posibilidad de que estas cifras aumenten aún más de aquí a unas semanas”, declaró Ferrer.

Desde principios de octubre, unas 25.000 personas han muerto en Estados Unidos a causa del COVID-19. Alrededor de 4.500 han muerto de gripe, según las estimaciones de los CDC.

La gripe sigue aumentando en el condado de Los Ángeles. La tasa de positividad de la gripe es del 30%, frente al 25% de la semana anterior.

Algunos hospitales ya están sintiendo la presión

Varios hospitales en el condado de Los Ángeles están reportando una intensa sobrecarga de trabajo debido a las demandas de los pacientes que están enfermos con COVID-19, gripe o VSR. Un departamento de emergencias, en Pasadena, informó de largos tiempos de espera que van de seis a 11 horas para aquellos con enfermedades menos graves.

“Llevar mascarilla en lugares públicos cerrados, entre otras medidas de seguridad, frena eficazmente la propagación de los virus respiratorios que enferman gravemente a niños y ancianos”, según el Departamento de Salud Pública de California.

El uso de mascarillas también puede “ralentizar significativamente la propagación y proteger a los bebés y niños pequeños que no tienen inmunidad y son demasiado pequeños para usar una mascarilla”, escribió el departamento en Twitter.

Se esperan alteraciones con el aumento de casos

Cuando los casos aumentan, los brotes son más frecuentes, lo que provoca trastornos en el hogar, la escuela y el trabajo. Un número excesivo de repartidores enfermos puede provocar retrasos en el abastecimiento de las estanterías de las tiendas o en la entrega de paquetes. Las pequeñas empresas pueden verse afectadas si no pueden abastecerse. Y puede que haya que cancelar las fiestas navideñas.

Al menos un restaurante de San Francisco dijo que tuvo que cerrar durante una semana “debido a un repunte de casos de COVID entre los miembros del equipo”.

La reinfección sigue siendo un riesgo

Algunas personas que se han recuperado de COVID-19 creen que son inmunes a la enfermedad. Pero hay un debilitamiento significativo de esa protección recibida frente a la infección unos 90 días después, dijo Ferrer.

Las infecciones de repetición pueden ocurrir incluso con más frecuencia, a veces a las pocas semanas de una infección anterior. Entre las personas que han sufrido infecciones repetidas se encuentra el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, que declaró haber dado positivo en las pruebas del coronavirus a mediados de agosto, y de nuevo a finales de septiembre.

Riesgos sanitarios a largo plazo para los supervivientes del COVID

La amenaza para la salud que supone el COVID-19 no desaparece necesariamente una vez que se ha curado la infección.

“Los datos apuntan cada vez más a la preocupación por las posibles consecuencias a largo plazo de la infección, incluso leve, que merecen atención”, dijo Ferrer.

Entre ellas se incluyen:

Según un estudio publicado por los CDC, uno de cada cinco adultos padece un trastorno de salud que podría estar relacionado con una enfermedad previa por COVID-19.

Los investigadores han descubierto una relación entre la infección por coronavirus y el riesgo de desarrollar diabetes.

Los supervivientes de la infección por COVID-19 corren un mayor riesgo de que se les diagnostique la enfermedad de Alzheimer en el año siguiente al diagnóstico de coronavirus.

COVID-19 se relacionó con un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson, ictus isquémico y hemorragia intracerebral.

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