El sheriff del condado de Los Ángeles crea una nueva oficina para ‘erradicar las pandillas de agentes’

Frente a las denuncias de larga data de las condiciones “espantosas” dentro de las cárceles del condado y de las violentas “pandillas” de agentes que operan en sus calles, el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, anunció el miércoles el nombramiento de una exfiscal federal para supervisar una nueva oficina diseñada para combatir esos problemas dentro del departamento.

Eileen Decker, una abogada de alto perfil que anteriormente formó parte de la Comisión de Policía de la ciudad y del equipo de transición de Luna cuando éste se hizo cargo del departamento el año pasado, ocupará un puesto de nivel de jefe al frente de la Oficina para la Policía Constitucional.

“Esta nueva oficina se encargará de ayudar a erradicar todas las bandas de agentes de este departamento”, dijo Luna en una conferencia de prensa fuera del Palacio de Justicia. “Tendré tolerancia cero para este tipo de conducta”.

El anuncio supone un marcado alejamiento de las tácticas del predecesor de Luna, el sheriff Alex Villanueva, que en un momento dado dijo que eliminaría a los asesores policiales constitucionales del departamento y más tarde negó la existencia de “bandas” de agentes del sheriff. Las acusaciones de que estos grupos promueven la violencia y se aprovechan de ciertas comisarías y cárceles han afectado durante mucho tiempo al Departamento del Sheriff, provocando múltiples investigaciones y costando al condado más de 55 millones de dólares en acuerdos.

La nueva oficina, dijo Luna, podría “ayudar a proteger a los contribuyentes” de estos costosos litigios en el futuro, asegurándose de que el departamento no incumpla los acuerdos legales o viole los derechos de las personas.

“No esperamos menos que una policía constitucional sobresaliente”, dijo, “y eso es lo que esta oficina va a asegurarse de que estemos en el camino correcto”.

Además de combatir a los grupos de agentes del sheriff problemáticos, Luna dijo que -a diferencia de lo que ocurría en el pasado- la nueva oficina también trabajará para que el departamento cumpla los numerosos decretos de consentimiento y acuerdos de conciliación que el condado lleva años incumpliendo. Varios de ellos se derivan de extensas demandas por la mala atención y la persistente violencia ejercida por el personal de las cárceles del condado de Los Ángeles.

“Los anteriores asesores de la policía constitucional no estaban tan implicados en la supervisión de todos los decretos de consentimiento y acuerdos de resolución judicial que han entrado en juego en los últimos años”, declaró Decker. En última instancia, dijo, el objetivo es sacar al departamento de los decretos de consentimiento.

“Mi trabajo consiste simplemente en conseguir que el departamento no se quede corto”, afirmó.

Para ello, Decker y su equipo de investigadores, abogados y auditores evaluarán las políticas, las prácticas, la formación y los métodos de rendición de cuentas. Su papel no será meramente consultivo, según las autoridades.

Antes de hacerse cargo de la nueva oficina, Decker fue una de las tres copresidentas del equipo de transición de Luna. Antes de eso, supervisó la policía de Los Ángeles como presidenta y posteriormente vicepresidenta de la Comisión de Policía de la ciudad. También pasó 15 años como fiscal federal, y tres como fiscal federal del Distrito Central de California. Describió el nombramiento del miércoles como “la culminación del trabajo de mi vida”.

Sean Kennedy, que ha investigado ampliamente a los grupos de agentes del sheriff en su calidad de presidente de la Comisión Civil de Supervisión del Sheriff, elogió la creación de la nueva oficina.

“Nuestros anteriores sheriffs infravaloraron la policía constitucional en detrimento de tantas comunidades en apuros a las que se supone que el LASD debe servir”, dijo a The Times. “Me alegro de que el sheriff Luna esté intentando tomar un nuevo camino instituyendo una oficina completa de policía constitucional”.

Pero algunos observadores se mostraron menos entusiastas. Melissa Camacho es una abogada de la Unión Americana de Libertades Civiles del Sur de California que representa a reclusos en un par de demandas colectivas sobre las condiciones y la violencia en las cárceles. Expresó cierto escepticismo sobre si la nueva oficina podría solucionar los problemas que persisten entre rejas.

“Lo único que va a permitir al Departamento del Sheriff y al condado cumplir con los decretos de consentimiento es reducir la población carcelaria en miles de personas”, dijo. “Si esta persona puede ayudar a hacerlo, bienvenida sea”.

El anuncio se produce dos días después de una tensa vista en el tribunal federal sobre los plazos de otra importante demanda, esta vez interpuesta por el Departamento de Justicia de EE. UU. por la persistente mala atención de la salud mental en las cárceles. Después de casi una década de supervisión federal impuesta por los tribunales, el condado sigue sin cumplir las estipulaciones establecidas en el decreto de consentimiento, entre ellas la de proporcionar 20 horas semanales de tiempo fuera de la celda a los reclusos con enfermedades mentales que, de otro modo, permanecen aislados.

De los más de 5.000 enfermos mentales encarcelados en el condado de Los Ángeles, los abogados del Departamento de Justicia estiman que sólo el 20% recibe el tratamiento que necesita en el momento oportuno. Dijeron que a los que no lo reciben se les puede dejar languidecer en confinamiento solitario durante semanas o meses, rara vez se les deja salir de sus celdas y a veces se descompensan tanto que empiezan a esparcir heces.

Aunque los abogados del condado dijeron que harían falta tres años más para que las cárceles cumplieran plenamente todas las disposiciones del decreto de consentimiento, los abogados del Departamento de Justicia instaron a fijar plazos más estrictos.

El juez de distrito Dean Pregerson buscó otras soluciones, sugiriendo que el condado podría demandar al Estado o pedir más dinero a la Junta de Supervisores. En un momento dado, pareció sugerir que el Departamento de Justicia debía pedir que se declarara al condado en desacato al tribunal por no solucionar la “crisis” en curso. Finalmente, se abstuvo de fijar plazos concretos, dando más tiempo al condado para explicar por qué consideraba “poco realista” el calendario propuesto por los abogados federales.

“Lo que estoy oyendo, sin rodeos”, dijo, “es un fracaso a todos los niveles”.

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