Anuncio

Las prestaciones alimentarias por la pandemia se acaban para millones de californianos. ¿Y ahora qué?

Volunteers place bags of food on a table while a woman in a car looks on
Voluntarios trabajan en un evento de distribución de alimentos en San Fernando Senior High School en abril de 2020.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Share

Casi 3 millones de hogares en California dejarán de recibir beneficios federales adicionales de alimentos, concedidos durante la pandemia de COVID-19, en lo que sin duda será un apretón más en los presupuestos de mucha gente que sigue luchando con el aumento del costo de vida.

Desde marzo de 2020, los californianos de bajos ingresos vieron un aumento en los beneficios de CalFresh, la versión estatal del Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria antes conocido como cupones de alimentos. Pero ese alivio de emergencia termina este mes porque el Congreso votó a favor de poner fin a los beneficios adicionales como parte del plan de gasto federal.

Ahora, la presión recae sobre el gobernador Gavin Newsom y los legisladores estatales para llenar los vacíos ya que los expertos advierten del empeoramiento de la inseguridad alimentaria y los bancos de alimentos están luchando para prepararse para una afluencia de nuevos clientes.

Anuncio

Se espera que el beneficiario promedio de CalFresh pierda 82 dólares al mes, y el hogar promedio unos 200 dólares al mes. La disminución será más significativa para los californianos mayores, con beneficios mensuales proyectados a caer en algunos casos de $ 281 a $ 23.

Delia Priscilla Ortega Darden hacía cola en el banco de alimentos South Sacramento Interfaith Partnership el miércoles, a 48 grados de temperatura y con mucho viento, para recoger alimentos gratuitos tras haberse quedado sin sus beneficios de CalFresh hace unos días.

Standing outside, Delia Priscilla Ortega Darden looks through a paper bag with groceries
Delia Priscilla Ortega Darden visita el miércoles el banco de alimentos South Sacramento Interfaith Partnership, donde recoge alimentos gratuitos cuando se le acaban las prestaciones de CalFresh.
(Mackenzie Mays / Los Angeles Times)

Ortega Darden, de 64 años, dice que vive en su coche después de no poder seguir trabajando debido a problemas de salud generados por la esclerosis múltiple. Utiliza los bancos de alimentos locales para llegar a fin de mes, pero los beneficios de CalFresh -que pueden utilizarse para comprar frutas y verduras frescas- son cruciales para su salud, dijo. Utiliza un andador y dice que una dieta mejor le ha ayudado con los calambres musculares de las piernas.

Al igual que otros casi 5 millones de californianos inscritos en el programa, sufrirá una reducción de al menos 95 dólares en sus prestaciones debido al fin de las asignaciones federales de emergencia. Eso significa que tendrá que depender más de los bancos de alimentos y de lugares como Dollar Tree, donde a menudo compra alimentos baratos como mortadela para salir adelante, dijo.

“Toda mi salud ha mejorado gracias a ello”, dijo Ortega Darden sobre CalFresh.

Mientras que el gobernador de Nueva Jersey, el demócrata Phil Murphy, firmó un proyecto de ley el mes pasado para aumentar los beneficios mínimos del SNAP del estado a la luz del recorte federal, Newsom ha desaconsejado cualquier promesa de gasto, ya que el estado se enfrenta a un déficit presupuestario de 22.500 millones de dólares.

La senadora Caroline Menjivar (demócrata por San Fernando Valley) ha presentado una ley que duplicaría con creces la prestación mensual mínima de CalFresh en California, de 23 a 50 dólares. En Nueva Jersey, el mínimo ha subido a 95 dólares.

La legislación sería costosa para el estado; más de 500 millones de dólares al mes. Pero Menjivar dijo que frenar la inseguridad alimentaria es una medida preventiva que, en última instancia, ahorra al estado costos exacerbados por la pobreza, incluidos los costos asociados con la crisis de personas sin hogar.

Aunque la inflación ha disminuido, California sigue siendo uno de los lugares más caros del país para vivir. Menjivar dijo que Newsom y la Legislatura deberían tenerlo en cuenta a la hora de apoyar los programas de la red de seguridad del estado.

“Se resuelven muchas cosas y puede prevenir muchas cosas diferentes. Se trata de garantizar que nuestras familias más vulnerables no caigan aún más en la pobreza”, dijo. “¿Qué te puedes permitir ahora mismo con 23 dólares al mes?”.

El presupuesto estatal propuesto por Newsom en enero no reflejaba el impacto de la Ley de Asignaciones Consolidadas aprobada por el Congreso. Se esperan cambios en el presupuesto en mayo. El gobernador, sin embargo, ha pedido hasta ahora cautela respecto a los compromisos de gasto en curso.

“En este momento del proceso, no vamos a asumir ningún tipo de compromiso de fondos estatales adicionales para ningún programa hasta que tengamos una idea más clara de cómo está el panorama fiscal”, declaró H.D. Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas de Newsom.

El Departamento de Servicios Sociales de California, que lleva meses advirtiendo del fin de las prestaciones, apuntó a los bancos de alimentos como solución, diciendo que están trabajando para estar “lo más preparados posible para un posible aumento de la demanda”.

Pero eso no es suficiente, dijo Stacia Hill Levenfeld, directora general de la Asociación de Bancos de Alimentos de California, que calificó el momento de “catastrófico”. La pérdida de las prestaciones alimentarias por pandemia, más la eventual caducidad de las tarjetas electrónicas de transferencia de prestaciones para niños con bajos ingresos, supone una pérdida del 30% para la red de seguridad alimentaria del estado, dijo.

“No hay forma de que los bancos de alimentos por sí solos puedan llenar el vacío”, dijo Hill Levenfeld.

El año pasado, casi 1 de cada 4 residentes del condado de Los Ángeles, alrededor de 800.000 hogares, experimentaron inseguridad alimentaria, según un informe publicado por la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC.

“La expiración de la ayuda de emergencia al programa CalFresh, mientras que la inflación y los costes de los alimentos siguen siendo altos, podría empujar a los angelinos de bajos ingresos al precipicio del hambre”, dijo Kayla de la Haye, profesora asociada de población y ciencias de la salud pública de la USC Dornsife.

El martes, Newsom puso fin oficialmente al estado de emergencia COVID-19 en California. El fin de las prestaciones de la era COVID-19 para las familias con bajos ingresos podría dar lugar a más intentos de legislación para ampliar la red de seguridad social.

El lunes, el miembro de la Asamblea Miguel Santiago (D-Los Ángeles) presentó un proyecto de ley para ampliar un crédito fiscal por hijos a más familias de bajos ingresos, señalando los costos de alimentos y alquiler y la necesidad de “alivio de la inflación”.

Andrew Cheyne, director gerente de política pública de GRACE, una organización de lucha contra la pobreza dijo que las asignaciones de CalFresh han sido inadecuadas durante mucho tiempo. Ahora, las personas que se han acostumbrado a años de aumento de los beneficios tendrán dificultades.

“Es realmente inimaginable pensar en los hogares que irán a la tienda de comestibles esperando tener dinero en su cuenta y no tener lo que necesitan para comprar alimentos”, dijo. “Uno mira el nivel de aumento de los costes de los alimentos en el último año, por no hablar del aumento del coste del alquiler, y sabe que la gente realmente dependía de ese dinero”.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí

Anuncio