El Ayuntamiento de Los Ángeles votará sobre la donación de perros robot de LAPD en medio de crecientes críticas

En medio de preocupaciones persistentes sobre la vigilancia y la seguridad, se espera que el Concejo Municipal de Los Ángeles vote si acepta la donación de un robot con forma de perro para el Departamento de Policía de Los Ángeles.

El controvertido dispositivo se pagaría con una donación de casi $280,000 de la Fundación de la Policía de Los Ángeles. La Comisión de Policía y el comité de seguridad pública del consejo aprobaron la medida.

El departamento dijo que tiene la intención de implementar el dispositivo en escenarios limitados y principalmente para reconocimiento. Apodado Spot, puede subir escaleras, abrir puertas y navegar por terrenos accidentados, brindando a la policía un par de ojos en situaciones potencialmente peligrosas mientras mantiene a los oficiales fuera de peligro, dicen las autoridades.

Según la política del departamento, su uso estaría restringido a incidentes que involucren al equipo SWAT, como un tirador activo, un sospechoso atrincherado o un dispositivo explosivo.

Los críticos son dudosos.

Al igual que con otras tecnologías policiales, les preocupa su potencial de uso indebido para dañar y espiar a las comunidades negras y latinas.

Hamid Khan, del grupo de supervisión Stop LAPD Spying Coalition, dijo que incluso si el robot comienza con un propósito más benigno, no se puede confiar en que las fuerzas del orden se regulen a sí mismas. A lo largo de su historia, LAPD ha justificado las nuevas tecnologías y programas diciendo que solo se usarían en circunstancias limitadas, dijo Khan.

“Hay una larga historia de avance de la misión con LAPD que lo que hemos visto, y todo lo que hemos llamado, se ha transformado repentinamente en una expansión mucho más amplia de su despliegue”, dijo. “Si retrocedemos históricamente, primero salió la flota de helicópteros, luego vimos el SWAT y eso solo será en situaciones particulares, pero SWAT se ha normalizado”.

En las redes sociales, los críticos del plan de LAPD han hecho circular noticias sobre el desastroso despliegue del canino robótico en la ciudad de Nueva York.

La fuerza policial más grande del país adquirió la tecnología por primera vez en 2020. Su uso no recibió una atención generalizada hasta el año siguiente, cuando provocó una protesta pública después de que un video viral mostrara al robot trotando junto a los oficiales de la ciudad de Nueva York durante una toma de rehenes en un edificio de vivienda pública de gran altura.

Los críticos denunciaron la decisión de usar el dispositivo en lo que dijeron es una comunidad sobrecontrolada y también expresaron su preocupación por la privacidad y la recopilación de datos. Después de varios días, el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York rompió su contrato con Boston Dynamics y devolvió el robot.

El teniente de LAPD Rubén López, que supervisa SWAT, dijo que el departamento aprendió de lo que sucedió en Nueva York. En Los Ángeles, las “políticas estrictas” del Departamento de Policía para el uso de Spot garantizarían que “no abusemos de él, para que podamos evitar confrontaciones y esas cosas con personas que no quieren ser arrestadas”, dijo.

El ritmo vertiginoso de la tecnología ha obligado a los departamentos de policía a mantenerse al día y ha hecho que la adopción de dispositivos como Spot sea “inevitable”, dijo.

“No lo usaremos para vigilar”, dijo, señalando preocupaciones similares sobre la vigilancia policial generalizada después de que LAPD comprara drones hace cinco años. “Es infundado... no hemos tenido una sola violación”.

Al igual que con los drones del departamento, su uso debe ser aprobado por el subjefe de la oficina antiterrorista y se debe notificar al jefe de policía.

La donación ha superado varios obstáculos, el más reciente con una votación de 4 a 1 del comité de seguridad pública del consejo en enero.

Steve Soboroff, comisionado de policía, dijo que el dispositivo está destinado a salvar vidas y que los temores de que la tecnología se use algún día para espiar o atacar a las personas son “ridículos”. Dijo que el departamento había trabajado para diseñar salvaguardas contra tal abuso.

“Esto no se trata de percepción; no se trata de cómo se ve. Se trata de salvar la vida del público y salvar la vida de los agentes de policía y salvar la vida de los sospechosos, algunos de los cuales tienen enfermedades mentales graves y están gravemente estuporados por las drogas”, dijo. “No tiene misiles adjuntos, y no hay químicos secretos adjuntos”.

Varios miembros del consejo han señalado que votarían en contra del robot.

En un hilo de Twitter, el concejal Hugo Soto-Martínez escribió que el despliegue del robot en Nueva York “no solo es inquietante, es profundamente injusto. Especialmente cuando se habla de inquilinos de bajos ingresos y comunidades de color”.

Soto-Martínez, el único voto de “no” en el comité de seguridad pública, ha señalado su continua oposición al robot.

La oposición a los robots ha aumentado en los últimos meses, luego de un alboroto por una propuesta en San Francisco para armar robots para matar personas en ciertas situaciones. Los líderes de la ciudad abandonaron el plan bajo la presión pública.

Los críticos temen que sea solo cuestión de tiempo antes de que otras ciudades busquen armamento.

A principios de este año, Boston Dynamics, la compañía que fabrica Spot, se unió a otras firmas de robótica en una carta abierta condenando el armado de robots, diciendo que la práctica “dañará la confianza pública en la tecnología en formas que dañarán los tremendos beneficios que traerán a la sociedad. .”

La tecnología ha estado en uso durante años en más de 30 países de todo el mundo, dijo la compañía.

Otra empresa, Ghost Robotics, ha comenzado a comercializar un robot parecido a un perro armado para varias ramas del ejército de los EE. UU. y sus aliados. Y los robots de cuatro patas fueron vistos trotando por los terrenos de la Exposición y Conferencia Internacional de Defensa, una feria de armas que se celebra cada dos años en la capital emiratí de Abu Dhabi.

Además de la controversia en la vigilancia, Spot ha recibido una atención benigna, apareciendo en videos virales de las redes sociales, bailando canciones pop. A principios de este año, Jimmy Fallon presentó el robot en un episodio de “The Tonight Show”, y Boston Dynamics destacó el uso de la tecnología en países de todo el mundo. Por ejemplo, el aeropuerto Heathrow de Londres está utilizando uno de los robots para realizar escaneos láser en 3D de un túnel de carga de la década de 1960 que se está renovando. En Ucrania, se está utilizando para buscar minas.

En todo EE. UU., los departamentos de policía de ciudades como Honolulu y St. Petersburg, Florida, están comenzando a utilizar los dispositivos en diversas funciones. El Departamento de Seguridad Nacional está considerando desplegar perros robot fabricados por Ghost Robots para ayudar a patrullar la frontera sur de EE. UU.

Pero los expertos dicen que los esfuerzos para regular la tecnología policial en todo el país han sido fragmentarios y en gran medida no lograron mantenerse al día con los nuevos desarrollos en robótica.