Columna: Jefa de policía local latina, Magda Fernández, recibe reconocimiento nacional

Magda Fernández es la segunda mujer, y la primera latina, que jura su cargo como jefa de la Policía Portuaria de San Diego. También es reconocida como la primera jefa de policía latina del condado.

Ahora aparece en la portada de una revista nacional, otra novedad para la jefa de los 140 agentes que vigilan el territorio del aeropuerto, el puerto y el distrito portuario de las ciudades de Chula Vista, Coronado, Imperial Beach, National City y San Diego.

En la portada de la edición de febrero-marzo de la revista Seapower de la Navy League, que, a través de copias impresas y digitales, llega a casi 30 mil suscriptores locales y extranjeros, aparece con el horizonte de San Diego como telón de fondo.

La editora de la revista, Ann Tropea, creció en Olivenhain y estudió en el instituto Orange Glen de Escondido, aunque ahora vive en Maryland con su marido y su familia.

“No sé si alguna vez en la historia de la revista hemos tenido en la portada al jefe de la Policía Portuaria o a casi ninguna mujer”, dijo la nueva editora sobre la publicación, que tiene 122 años. Tropea añadió que era doblemente impactante porque marzo es el Mes Nacional de la Historia de la Mujer.

La edición de febrero-marzo de Seapower, la revista de la Navy League de Estados Unidos, presenta un perfil sobre Magda Fernández.

(Seapower magazine)

Cada año, la revista mensual publica un número bimensual con cinco o seis perfiles de sus miembros.

“He recibido muchísimos comentarios sorprendentes”, afirma Tropea, que señala que el Capitán Dru DiMattia, capitán de navío y presidente de la American Merchant Marine Veterans Association, pidió 50 ejemplares para compartirlos en la convención nacional del grupo la semana que viene.

En respuesta a la demanda, ha publicado un enlace independiente al artículo de Fernández en línea en: seapowermagazine.org/profiles-in-service-chief-magda-fernandez/

Fernández juró su cargo el pasado mes de mayo tras incorporarse a la Policía Portuaria como policía novata en 2001. Sin embargo, fue nombrada jefa interina en febrero de 2022, por lo que lleva más de un año al mando.

Sus agentes del turno de noche fueron noticia el día de Navidad, a última hora, lo que tipifica su enfoque humano.

Cuando Southwest Airlines se vio inmovilizada por una crisis meteorológica y canceló la mayoría de sus vuelos, su personal compró unas 60 pizzas, Gatorade y agua embotellada. Los repartieron gratuitamente a los pasajeros varados en el Aeropuerto Internacional de San Diego después de que las concesiones hubieran cerrado y no hubiera comida disponible.

Un viajero agradecido publicó un vídeo en Internet en el que se veía a los agentes empujando un carro lleno de cajas de pizza. Era su forma de servir a la comunidad, literalmente.

El trabajo de Fernández exige la colaboración con otros muchos organismos, como la policía de las ciudades portuarias, la Guardia Costera, la Marina, Aduanas y Protección de Fronteras, y su unidad supervisa el cumplimiento de la ley en el Aeropuerto Internacional de San Diego.

Aporta una amplia experiencia a su puesto, ya que empezó como técnica de emergencias médicas y buceadora de búsqueda y rescate en Arizona, su estado natal. A los 19 años ingresó en la Guardia Costera, lo que la llevó a San Diego. Trabajó en la Guardia Costera durante ocho años, antes de que la contrataran para incorporarse a la Policía Portuaria de San Diego en 2001, mientras seguía sirviendo en las reservas de la Guardia Costera.

Los agentes de la policía portuaria tienen que ser polifacéticos porque su trabajo abarca desde la seguridad aeroportuaria (incluida la investigación de amenazas de bomba), el despliegue de equipos caninos, la extinción de incendios en embarcaciones y la colaboración con la Guardia Costera en rescates submarinos, además de responder a las llamadas diarias por delitos.

Bajo su vigilancia policial se encuentran astilleros portuarios, puertos deportivos y operaciones de transporte marítimo comercial, incluida la terminal marítima de National City, que recibe alrededor del 10 por ciento de todos los vehículos importados en Estados Unidos.

Cuando le pregunté a Fernández, madre soltera de tres hijos, si alguna vez se había imaginado ser jefa de policía, me respondió: “No. Nunca. Sinceramente, pensé que alcanzaría el rango de teniente. Estaba decidida a ponerme en una posición que me permitiera hacer cambios. En mi mente, pensaba que ese era el rango adecuado”.

Llegó a teniente en 2018 y no paró de escalar. Fue ascendida a capitán a principios de 2021 y nueve meses después a jefa adjunta.

Fernández se sorprendió cuando la revista Seapower se puso en contacto con ella para una entrevista. Su corresponsal se había puesto en contacto con el Distrito Portuario Unificado de San Diego, que supervisa la Policía Portuaria.

“Me siento bendecida y muy honrada de haber sido seleccionada para esto”, dice. “Siempre me siento honrada de hablar del departamento y de la gran gente que tenemos en esta organización”.

La semana pasada ilustra la amplitud de sus responsabilidades, desde la coordinación con otros organismos de la seguridad del Presidente Joe Biden cuando voló a San Diego y se trasladó en helicóptero a los campos de polo/fútbol de Del Mar durante una visita de dos días, hasta la respuesta a un suicida que saltó desde el puente de Coronado el 14 de marzo.

“Por desgracia, a nosotros nos suele tocar recuperar a personas que saltan desde el puente”, dice.

En ocasiones, los agentes de la Policía Portuaria también participan en investigaciones sobre contrabando de drogas y trata de personas. De hecho, la Fundación de la Policía Portuaria de S.D. se ha comprometido a luchar contra el tráfico de personas. Fernández colabora con varias fuerzas del orden para capacitar al personal de hoteles, aeropuertos y líneas aéreas, entre otros, a fin de que estén atentos a los indicios de trata de personas.

Una de sus máximas prioridades es contratar personal suficiente para realizar el trabajo, ya que un número insuficiente de agentes reduce la moral. El reconocimiento, la formación y los ascensos del personal ocupan un lugar destacado en su lista.

“Me preocupo profundamente por este departamento y por todas las personas que trabajan aquí. Intento participar siempre en todo”, dice Fernández, que considera su puesto un trabajo de 24 horas al día, 7 días a la semana.

La gente se ha puesto en contacto conmigo y me ha dicho: “No sabía que hicieras tantas cosas”, comenta sobre el artículo de portada de la revista. Pero lo que más le sorprende es que algunos han preguntado: “¿Me lo puedes autografiar?”.