Un ‘cambio de juego’ para los inmigrantes: Clases universitarias en español
Cuando una amiga le preguntó a Andrea White Rubio si le interesaba cuidar a un hombre de 84 años con demencia y diabetes durante la pandemia, consideró sus opciones laborales. Estuvo barajando durante meses trabajar como vendedora de fruta o ir de puerta en puerta vendiendo zapatos de catálogo.
Aceptó y, tras dos años de trabajo, ha encontrado una nueva vocación.
“Siempre he tenido contacto directo con la gente, pero esta vez mi misión era poder ayudar a las personas cuyas familias no pueden cuidar”, afirma esta mujer de 50 años. “Creo que Dios me puso en ese camino”.
Así es como Rubio se encontró en un aula de Los Angeles City College un viernes reciente, aprendiendo cómo convertirse en trabajadora de apoyo a domicilio. Pero esta clase tenía algo especial: Se impartía íntegramente en español.
Con el fin de aumentar el número de alumnos matriculados en los colegios comunitarios y satisfacer la demanda de personas preparadas para el mercado laboral, los campus de los colegios comunitarios de Los Ángeles están experimentando con un nuevo tipo de cursos impartidos en la lengua materna de los estudiantes: español, coreano o ruso. Los estudiantes pueden seguir cursos para convertirse en técnicos de automóviles, o mejorar sus conocimientos sobre desarrollo infantil y mecanografía.
El campus de East Hollywood es uno de los siete campus que han ampliado este tipo de cursos esta primavera, triplicando el número de hace un año a 63.
En 2016, California eliminó una ley de dos décadas de antigüedad que prohibía a las escuelas ofrecer enseñanza bilingüe. Pero este tipo de enseñanza rara vez había llegado a la educación superior. Impartir clases en otro idioma -en lugar de un curso bilingüe en el que la mitad de la enseñanza se imparte en inglés- sigue siendo poco frecuente, según Yasuko Kanno, directora del departamento de educación lingüística y alfabetización de la Universidad de Boston.
Según Kanno, muchos inmigrantes adultos que no dominan el inglés pueden querer obtener una formación o certificación laboral en la universidad, pero se lo impiden las barreras lingüísticas. Tomar esas clases en su propio idioma amplía las oportunidades de trabajo y puede prepararlos para empleos en sus propias comunidades.
“Para los inmigrantes adultos, esto supone un cambio radical”, afirma, y añade que no conoce ninguna estadística que indique cuántas universidades imparten cursos de contenidos en idiomas distintos del inglés.
Por ahora, el Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ángeles sólo ofrece enseñanza en lengua no inglesa para cursos que no cuentan como créditos para obtener un título profesional: clases vocacionales en las que los estudiantes pueden obtener certificados en un oficio, o clases que los preparan para un GED.
Gabriel Buelna, miembro del consejo de administración del distrito, afirma que se espera poder ofrecer algún día las clases necesarias para obtener un título universitario en idiomas distintos del inglés.
“Siempre hemos sido una sociedad multilingüe en California”, dijo. “Estamos atrapados en políticas educativas que dicen sólo inglés. Estamos empezando el proceso en los colegios comunitarios de redefinir la relación entre el idioma y la educación superior.”
En 2006, el canciller de los colegios comunitarios del estado emitió un memorándum que decía que dichos centros educativos pueden ofrecer clases en idiomas distintos del inglés a estudiantes que no hablen inglés siempre y cuando estén matriculados en una clase de adquisición del inglés.
Buelna dijo que no está claro si el Estado ayudaría a subvencionar las clases con créditos impartidas en idiomas distintos del inglés. El distrito también está tratando de determinar si los créditos de las clases impartidas en lenguas distintas del inglés se transferirían a las universidades de cuatro años.
En el distrito de Los Ángeles, las nuevas clases “en otros idiomas” son gratuitas y los alumnos sólo pagan los libros y otros materiales.
El asambleísta Mike Fong (demócrata de Alhambra) está patrocinando un proyecto de ley en nombre del distrito que autorizaría a los colegios comunitarios a ofrecer cursos impartidos en idiomas distintos del inglés sin exigir a los estudiantes que aprendan inglés simultáneamente.
Buelna dijo que la demanda de clases en idiomas distintos del inglés es clara. En las respuestas a la encuesta de más de 2.500 estudiantes, el 74% dijo que hablaba español en casa y el 66% dijo que estaba interesado en tomar cursos no impartidos en inglés.
Alrededor del 55% de los estudiantes que participaron en la encuesta eran latinos, y casi el 60% eran estudiantes de primera generación. Alrededor del 60% de los estudiantes del distrito son latinos, el 9% son negros, el 6% son asiáticos y el 2% son multiétnicos, según datos estatales. El distrito también educa mayoritariamente a estudiantes de primera generación.
Patricia Gándara, profesora investigadora de educación en la UCLA, dijo que no tiene conocimiento de ninguna restricción legal que impida a los colegios comunitarios impartir enseñanza en idiomas distintos del inglés.
En una ocasión supervisó a un estudiante de doctorado mexicano de la UC Davis que realizó su tesis en español.
“Si se puede utilizar el idioma más fuerte de un estudiante, aumenta su comprensión de lo que está aprendiendo”, dijo Gándara.
La polémica sobre la enseñanza en otros idiomas estalló en la década de 1980, cuando el movimiento “English Only” impulsó leyes locales y federales que imponían el inglés como lengua nacional. Sus defensores temían que el inglés fuera desplazado por otras lenguas, especialmente el español.
Sin embargo, décadas después, las actitudes hacia la enseñanza en otros idiomas están cambiando a medida que se popularizan los programas bilingües en las escuelas públicas.
“Tenemos comunidades muy fuertes en armenio y coreano, así como en español y otros idiomas”, afirma Gándara. “Estas comunidades están interesadas en que sus hijos hablen la lengua de la comunidad además del inglés. Así que creo que eso influye mucho en las actitudes”.
En Los Angeles City College, Vanessa Salitrero, una estudiante matriculada en el curso de servicios de apoyo a domicilio, dijo que se siente más preparada para trabajar en el campo aprendiendo habilidades en español.
“Si tomo las clases en inglés, captaría la mitad de lo que me enseñan, ya que no es mi lengua materna”, dijo.
Hace dos décadas, en México, Salitrero sacrificó su objetivo de convertirse en abogada para cuidar de sus abuelos enfermos. Ahora cuida de sus padres ancianos y espera poder compartir con otros sus habilidades como cuidadora.
“Me gusta esta carrera porque me hace recordar lo bonito que es servir”, dijo.
El profesor Carlos Brown dijo que la mayoría de las estudiantes son mujeres que han inmigrado recientemente al país o que vuelven a estudiar después de que sus hijos han terminado la escuela.
Algunas desean un cambio de carrera, pero otras se preparan para convertirse en cuidadoras de sus padres u otros familiares. Varias alumnas, dice, han optado también por matricularse en la versión de la clase que se imparte en inglés.
“Aprenden algo el viernes, y luego el lunes escuchan la misma clase en inglés”, dijo.
Los cursos son un camino hacia una mayor estabilidad para Flor Aguirre. Esta mujer de 46 años tuvo dificultades para encontrar trabajo tras emigrar a Estados Unidos hace menos de un año, a pesar de haber estudiado en una universidad guatemalteca y de haber desarrollado una exitosa carrera como vendedora.
“Todavía estoy aprendiendo inglés, y no quiero estancarme por ello”, dijo Aguirre, que emigró con su marido para que su hija de 17 años tuviera más oportunidades en la vida. “También entiendo que aprender este curso en inglés es primordial, pero por ahora esto es lo que me permite avanzar”.
Las clases impartidas en coreano atrae a Young Sook Cho al City College de Los Ángeles desde su casa en Bakersfield una vez a la semana. Todos los martes se desplaza con otras dos personas del condado de Kern para asistir al curso de apoyo a domicilio.
“Nuestro inglés no es perfecto, así que es difícil entender esas clases en inglés”, dice Cho, que cuenta que se enteró del curso por unos amigos de su iglesia coreano-americana.
Durante una clase reciente en la que los alumnos aprendían como colocar a los pacientes para que no sufrieran úlceras por presión ni desgarros musculares, a Cho le preocupaba no poder encontrar clientes que hablaran coreano en el lugar donde vive.
Su profesora, Helen Jang, no tardó en asegurarle: “Si llamas, te abrirán”.
Jang, que imparte el curso en coreano desde 2010, dice que muchos estudiantes adquieren confianza aprendiendo en su lengua materna. También dedica tiempo a que los alumnos reflexionen sobre las dificultades que pueden compartir como inmigrantes.
“Siempre que puedo, les dejo expresar lo difícil que es vivir en Estados Unidos”, explica. “También quiero que se curen... a través de esta clase”.
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