Los regentes de la UC dan un paso histórico hacia la contratación de estudiantes sin estatus legal
Diciendo que apoyan una educación equitativa para todos, los regentes de la Universidad de California acordaron por unanimidad el jueves, encontrar una vía para promulgar una política que permita contratar a estudiantes que carecen de estatus legal y permisos de trabajo.
La innovadora medida cambiaría la vida de miles de jóvenes que fueron traídos al país sin papeles cuando eran niños y han vivido sin acceso legal a empleos, puestos de investigación y oportunidades profesionales. California acoge a 1 de cada 5 estudiantes universitarios del país que no tienen autorización legal para vivir en Estados Unidos.
El sistema universitario público ha enfrentado una gran presión para impugnar una ley federal establecida en 1986 que prohíbe la contratación de inmigrantes sin estatuto legal, afirmando que no es aplicable a los estados. Una nueva teoría desarrollada por estudiosos del derecho de la UCLA sostiene que la ley federal no incluye específicamente a los estados -ni a la UC, como entidad estatal- en su lenguaje que establece sanciones a los empleadores y, por tanto, no se les aplica.
Los regentes votaron a favor de formar un grupo de trabajo para examinar ese aspecto jurídico, junto con consideraciones prácticas sobre cómo poner en marcha una política que ya está suscitando controversia. Pero dejaron claro que están comprometidos con sus estudiantes inmigrantes y dijeron que el grupo de trabajo completaría su propuesta para noviembre.
“Absolutamente, es nuestra intención encontrar una manera de permitir oportunidades de empleo para todos nuestros estudiantes, independientemente de su estatus migratorio”, dijo el regente John A. Pérez, uno de los líderes clave en el esfuerzo para impulsar una nueva política. Pero añadió que la universidad necesita tiempo para resolver este complejo asunto.
“Es demasiado importante como para equivocarse”, afirmó.
El presidente de la UC, Michael V. Drake, y el presidente de la Junta de Regentes, Rich Leib, reafirmaron el compromiso de la UC con la equidad. “La Universidad está comprometida en asegurar que todos los estudiantes, independientemente de su estatus migratorio, puedan perseguir y alcanzar una educación de clase mundial en la UC. Esto debe incluir oportunidades de empleo enriquecedoras a todos los estudiantes”, dijeron en una declaración conjunta.
Los estudiantes sin estatus legal, junto con sus aliados que han estado presionando colectivamente por el derecho al trabajo, dijeron que estaban encantados.
“Que la UC haya aceptado que los estudiantes indocumentados deben tener igualdad de acceso, que debemos tener un sitio en la mesa es una victoria histórica para el movimiento por los derechos de los inmigrantes”, dijo Karely Amaya, una estudiante de posgrado en políticas públicas de la UCLA que fue traída ilegalmente a Estados Unidos desde México a la edad de 2 años. Debido a su situación, perdió un trabajo en el campus que le habría proporcionado estabilidad económica y oportunidades de investigación.
La decisión, que enfrenta grandes riesgos, evolucionó en los últimos días, cuando los defensores de los estudiantes inmigrantes escucharon las preocupaciones de los regentes y trataron de convencerlos. Algunos se preguntaban si contratar a estudiantes sin autorización de trabajo pondría en peligro su seguridad y cualquier posibilidad futura de legalizar su situación. Los estudiantes, sin embargo, dicen que debe ser su decisión evaluar esos riesgos.
Los responsables de la UC también han sopesado la posibilidad de litigios contra la universidad, las reacciones del público y la posible exposición legal del profesorado y el personal que contrate a los estudiantes. Leib dijo que los regentes deben asegurarse de que tendrán en cuenta el efecto sobre todos los miembros de la universidad, incluidos los líderes del campus al aplicar cualquier nueva política.
Los críticos han advertido de las ramificaciones legales que enfrentará la UC si sigue adelante con su plan de contratar personas que no tienen estatus legal.
“Si los funcionarios de la Universidad de California contrataran a sabiendas a extranjeros no autorizados a trabajar en virtud de la ley federal, se expondrían a sanciones civiles y, potencialmente, penales”, dijo George Fishman, miembro jurídico del Centro de Estudios de Inmigración.
El representante Darrell Issa (R-Bonsall) escribió al gobernador Gavin Newsom esta semana afirmando que la ley federal se antepone a las acciones estatales o locales de inmigración e insinuó que la UC perdería su financiación federal si adopta “una política jurídicamente endeble”.
El regente José Hernández, hijo de trabajadores migrantes mexicanos que se convirtió en ingeniero y astronauta de la NASA y ahora dirige una empresa aeroespacial, dijo que estuvo dispuesto a votar para autorizar la contratación a pesar de los riesgos, pero apoyó al grupo de trabajo.
“Son en estas decisiones difíciles cuando uno tiene que dar la cara y hacer lo correcto”, dijo. “Tenemos que dar a todos los alumnos las mismas oportunidades educativas. Y ahora mismo tenemos un sistema de dos clases donde a nuestros estudiantes indocumentados no se les permite ganar la experiencia que va a ser útil para sus carreras”.
La difícil situación de los estudiantes sin estatus legal ha empeorado desde 2017, cuando la administración Trump puso fin a un programa de la era Obama conocido como Acción Diferida para los Llegados en la Infancia -o DACA, por sus siglas en inglés-, que otorgaba permisos de trabajo y protección contra la deportación a ciertos jóvenes que fueron traídos a Estados Unidos cuando eran niños.
Posteriormente, un fallo judicial limitó al gobierno a conceder renovaciones de DACA -pero no aceptar nuevas solicitudes-, lo que ha dejado fuera a una nueva generación de beneficiarios. En 2023, se estima que 100.000 jóvenes inmigrantes se graduarán de la escuela secundaria sin estatus legal o beneficios de DACA - incluyendo alrededor de 27.000 en California.
Alrededor de 44,000 estudiantes sin DACA asisten a universidades de California, lo que significa que a muchos se les prohíbe ingresar al mercado laboral. Alrededor de 4,000 de ellos asisten a la UC.
En una manifestación el miércoles en UCLA, donde los regentes se reunieron esta semana, los estudiantes sin papeles legales llegaron de los nueve campus de pregrado de la UC para compartir sus historias.
Yamir Alemán, un estudiante de cuarto año de UC Irvine que estudia ciencias psicológicas, dijo que fue traído a Estados Unidos desde México a la edad de 10 años en 2010 - perdiendo la ventana de elegibilidad para el estatus DACA por tres años.
Alemán consiguió una beca remunerada en el Dream Center de la UC Irvine, que apoya a los afectados por las políticas de inmigración, pero se preocupa y se cuestiona por su futuro.
“Ha habido mucha inseguridad e inestabilidad”, dijo. “Los estudiantes indocumentados damos lo mejor de nosotros mismos, pero muchas veces nos sentimos ignorados y eclipsados”.
La prohibición de contratar a no ciudadanos sin autorización de trabajo se deriva de la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986. Esta ley histórica, firmada por el presidente Reagan, concedió la residencia a unos 3 millones de personas que se encontraban ilegalmente en el país y prohibió la contratación de trabajadores sin papeles.
Pero los académicos del Centro de Política de Derecho de Inmigración de la Facultad de Derecho de la UCLA elaboraron el año pasado un nuevo análisis jurídico en el que argumentaban que la ley federal no se aplicaba a los estados porque no los menciona. En un memorando firmado por 29 especialistas en inmigración y derecho constitucional se argumentaba que, antes de la ley de 1986, el Tribunal Supremo de EE.UU. había dictaminado que, si el Congreso quería cambiar el equilibrio entre el poder federal y el estatal regulando un área bajo control estatal tradicional, debía hacerlo con un lenguaje inequívocamente claro.
Fishman, sin embargo, argumentó que el Congreso estableció las sanciones a los empleadores para debilitar el imán laboral que atrae a los inmigrantes a Estados Unidos sin papeles y no sintió la necesidad de “declarar lo obvio” de que los estados que actuaran como empleadores estarían sujetos a la ley.
Para la regente estudiantil Marlenee Blas Pedral, la cuestión ha sido profundamente personal. Blas Pedral, que se graduó esta semana en la Facultad de Derecho de la Universidad de Berkeley, dijo que siente empatía con los estudiantes porque nació en México, fue traída a Estados Unidos sin papeles y pudo legalizar su situación, lo que le permitió aprovechar plenamente las oportunidades aquí.
“Este tema me toca muy de cerca”, dijo. “Al final del día, me he beneficiado mucho de mi educación en la UC, tanto como estudiante universitaria y ahora como estudiante de derecho, y quiero que los estudiantes tengan esa misma oportunidad”.
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