Cómo la ‘tormenta imperfecta’ de una jugada destruyó el Juego 4 para los Dodgers

El video se mostró en las pantallas del Globe Life Field una y otra vez, como si una repetición pudiera hacer que las jugadas más extravagantes se sintieran reales.

El hit hacia el centro, el error de Chris Taylor, el relevo a Max Muncy cuando la carrera del empate de los Tampa Bay Rays cruzó a ‘home’, el impensable tropiezo de Randy Arozarena cuando se acercó a la tercera base.

Pero la última escena es la que pareció durar más tiempo: la visión de una pelota solitaria, sin nadie respaldada, rodando lenta, impotente, increíblemente lejos del plato.

Independientemente de cómo termine esta Serie Mundial, el último turno al bate del Juego 4 vivirá en la memoria y la infamia, recordado durante mucho tiempo por un equipo y no olvidado muy pronto por el otro.

“Es difícil”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Tenemos que digerirlo y pasar página”.

Comenzó con la bengala, una línea suave hacia el centro que Roberts nunca pensó que terminaría el juego. Mientras Kevin Kiermaier, el corredor de los Rays en la segunda base, cruzaba el plato, Roberts estaba planeando con anticipación para la décima entrada.

“Luego, todo giraba alrededor”, dijo Roberts. “No estaba realmente preparado quedar fuera en esa situación”.

No estaba solo. Después del sencillo de la ventaja de Corey Seager en el octavo, los Dodgers parecían destinados a moverse a una victoria más por un campeonato. Kenley Jansen redujo a Brett Phillips a dos strikes con dos outs en la novena.

Luego…

“No tengo idea”, exclamó Kiermaier durante una entrevista televisiva posterior al partido.

Phillips agregó: “Me está costando expresar mis emociones con palabras... Es difícil de creer en este momento como van las cosas, que eso acaba de suceder”.

Los Dodgers mostraron una incredulidad similar. Ese receptor Will Smith cerró su guante demasiado pronto en un lanzamiento de relevo al plato. Que ni Jansen ni nadie más se habían posicionado para respaldar la jugada. Ese Arozarena, que comenzó la jugada al principio, tuvo tiempo de rodear las bases, tropezar con el suelo a unos 30 pies de ‘home’ y aún así volver a levantarse y deslizarse de cabeza para la carrera ganadora.

Arozarena permaneció boca abajo en el suelo, golpeando el plato mientras los Rays empataban la serie 2-2. El resto de su equipo salió del dugout, persiguiendo a Phillips por el césped de los jardines.

×

“Lo siguiente que sé es que estaba planeando como avión por los jardines”, dijo Phillips, imitando su celebración de brazos extendidos durante una entrevista con Fox Sports.

Las reacciones de los Dodgers fueron opuestas. Smith abandonó su inútil persecución de la pelota suelta, alejándose de los Rays. Jansen miró hacia adelante mientras caminaba hacia el dugout, tratando inmediatamente de enterrar la secuencia de eventos que llevaron a los Dodgers a dejar escapar una victoria.

“No puedes darte por vencido”, dijo Jansen. “Tengo que mantener una actitud positiva. Regresaremos mañana”.

El rostro de Roberts lo decía todo, una mirada perdida desde detrás de la barandilla superior.

“Fue como esa tormenta imperfecta”, dijo.

Por supuesto, quedan dos o tres juegos antes de que se decida un campeón. Pero es casi seguro que esta Serie Mundial ya tiene con lo que pasó, su juego distintivo, incluso si el equipo en el lado perdedor encuentra una manera de superarlo.

“Ahora es una serie de tres juegos, y mañana tenemos a Clayton [Kershaw]”, dijo Roberts. “Nuestro enfoque debe centrarse en ganar mañana”.

Justin Turner, quien era nada más que un espectador cuando ese momento final se deshizo agregó: “Obviamente, no obtuvimos el resultado que queríamos. Caza salvaje, de ida y vuelta, de arriba a abajo, pero como dijimos todo el tiempo, sabemos que no será fácil, sabemos lo difícil que es esto. Tenemos que aprender de esta noche, hacer nuestros ajustes”.

Los Dodgers habrían dicho lo mismo si el colapso del sábado nunca hubiera ocurrido. Excepto que habrían estado hablando de hacerse con un campeonato el domingo, sin tener que luchar contra su último error de postemporada.

“Prácticamente se vio”, dijo Turner. “Will tratando de darse la vuelta y tocar rápidamente al jugador. No aprieta bien la pelota, se escurre, y esa fue la pelota que terminó el juego”.

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