La MLB dice que la temporada 2021 comenzará el 1 de abril, pero eso podría ser solo una ilusión

Extrañaste animar a los Dodgers todo el verano. La ciudad extrañó vitorear a los Dodgers en un desfile celebrando el campeonato de la Serie Mundial.

Pero el 2020 está a punto de convertirse en 2021, y los entrenamientos de primavera están programados para comenzar en dos meses. Entonces, su regalo de vacaciones será un viaje a los entrenamientos de primavera -es decir, hasta que haga clic en el sitio web de los Dodgers y descubra que el equipo no está vendiendo boletos para los entrenamientos de primavera.

Ningún equipo de la MLB está vendiendo boletos para los entrenamientos de primavera, según un funcionario de la liga. Nadie sabe cuándo comenzará el entrenamiento de primavera o cuándo comenzará la temporada regular.

El calendario dice que la temporada comienza el 1 de abril. En Corea del Sur, donde el coronavirus está mucho mejor controlado que en Estados Unidos, la liga está considerando retrasar su día de apertura de marzo a abril.

El año 2021 ya prometía tambalearse hacia lo apocalíptico, con dueños y jugadores sumidos en un estado de desconfianza mutua y un convenio colectivo que expira el próximo diciembre. Sin embargo, el inicio de la temporada podría depender de tres factores que escapan al control de propietarios y jugadores.

Primero, está el virus en sí. Las vacunas están en camino, pero es posible que el público en general no las reciba hasta la primavera, y los meses entre ahora y entonces, podrían ser peligrosos.

En segundo lugar, están los funcionarios de salud pública que determinarán cuántos fanáticos pueden ingresar a los estadios. El Dr. Anthony Fauci, el principal especialista en enfermedades infecciosas del país, le dijo a Yahoo que los estadios llenos probablemente no regresarían hasta “el final del verano”. Eso, por supuesto, supone que suficientes aficionados se sientan cómodos para llenar un estadio.

En tercer lugar, y tengan paciencia conmigo por un momento, está el Título 50 del Código de Estados Unidos. En la Sección 1622, la Ley de Emergencia Nacional establece que cualquier declaración de emergencia nacional expira después de un año, a menos que el presidente la extienda.

El 13 de marzo, el presidente Trump declaró una emergencia nacional. El comisionado Rob Manfred tiene la opción de suspender los contratos de los jugadores “durante cualquier emergencia nacional”. A menos que Trump o el presidente electo Joe Biden extiendan el estado de emergencia antes del 13 de marzo de 2021, la declaración expiraría y Manfred perdería esa opción para la temporada 2021.

Con ese apalancamiento el año pasado, Manfred y los propietarios negociaron un acuerdo en virtud del cual se pagaba a los jugadores solo por los 60 juegos que se jugaban, no por los 162 programados.

El sindicato de jugadores señalaría el resto del lenguaje del contrato, que dice que Manfred tiene la opción de suspender los contratos de los jugadores “durante cualquier emergencia nacional durante la cual no se juegue la Major League Baseball”. El béisbol ya se ha jugado durante esta emergencia nacional, diría el sindicato, así que continuemos con la temporada de 162 juegos.

El año pasado, los propietarios pasaron dos meses tratando de persuadir a los jugadores para que aceptaran un recorte salarial adicional porque los juegos se jugarían sin fanáticos, citando lenguaje en ese acuerdo que no decía lo que los propietarios pensaban que hacía. Esta vez, un propietario que no quiso ser identificado ha prometido que su equipo no jugará si el sindicato no acepta los recortes por partidos jugados sin aficionados.

Entonces, tal vez haya un trato. No sirve de nada comenzar la temporada antes de que las vacunas se hayan distribuido ampliamente. Eso es preguntar por el tipo de inicios y paradas que la MLB soportó el verano pasado y que la NFL está experimentando ahora. Sería mejor ganar tiempo para que las vacunas se activen y la pandemia se desvanezca.

Una opción podría ser comenzar más tarde y extender la temporada más allá de octubre, como un caso de prueba para ver si los fanáticos realmente están interesados en una postemporada neutral y playoffs ampliados. Manfred ha dicho constantemente que cree que el campo de playoffs de 16 equipos de este año era demasiado grande, pero su gente de marketing recientemente encuestó a los fanáticos en ese mismo formato, pidiéndoles que “indicaran si les gustaba la idea, no les gustaba la idea, odiaban la idea o eran neutrales”. No se espera que los resultados se compartan públicamente.

La liga puso el concepto de playoffs expandidos sobre la mesa este otoño, cuando los dueños le pidieron al sindicato que considerara un paquete: el bateador designado (DH) en ambas ligas permanecería para 2021, y por lo tanto los playoffs expandidos.

El sindicato sugirió un acuerdo inmediato solo sobre el DH, ya que los ingresos televisivos de una postemporada ampliada serían significativos pero desconocidos. Los propietarios se encogieron de hombros y dijeron que no había trato. Ven al sindicato como recalcitrante y en contra de todo. El sindicato se pregunta si los propietarios se estancan en el DH a medida que el mercado aprieta a los jugadores, con los gerentes generales tratando de construir listas y los agentes tratando de promover a sus clientes retenidos en el proceso.

Para ser claros, el acuerdo de negociación colectiva no exige ni un DH ni los playoffs ampliados para 2021, y las dos partes pueden incluir ambos temas en lo que ya prometió ser una negociación polémica para un nuevo acuerdo laboral.

Los ejecutivos y jugadores de béisbol quieren al bateador designado el próximo año, lo que debería hacer que sea una obviedad. Si los propietarios y el sindicato no pueden ponerse de acuerdo en eso, es difícil ver cómo se pueden llegar a dos acuerdos importantes, uno para una temporada de 2021 retrasada por la pandemia y el otro para un nuevo acuerdo de negociación colectiva, en los próximos 12 meses.

Viene el invierno. En el béisbol, podría durar un año entero, y quizás más.

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