No puedo decirles cuántas veces tuve que recordarles a los oyentes que la “sequía” no se extendió hasta 2014, cuando Kings y Galaxy lo ganaron todo, sino hasta 2016, cuando las Sparks se llevaron el campeonato
La comunidad negra perdió a varios gigantes en 2020. Pocos fueron tan respetados como pasados por alto como Katherine Johnson, la matemática de la NASA cuyo trabajo hizo posible tanto los viajes espaciales como el aterrizaje en la luna. Johnson, quien murió en febrero a la edad de 101 años, era tan importante para la misión espacial de John Glenn en 1962 que le pidió específicamente que revisara su lista de verificación previa al vuelo antes de convertirse en el primer estadounidense en orbitar el planeta. Glenn se convirtió en un héroe nacional. Johnson pasó a ser una gran desconocida para las masas hasta que Taraji P. Henson le dio vida a su historia excepcional en la película de 2016, “Figuras ocultas”.
Es una narrativa con la que están familiarizadas muchas mujeres, especialmente las mujeres negras como Johnson. Desde la Biblia, donde sus vidas se reducen en gran medida a quién engendraron, hasta su salario desigual y su representación insuficiente en las empresas estadounidenses, restar importancia a los logros y contribuciones de las mujeres es una tradición como ninguna otra.
Antes de que los Lakers alzaran el Trofeo Larry O’Brien en la segunda semana de octubre, una conversación en curso en mi programa de radio se centró en la sequía de campeonatos profesionales de esta ciudad. Fue en su mayor parte divertido, una charla ligera en la radio, pero comenzó a ponerse inquietante con la pregunta de “¿Quién fue el último equipo en ganarlo todo?”.
No puedo decirles cuántas veces tuve que recordarles a los oyentes que la “sequía” no se extendió hasta 2014, cuando Kings y Galaxy lo ganaron todo, sino hasta 2016, cuando las Sparks se llevaron el campeonato.
Todavía puedo ver el final en mi mente: Nneka Ogwumike, la jugadora más valiosa de la temporada, obteniendo un rebote ofensivo y anotando el tiro ganador del campeonato sobre la pívot del Lynx de Minnesota, Sylvia Fowles, la jugadora defensiva del año, con 3.1 segundos restantes. Esto se produjo después de que Maya Moore, posiblemente la mejor jugadora del partido en ese momento, lograra un tiro para los Lynx con 15.4 segundos restantes.
Era todo lo que los deportes deberían ser: un juego de finales en el que el ganador se lo lleva todo con los jugadores estrella en el centro del drama.
Todo lo que faltaba aparentemente era el cromosoma y esa es la única explicación que puedo imaginar para explicar por qué un campeonato tan memorable puede olvidarse tan fácilmente.
Pensé en Johnson y su lugar en la historia después de releer algunos de los tweets que vinieron de las jugadoras de la WNBA en su propia burbuja de Florida menos publicitada a principios de julio. Mientras sus hermanos de la NBA se quejaban de la comida, el tamaño de sus habitaciones de hotel, su comodidad general, las jugadoras de la WNBA compartían imágenes de una ratonera en la lavandería del hotel, un gusano muerto en una habitación y duchas que no drenaban.
La MVP de la liga A’ja Wilson tuiteó la palabra “rezar”, mientras que su compañera de equipo de Las Vegas Aces, Danielle Robinson, lo resumió mejor: “La NBA nunca...”
No DRob, no lo haría.
Por otra parte, hay muchas cosas que hace la WNBA que la NBA, la NFL, la MLB y otras no hacen, o no han hecho y que simplemente no te has enterado.
¿Sabías que un mes antes de que Colin Kaepernick se arrodillara en un juego de pretemporada de 2016, las jugadoras de la WNBA realizaron una conferencia de prensa previa al juego para abordar la brutalidad policial luego de las muertes de Philando Castile y Alton Sterling?
Más adelante en ese año, esas mismas jugadores violaron las reglas de la liga al usar camisetas de Black Lives Matter e inicialmente fueron multadas por ello, mientras que sus contrapartes de la NBA no.
Hicieron una jornada de huelga con los medios en la que solo hablarían sobre temas de justicia social. Pasarían otros cuatro años antes de que los jugadores de la NBA hicieran lo mismo en Orlando, Florida, este verano. Tierra Ruffin-Pratt, que perdió a su prima por la brutalidad policial en 2013, ayudó a organizar la protesta.
Los Bucks de Milwaukee recibieron admiración por iniciar el paro laboral de un día de este verano tras el tiroteo de Jacob Blake. Para entonces, la WNBA ya había dedicado toda su temporada a Breonna Taylor y la campaña Say Her Name.
La guardia del Liberty de Nueva York, Layshia Clarendon, lo llamó “una campaña comprometida para decir los nombres y luchar por la justicia para las mujeres negras”. Las mujeres negras son a menudo olvidadas en esta lucha por la justicia, que no tienen gente marchando en las calles por ellas. Diremos su nombre: Sandra Bland, Atatiana Jefferson, Dominique ‘Rem’mie’ Fells y Breonna Taylor. Seremos una voz para las sin voz”.
En muchos sentidos, la mera existencia de la WNBA, que es casi 70% negra, es una protesta de una industria patriarcal que celebra de manera abrumadora los logros deportivos masculinos. La WNBA refleja nuestra cultura más amplia en la que, según la Oficina del Censo de EE.UU, las mujeres negras son un sostén clave en más del 80% de sus hogares, pero se llevan a casa 62 centavos por cada dólar que gana un hombre blanco. En California esa cifra es de 59 centavos.
La combinación de larga data de racismo y sexismo que las mujeres negras han enfrentado a lo largo de los siglos llevó a la activista de derechos civiles Pauli Murray a acuñar el término “Jane Crow” para emparejarlo con Jim Crow. “Si alguien le preguntara a una mujer negra en Estados Unidos cuál ha sido su mayor logro”, escribió, “su respuesta honesta sería: ‘¡Sobreviví!’”.
Pero en 2020, las mujeres negras hicieron más que solo sobrevivir. En un año en el que
Kamala Harris fue elegida vicepresidenta y la Dra. Kizzmekia Corbett estuvo a la vanguardia del desarrollo de una vacuna COVID-19. Las atletas negras también lideraron y prosperaron. Me entristece que Johnson no vivió lo suficiente para ver a la sensación del tenis de 16 años Coco Gauff hablar en un mitin de Florida este verano, cuando le dijo a la multitud: “Sí, estamos todos aquí protestando, y yo no soy mayor de edad para votar, pero está en tus manos votar por mi futuro, por el futuro de mi hermano y por el tuyo”.
Me entristece que Johnson no haya visto a la WNBA impulsar su activismo colectivo aún más que antes. Nneka y Chiney Ogwumike del Sparks se ofrecieron de voluntarias como trabajadoras electorales en su ciudad natal de Houston, ganándose los elogios del ex presidente Obama. Después de tomarse una pausa de dos años de la liga, en gran parte para abogar por la reforma de la justicia penal, Maya Moore trabajó con líderes de base para liberar a un hombre inocente, Jonathan Irons, de la prisión, donde cumplía una sentencia de 50 años por un asesinato que no cometió.
Mientras lee esto, en Georgia, las jugadoras del Atlanta Dream continúan su campaña contra su propia dueña, Kelly Loeffler, en su campaña por el Senado de Estados Unidos. Hay un buen caso para argumentar que Loeffler está en una segunda vuelta con el reverendo Raphael Warnock solo porque las jugadoras de Dream hablaron este verano en contra de la senadora republicana en funciones después de que ella calificara al Movimiento Black Lives Matter de marxista y un campeón de la violencia.
“Qué gran manera para nosotros de hacer correr la voz sobre este hombre y, con suerte, ponerlo en el Senado”, dijo Sue Bird a ESPN en agosto. Según los informes, fue idea de Bird usar camisetas que decían “Vote Warnock” cuando las jugadoras entraran a la cancha. “Si él está en el Senado, tu sabes quién no lo estará. Y lo dejaré así”, manifestó.
Cuando se lanzó la WNBA en 1997, su inteligente eslogan de marketing era “Tenemos el siguiente”. Y, aunque muchos medios enfocaron sus luces en la NBA, la NFL, incluso la MLB, y sus esfuerzos de justicia social este verano, el hecho es que, cuando se trataba del cambio más significativo, la línea estaba detrás de la WNBA.
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