¿Podrán las estrellas mexicanas Carlos Vela y Chicharito regalarnos un histórico El Tráfico?
Después de varios intentos de la MLS para conectarse con su base de fanáticos mexicanos y mexicoamericanos, la última entrega de El Tráfico tiene un potencial increíble
Durante la mayor parte de su existencia, la Major League Soccer ha luchado por aprovechar la pasión, y especialmente los ratings televisivos, de la base de fanáticos mexicanos y mexicoamericanos.
La liga importó estrellas mexicanas como Jorge Campos, Rafa Márquez, Cuauhtémoc Blanco y Claudio Suárez; creó torneos como la Copa de Ligas, la Copa de Campeones y la efímera SuperLiga para competir contra selecciones mexicanas; e incluso jugó 10 temporadas con una franquicia afiliada a la Liga MX en Chivas USA. Nada de eso tuvo el impacto deseado.
Entonces, la MLS intentará otro acercamiento el sábado cuando el Galaxy (2-1-0) y Javier ‘Chicharito’ Hernández, el máximo goleador de todos los tiempos de México, se enfrenten a LAFC (1-0-2) y Carlos Vela, el ganador goleador de la liga en una ocasión, ante una multitud socialmente distanciada de 7.193 en Dignity Health Sports Park y una audiencia de televisión nacional en Fox.
Si ambos juegan, será el encuentro más importante de estrellas mexicanas en la historia de la liga.
“Tener jugadores icónicos como Carlos Vela, Javier Hernández y otros destacados de la selección mexicana en los titulares de todo México tiene un beneficio significativo para aumentar la base de fanáticos de la Major League Soccer y profundizar el compromiso de nuestra base de fanáticos actual”, dijo Dan Courtemanche, el vicepresidente ejecutivo de comunicaciones de la MLS.
“Es una prioridad para la Major League Soccer exhibir el partido del sábado y tenerlo en horario de máxima audiencia en la costa este”.
Ese escaparate podría perder gran parte de su brillo si Vela, cuyos 52 goles en la MLS son la de mayor cantidad por un jugador mexicano, no puede participar. Vela, quien salió del primer partido de LAFC con una lesión en el cuádriceps después de 22 minutos, ha regresado recientemente a los entrenamientos, y el entrenador Bob Bradley dijo que su estado sería una decisión en el momento del partido.
Carlos Vela tuvo un golpe en la rodilla y señaló a la asistencia médica que se le acercara, a lo que el entrenador interpretó que el mexicano estaba pidiendo el cambio
Con o sin Vela, la MLS está logrando avances entre los espectadores latinos, especialmente aquellos en los grupos demográficos más jóvenes que no recuerdan los primeros años de la liga. Y ahora están atraídos no solo por internacionales mexicanos como Vela y Hernández, sino por jóvenes sudamericanos como Diego Rossi de LAFC y Ezequiel Barco de Atlanta United, y la presencia de exestrellas europeas como Gonzalo Higuaín y Blaise Matuidi del Inter Miami.
Pero la liga todavía tiene mucho trabajo por hacer.
El partido de la MLS más visto en las primeras tres semanas de la temporada – el primer juego del Galaxy con el Inter Miami – atrajo a 558.000 espectadores combinados en ABC y ESPN Deportes. Sin embargo, eso fue 155.000 menos de lo que promedian los juegos de la Liga MX en los EE.UU. En la red Univision / TUDN en español, según Nielsen. Y es posible que el enfrentamiento de la marquesina del sábado no gane muchos más corazones y ojos, ya que comenzará al mismo tiempo que el partido de eliminatoria de eliminación simple de la Liga MX entre Atlas y Tigres en Univision / TUDN.
“Todavía no hay una gran base de fanáticos para la MLS”, dijo Alejandro Gómez, un veterano periodista de futbol, en español desde la Ciudad de México. “Todavía no es un evento que sigan los mexicanos, y mucho menos enfrentarse al inicio de los playoffs de la Liga MX”.
Pero, agregó Gómez, Vela y Hernández, cuyos cinco goles en tres partidos, su mejor marca en la liga, han sido una gran noticia en México, pueden ser las excepciones a esa regla.
“Son dos jugadores que definen una generación. Son jugadores que le gustan a la gente”, dijo.
Los que sí se sintonizan pueden ver la historia porque los excompañeros, que pasaron juntos por el sistema de desarrollo de jugadores de Chivas, no se han enfrentado desde un partido de la Liga de Campeones de 2013, cuando Hernández estaba en el Manchester United y Vela con el Real Sociedad.
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Hernández, quien se perdió los tres partidos del Galaxy con LAFC la temporada pasada, dijo el jueves que espera que Vela juegue.
“No sé si a México le va a importar eso o no”, dijo. “[Pero] este tiene un significado más especial de alguna manera. Crecimos juntos en Guadalajara. Jugamos juntos en dos Mundiales.
“Evidentemente siempre quiero enfrentarme a los mejores equipos, a los mejores jugadores. Siempre es genial cuando Vela y los mejores jugadores de la MLS están disponibles, lo están haciendo bien. Eso eleva el nivel de esta liga. Será increíble si puede jugar”.
El entrenador del Galaxy, Greg Vanney, quien ha visto a la MLS perseguir a los fanáticos mexicanos y mexicoamericanos desde sus inicios, estuvo de acuerdo.
“Es una base de fanáticos importante para la liga y para nuestras comunidades e incluso para los jugadores”, dijo. “Esta es otra gran oportunidad para dos equipos con dos jugadores fantásticos que vienen de México a competir y una rivalidad para Los Ángeles. Definitivamente son titulares prominentes”.
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