Columna: La derrota de los Clippers en el primer partido ante los Mavericks recuerda a los fracasos del pasado en los playoffs

Ya no hay excusas para los Clippers, solo preguntas, después de su derrota en la apertura de los playoffs ante los Mavericks de Dallas el sábado, sobre si están destinados a repetir los mismos viejos fracasos que han producido año tras año.

A diferencia de la temporada pasada, en la que rara vez tenían su alineación completa, se acercaron a esta serie de primera ronda sanos, descansados, con suficiente tiempo juntos y bastante práctica para sentirse cómodos con sus rotaciones y familiarizados con los detalles que el entrenador Tyronn Lue valora tanto. Estaban tan ansiosos por ponerlo en práctica que le pidieron a Lue que les dejara hacer un ensayo un día de la semana pasada. Dejó a un lado sus temores de que alguien pudiera lesionarse y cedió. “Compitieron, jugaron muy, muy duro”, dijo Lue.

“Lástima que lo hicieran en un partido de entrenamiento”.

Los Mavericks tenían todas las razones para estar contentos por su victoria 113-103 sobre los Clippers en el Staples Center el sábado. Luka Doncic anotó solo un punto de sus 31 de juego en el último cuarto, pero Dallas superó a los Clippers por cuatro en los últimos 12 minutos. Kristaps Porzingis, que fue expulsado durante el primer partido de la serie de primera ronda de los Mavericks contra los Clippers la temporada pasada, permaneció en la cancha y aportó seis puntos en el último cuarto. Dorian Finney-Smith encestó un par de tiros de tres puntos en el cuarto. El reserva Jalen Brunson, que se estaba recuperando de una operación en el hombro cuando los Mavericks fueron eliminados por los Clippers en seis partidos la temporada pasada, anotó nueve de sus 15 puntos en el último cuarto de su debut en la postemporada.

Doncic permitió a los Mavericks elevarse gracias a su estelar triple-doble de 31 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes. Los jugadores los mantuvieron en alto mientras él fallaba los cinco tiros que hizo en el último cuarto. Debería preocupar a los Clippers el hecho de que lo detuvieran hasta la recta final, pero de igual manera, que no pudieran ganar un partido que les habría permitido mantener la ventaja de campo y marcar la pauta de la serie.

“Somos una operación de fuerza en los números”, dijo el entrenador de Dallas, Rick Carlisle. “Luka es un gran jugador y KP es un gran jugador, pero como equipo sabemos que todos tienen que estar preparados y deben aportar su peso cuando se les llama y hoy fuimos capaces de hacerlo, lo cual es genial. El reto de cara al futuro va a ser mantener la ventaja y la lucha”.

Porzingis, que anotó 14 puntos en un tiro de 4 de 13, también aplaudió la profundidad ofensiva de Dallas.

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Highlights from the Clippers 113-103 loss to the Dallas Mavericks on May 22, 2021, at Staples Center.

“Tenemos muchas armas. Contamos con bastantes herramientas”, dijo Porzingis, que se perdió los últimos tres partidos de la serie de la temporada pasada por un dolor en la rodilla. “Tuve una noche mala y aún así pudimos conseguir la victoria. Otros chicos dieron un paso adelante, jugaron muy bien. Luka hizo un gran partido. Seguro que van a realizar algunos ajustes, pero también vamos a mejorar y va a ser un segundo partido muy bueno”.

Doncic dijo que sus piernas estaban “un poco doloridas” al final del partido debido a sus esfuerzos por escapar de la defensiva de los Clippers, pero no le importó. Doncic y sus compañeros se adaptaron bien a todo lo que los Clippers intentaron.

“Cuando no nos cercan, atacamos. Cuando atacan, hay alguien que va a estar abierto y tú solo vas a tener que hacer tu juego”, dijo.

Su baja producción en el cuarto no le molestó.

“Si tengo cero o 15 puntos en el último cuarto, ganamos el partido y eso es todo lo que me importa”, manifestó.

Evidentemente, no se dejó amedrentar por la defensa de los Clippers. Rara vez se deja intimidar por algo.

“Luka ha visto prácticamente todas las coberturas conocidas por la humanidad. Todo tipo de escenarios de cambio, cambio y luego doble equipo a 30 pies de la canasta, etcétera, etcétera”, dijo Carlisle. “Obviamente es muy bueno con los cambios. Mezcló los retrocesos y las conducciones y pensé que había un par de veces que podría haber llegado a la línea de tiros libres...”

Calendario de la primera ronda de los Clippers-Mavericks.

(Tim Hubbard / Los Angeles Times)

Calendario de la primera ronda de los Clippers-Mavericks.

(Tim Hubbard / Los Angeles Times)

“Es un jugador único para tener 22 años. El nivel de aplomo que tiene, su capacidad para ralentizar el juego, para ver lo que está pasando. Ha estado muy bien esta noche y creo que la defensa también ha estado muy bien. Este es su momento del año. Es uno de los jugadores de baloncesto más inteligentes que se pueden encontrar a cualquier edad y a cualquier nivel. Sabe que tenemos que ser un equipo con mentalidad de juego y él tiene que ser el líder”.

La postemporada nunca ha sido el momento del año para los Clippers. Después de perder una ventaja de 3-1 en la serie contra Denver en la segunda ronda de la temporada pasada, trajeron a Lue, renovaron su plantilla y trataron de desarrollar una identidad fuerte y segura. Su derrota del sábado dejó espacio para preguntarse si han hecho algún progreso real. Si pensaban que habían tenido suerte al escapar de un enfrentamiento de primera ronda contra los campeones defensores, los Lakers, puede que se lo piensen dos veces en este enfrentamiento al mejor de siete contra los Mavericks, que no tuvieron miedo en los momentos decisivos del sábado.

“Ese aplomo viene con la experiencia. Estar en esas situaciones y haber perdido la temporada pasada contra ellos nos da ese plus de experiencia que necesitamos”, dijo Porzingis. “Pero las series son largas. En el primer partido, hicimos lo que esperábamos hacer y ahora toca el siguiente”.

Ese próximo martes dirá mucho sobre si el viaje de los Clippers a la postemporada se convertirá en los mismos fracasos de siempre.

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