Albert Pujols se siente ‘bendecido’ con los Dodgers, mientras trabaja para llegar a otra Serie Mundial

Magic Johnson se dirigía a su asiento por las entrañas del Dodger Stadium el viernes cuando se topó con el nuevo miembro del equipo local.

“Oh, hombre, aquí estás”, dijo Johnson, copropietario de los Dodgers.

Los dos hombres se abrazaron.

“Sigue haciendo lo tuyo”, le dijo Johnson. “Es genial tenerte aquí”.

Johnson le presentó a su esposa, Cookie, y le comentó “Ha estado haciendo lo suyo”.

Albert Pujols, vestido con su uniforme completo, se sonrojó. Ha visto a Johnson en espacios similares durante años, pero la interacción cristalizó la posición de Pujols en un equipo cargado de estrellas que viene de una temporada de campeonato.

El jugador de primera base de 41 años, firmado a principios de este mes para terminar su 21ª temporada con un contrato mínimo después de que los Angels lo dejaran libre sin contemplaciones, no está trayendo victorias a los Dodgers. Entró el domingo en ocho de 34 con dos jonrones en 36 apariciones en el plato. Conectó un jonrón de dos carreras en una derrota por 11-6 ante los Gigantes el sábado.

Pero no fue contratado para impulsar la ofensiva. Es un titular a tiempo parcial que se utilizará principalmente como bateador suplente. Lo más importante es que es un futuro miembro del Salón de la Fama que atrae la admiración de toda la organización, desde los propietarios hasta sus compañeros.

“Significa mucho para mí”, dijo Pujols.

Los Dodgers entraron el domingo 8-3 desde que Pujols se unió. Habrían estado 9-2 si Mike Tauchman no le hubiera robado a Pujols un jonrón en el walk-off del viernes. ¿Es su llegada la razón?

“No creo en eso”, dijo Pujols entre risas. “Este equipo es lo suficientemente bueno como para ganar otro campeonato con o sin mí, así que no importa. Ya me siento bendecido por tener la oportunidad de entrar aquí y, siempre que esté en la alineación, tratar de contribuir en lo que pueda”.

Los jugadores y el mánager Dave Roberts se han deshecho en elogios hacia Pujols desde que llegó el 17 de mayo. Will Smith, que eligió a Pujols como su jugador favorito para la ceremonia del anillo de los Dodgers esta temporada, dijo que ha acribillado a Pujols con preguntas. Justin Turner comentó que la energía del clubhouse ha sido diferente desde su llegada. Mookie Betts señaló que Pujols ha traído alegría y le ha recordado que debe disfrutar del juego.

El primera base de los Dodgers Albert Pujols, a la izquierda, habla con el jardinero derecho Mookie Betts antes de debutar con los Dodgers el 17 de mayo.

(Mark J. Terrill / Associated Press)

Clayton Kershaw dijo que sus compañeros de equipo, a su vez, no quieren decepcionarlo.

“Todo el mundo quiere jugar bien a su alrededor”, aseguró Kershaw. “Así que creo que todos desean hacer algo bueno a su lado”.

Pujols y Kershaw están en un nivel superior, son futuros miembros del Salón de la Fama de primera categoría que serán recordados como uno de los mejores, si no el mejor, de su generación en sus respectivos departamentos. Pujols es 10 veces All-Star y tres veces MVP de la Liga Nacional, con 669 jonrones y 3.261 hits en su carrera. Kershaw, de 33 años, es ocho veces All-Star, ex MVP de la Liga Nacional y tres veces ganador del premio Cy Young.

El primer hit que dio Kershaw en las mayores fue un doblete de Pujols en su debut en 2008. Fuera del campo, comparten una conexión religiosa y caritativa. Han contribuido a las mismas organizaciones y han dirigido ayuda a la República Dominicana, la patria de Pujols. Kershaw y él se mandaban mensajes de texto durante la temporada a lo largo de sus carreras, según Pujols. Le enviaba a Kershaw palabras de aliento después de sus aplastantes caídas en la postemporada.

“Tenemos muchas cosas en común”, expresó Pujols.

Sorprendentemente, Pujols está más cerca en edad de Roberts que de Kershaw. Roberts, de 48 años, estaba en los Medias Rojas de Boston en 2004 cuando vencieron a los Cardenales de San Luis de Pujols en la Serie Mundial. Pujols llegó a ganar dos campeonatos en San Luis antes de firmar con los Angels después de la temporada 2011.

“Todos son jugadores más jóvenes que Albert”, dijo Roberts, “y él está funcionando como mentor. Estoy aprendiendo de él”.

La enseñanza es diaria. Sus consejos pueden darse en el clubhouse, en el dugout y durante la práctica de bateo, haciendo que la presencia de Pujols fuera del diamante sea tan importante como lo que produce en la caja de bateo. Todo eso es suficiente para hacer que incluso Magic Johnson se detenga a darle un abrazo.

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