Para José Mota y Daron Sutton, el Día del Padre evoca entrañables recuerdos de béisbol
Los locutores de los Angels José Mota y Daron Sutton recuerdan con cariño las experiencias que tuvieron mientras acompañaban a sus papás durante sus carreras.
Para José Mota, el campo de hierba del Dodger Stadium era como un patio de recreo, los escalones de hormigón y los asientos de plástico del recinto eran su propio gimnasio personal.
Para Daron Sutton, el clubhouse del Angel Stadium bien podría haber sido un salón de clases, un punto de entrada a la infancia inmersiva a una vida pasada alrededor del béisbol.
Puede que ahora se les conozca como antiguos jugadores y locutores de los Angels. Pero también hay otro aspecto elemental en su identidad. Hay una parte de ambos que siempre se sentirá como un niño pelotero.
“Mis primeros recuerdos son correr por los pasillos y escaleras del Dodger Stadium, la sección familiar, estar en la cabina [de transmisión]”, dijo Mota, hijo del ex fanático de los Dodgers, Manny Mota. “Esos son los mejores recuerdos”.
Sutton se hizo eco, reflexionando sobre los años que pasó acompañando a su padre, el fallecido lanzador de los Dodgers y los Angels del Salón de la Fama, Don Sutton, a los estadios de béisbol: “Soy súper afortunado. Es algo que realmente compartimos”.
Tanto Mota como Sutton siguieron sus propias carreras profesionales, Mota llegó dos veces a las grandes ligas en una carrera de 12 años y Sutton pasó una temporada en la organización de los Angels en 1992. Esta temporada es la primera en la que trabajan juntos en la retransmisión de los partidos de los Angels por parte de Bally Sports West.
Su primera conexión, sin embargo, se produjo cuando eran niños en el club de los Dodgers, acompañando a sus padres cuando eran compañeros de equipo en la década de 1970.
“Daron y yo, nuestra educación comenzó hace mucho, mucho, mucho tiempo, en cuanto a cómo conocer las personalidades de los jugadores y cómo hacer preguntas en el club”, dijo Mota. “Piensa en lo afortunados que somos, en lo bendecidos”.
Manny Mota fue traspasado a los Dodgers en 1969, cuatro años después de que naciera José -el segundo de los ocho hijos de la familia- y permaneció en la organización como jugador o entrenador durante el resto de su carrera.
Después de que sus hijos salían de la escuela cada verano, el jardinero y especialista en bateo los cargaba en la camioneta de la familia y conducía a Chávez Ravine para casi todos los partidos en casa.
“Nos servía para mantener los pies en la tierra”, dijo Mota. “Nuestros padres nos decían: ‘Oigan, ustedes pueden hacer esto. No sabemos cuánto tiempo va a durar. Podría ser despedido, podría ser cambiado, podría no tener un trabajo. Así que tienes que apreciarlo de verdad’“.
Mota dijo que los hijos de los jugadores del equipo siempre fueron bienvenidos por los gerentes de los Dodgers, Walter Alston y Tommy Lasorda, y tuvieron sus propios puestos en el antiguo clubhouse del equipo.
En sus años de juventud, se quedaban en la sala de aperitivos, devorando carnes frías, galletas saladas y botellas verdes de Mountain Dew. A medida que crecían, ayudaban al personal de la sede del club barriendo el suelo, pasando la aspiradora por los vestuarios, tareas mundanas en un entorno que era como si fuera cualquier cosa.
“Pasaron de ser los niños pequeños a ser como el personal de la sede del club”, dijo Mota.
Algunos días, jugaban en el campo, haciendo su propia versión de la práctica de bateo desde el césped del jardín izquierdo, poco profundo, detrás de la tercera base, para poder pasar la pelota por encima de la valla.
Durante los partidos, Mota se acercaba a las cabinas de retransmisión, ayudando a seguir las estadísticas e incluso a veces contando a Vin Scully o a Jaime Jarrín desde los anuncios.
Y cada otoño, una vez que los niños volvían a la escuela, Mota recuerda que algunos miembros del equipo, como Davey Lopes y Ron Cey, estaban realmente decepcionados.
“Decían: ‘Oh, hombre. Este clubhouse va a estar tan silencioso para la carrera por el banderín’“, relató Mota, riendo. “Yo atesoro eso en mi corazón. Era un equipo de primera. La Serie Mundial y los playoffs. Personalidades y grandes nombres. Y nosotros estábamos involucrados en todo eso. ¿Qué más puede pedir un niño?”.
Don Sutton pasó los primeros 15 años de su carrera con los Dodgers, pero los recuerdos más vívidos de la infancia de Daron son de las tres temporadas de su padre con los Angels a finales de los 80.
Para entonces, Daron ya era un estudiante de secundaria y colaboraba en todo lo que podía. Se encargaba de las pelotas voladoras. Traía perritos calientes y refrescos para los jugadores en el club. Trabajaba en los banquillos durante los partidos, recuperando los bates desechados o entregando las pelotas a los árbitros. Amaba cada momento que pasaba cerca del campo.
“Estabas muy cerca de [el ex gerente de los Angels] Gene Mauch, y podías ver la intensidad de uno de los gerentes legendarios del juego”, dijo Sutton. “También estabas allí mismo con la acción todo el tiempo, ya sea que haya una pelea en la banca o que haya un gran jonrón”.
Sutton añadió: “Cuanto más viejo me he hecho, más me he dado cuenta de lo único que era”.
De hecho, cuanto más tiempo ha pasado, más han apreciado Sutton y Mota su educación en las grandes ligas, encontrando un renovado significado en esas primeras lecciones a medida que han ido avanzando en sus carreras como jugadores y locutores.
“Entendimos que estas superestrellas a las que la gente aplaude en las gradas son solo personas”, dijo Mota. “Y nos trataron como tales. Nos trataban con mucho respeto, como: ‘Oh, estos son los hijos de Manny’ o ‘Estos son los hijos de Don’. Teníamos esa perspectiva”.
Añadió Sutton: “Creo que gran parte de mi comodidad al hacer este trabajo viene de mi juventud, viene de mi infancia, viene de que me traigan al trabajo”.
Los recuerdos son especialmente significativos para Sutton este primer Día del Padre desde que su papá murió en enero tras una batalla contra el cáncer.
“Compartimos su trabajo”, dijo Sutton. “Hay muy pocos que se tomarán tan en serio como mi padre. Así que ser incluido en eso, y como padre ahora ver lo que sería confiar en mis hijos para venir a trabajar conmigo, significa aún más a medida que envejezco”.
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