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Alex Verdugo supera el estigma del canje de Mookie Betts al prosperar con los Medias Rojas

Boston's Alex Verdugo celebrates hitting a three-run home run against the Miami Marlins on May 28.
(Michael Dwyer / Associated Press)

Alex Verdugo no tomó mucho tiempo para ganar a través de los fanáticos de Medias Rojas a pesar de estar asociados con el canje de Mookie Betts, y el antiguo Dodger está prosperando.

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La canción no suena igual.

Los aficionados no gritan cuando las trompetas suenan por los altavoces como lo hacían en el Dodger Stadium. No cantan cuando Vicente Fernández empieza a canturrear. “Volver Volver” no evoca la misma emoción cuando Alex Verdugo entra en la caja de bateo en Fenway Park, donde el sector latino de la afición prefiere la salsa y el merengue a las rancheras.

“No se aprecia como en Los Ángeles, seguro”, dijo Verdugo en una reciente entrevista telefónica, “pero los aficionados de Boston han ido entrando en razón”.

Esa era la pregunta cuando Verdugo llegó a Boston en febrero pasado: ¿Aceptarían los fanáticos de los Medias Rojas al tipo que reemplaza a Mookie Betts?

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La decisión de Boston de canjear a Betts antes de que entrara en el último año de control del equipo la temporada pasada provocó una intensa indignación en Nueva Inglaterra. Betts estaba a una temporada de ganar el JMV de la Liga Americana y llevar a los Medias Rojas a un título de la Serie Mundial sobre los Dodgers. Era un eterno All-Star. Era una personalidad muy querida. Era una superestrella local, una piedra angular de la franquicia para la próxima década.

Lo cambiaron a él y a David Price por dos jugadores de ligas menores y Verdugo, un jardinero de 23 años con 144 partidos en las ligas mayores y una reciente lesión de espalda en su currículum. La gente estaba furiosa, y eso es decir poco. Fue ampliamente evaluado como el peor intercambio de la franquicia desde que Babe Ruth fue vendido a los Yankees de Nueva York.

“Entendí por qué los fanáticos de Boston estaban enojados”, dijo Verdugo. “Puedes tomarlo como quieras. Puedes pensar en ello como, ‘Oh, Dios, tengo que ser Mookie. Tengo que actuar’. No, para mí, es solo que sé que soy un buen jugador de béisbol. Sé que puedo ser un All-Star. Sé que puedo, con suerte, conseguir un título de bateo algún día. No hubo presión conmigo, personalmente, con el intercambio de Mookie”.

Betts cumplió inmediatamente en Los Ángeles tras firmar un contrato de 12 años y $365 millones con los Dodgers el día antes de que comenzara la temporada pasada. Terminó segundo en la votación del JMV de la Liga Nacional y llevó a los Dodgers a su primer título en 32 años.

Sin embargo, Verdugo dejó una buena primera impresión en la otra costa. Bateó .308, con seis jonrones y un porcentaje de bateo más slugging de .844 en 53 partidos la temporada pasada. Terminó 12º en la votación del JMV de la AL. Jugó con su habitual energía y confianza. Fue un punto brillante en una temporada decepcionante para los Red Sox.

Este año, es un contribuyente clave para uno de los equipos más sorprendentes de la liga. Boston entró el lunes en la cima de la clasificación de la AL Este con 43-29. Verdugo, de 25 años, está bateando .289 con nueve jonrones y un OPS de .804 mientras recorre las tres posiciones del outfield.

Alex Verdugo bats against the Baltimore Orioles on May 9.
(Will Newton / Associated Press)

“Es probablemente el bateador más completo que tenemos”, dijo el mánager de los Medias Rojas, Alex Cora, a principios de este mes. “Puede ir por el otro lado, puede batear para promedio, puede batear con mucho poder”.

Verdugo se perdió el final de la temporada 2019 - su año de novato con los Dodgers - debido a una fractura por estrés en la espalda. Se ha perdido varios juegos esta temporada por tensión en la espalda, pero dijo que está saludable. Ha sido titular en 62 de los 72 partidos de Boston. Está trabajando para establecerse en su papel actual antes de abordar otro objetivo: convertirse en un jugador de dos vías.

Verdugo fue un lanzador de élite en la escuela secundaria en Arizona, lo suficientemente bueno como para atraer un interés real como lanzador en el draft de 2014 antes de que los Dodgers lo eligieran jardinero en la segunda ronda. Cree que podría contribuir como relevista -un cerrador es lo ideal- con un repertorio que incluye tres variantes de bolas rápidas, un slider y una knuckleball.

“Así es como solía jugar a la pelota cuando éramos más jóvenes”, dijo Verdugo, quien lideró la Liga Americana con siete asistencias en el jardín y recientemente registró una con un lanzamiento de 95 mph desde el jardín izquierdo. “Así fue. Y ojalá nunca hubiéramos dejado de jugar como en las menores. Porque eso era divertido. Eso era jugar al béisbol”.

Jugar en Los Ángeles era divertido. Como cuando los fans en el Dodger Stadium le cantaban el feliz cumpleaños. O las veces que aparecía en In-N-Out Burger y la gente lo colmaba de amor. Dijo que el tiempo que pasó con los Dodgers parecía mucho más que solo tres temporadas.

La canción con la que lo recibían en Los Ángeles no emociona a las masas en Boston, pero los aficionados se acercan de otras maneras. Recordó un partido en Fenway Park este año. Fue “un día de lucha”. Estaba de capa caída, nada iba bien. Entonces escuchó a los aficionados mientras estaba en el centro del campo.

“Me decían: ‘Oye, hermano. Te queremos Dugie. Estamos contentos de que estés aquí. Te queremos. Sigue jugando. Sigue adelante’”, relató Verdugo. “Fue genial”.

Él no es Mookie y eso está bien.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí

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