Shohei Ohtani se consolida como la mayor atracción del béisbol en su debut en el All-Star

Ovacionaron a los suyos, al mánager de los Rockies de Colorado, Bud Black, y al campocorto Trevor Story, y una estridente bienvenida al exastro de los Rockies, Nolan Arenado.

Abuchearon a los jugadores de los Yanquis y los Dodgers, e incluso abuchearon a Chris Taylor por estar en un “malvado” equipo del mercado grande.

Sin embargo, para casi todos los demás jugadores presentados al comienzo del Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas del martes, la recepción del público fue rutinaria.

Solo para un jugador más, los 49.184 espectadores del Coors Field hicieron una excepción y se animaron con el anuncio de su nombre.

El locutor de la cadena Fox, Joe Buck, anunció por el sistema de megafonía del estadio: “el bateador designado y el lanzador inicial: Shohei Ohtani”.

De repente, mientras la estrella de los Angels aparecía en la pantalla de video, calentando en el bullpen para prepararse para su primera aparición en el All-Star, un estadio repleto enloqueció.

A fan of Shohei Ohtani watches during batting practice before the MLB All-Star game on Tuesday in Denver.

(David Zalubowski / Associated Press)

Si alguna vez hubo alguna duda sobre el lugar, la popularidad y el impacto de Ohtani en el deporte, las festividades de esta semana han proporcionado un momento más para despejarlas.

Durante la primera mitad de esta temporada, Ohtani se ha convertido en una de las mayores atracciones del béisbol. Y esta semana, se vio como alguien natural en ese papel, con calma y confianza diciendo y haciendo todas las cosas correctas.

Participó en el Home Run Derby del lunes, agotándose en una épica derrota en la primera ronda ante Juan Soto. Caminó por la “alfombra púrpura” antes del juego del martes e hizo una aparición televisiva tras otra antes del primer lanzamiento.

El primer jugador en la historia de la MLB en ser seleccionado para un partido del All-Star como lanzador y bateador, también hizo ambas cosas en el clásico de verano, bateando dos veces como bateador designado titular de la Liga Americana y lanzando una primera entrada perfecta como lanzador titular del equipo, alcanzando las 100 mph en un partido por primera vez en tres meses.

Lo calificó como el momento “más memorable” de su carrera en la MLB hasta el momento - “obviamente nunca he jugado en los playoffs, ni en las Series Mundiales”, señaló, añadiendo que “una vez que lo haga, probablemente lo superará”- y dijo que incluso se puso nervioso al estar rodeado de tantos otros grandes del deporte.

“Antes de hablar con ellos, eran un poco intimidantes”, dijo Ohtani a través de su intérprete, Ippei Mizuhara. “Pero una vez que pude charlar con ellos, todos fueron geniales”.

Las hazañas de Ohtani esta semana se produjeron con el telón de fondo de los polémicos comentarios de Stephen A. Smith de ESPN, que el lunes criticó el uso de Ohtani de un intérprete. Smith se disculpó más tarde, pero no antes de que sus comentarios resonaran en todo el deporte, uniendo al mundo del béisbol a favor de Ohtani.

Ohtani no se refirió directamente a los comentarios de Smith, pero sí habló el martes sobre sus esperanzas de ayudar al crecimiento del juego.

×

Angels star Shohei Ohtani talks about competing in the home run derby, playing in the MLB All-Star game and seeing his legions of fans.

Respondiendo a una pregunta sobre la “manía de Ohtani” que recorre el mundo del deporte, dijo: “Me alegro por ello. Pero si hay más gente viendo béisbol, me hace feliz y eso es bueno para el deporte”.

Reconoció que esta semana fue mucho más cansada en comparación con su carga de trabajo normal de la temporada regular, pero añadió: “Si todo el mundo se divirtió, entonces me parece bien”.

Pero su aparición en dos ocasiones, por sí sola, fue un hito histórico.

Fue apenas el cuarto lanzador titular en la historia del Juego de Estrellas en tomar también dos at-bats, y el primer lanzador de cualquier tipo en llegar al plato en el juego desde Roy Halladay en 2009.

Se convirtió, además, en el primer jugador en cualquier juego (temporada regular, postemporada o All-Star) en la era moderna del béisbol (desde 1901) en ser el lanzador titular, comenzar en el puesto de primera en el orden de bateo y obtener la decisión ganadora.

Y por si fuera poco, también hubo testimonios de su talento a lo largo del día.

El mánager de la Liga Americana, Kevin Cash, quien ayudó a que la liga cambiara literalmente las reglas del juego del martes para que Ohtani pudiera permanecer en el orden de bateo después de que se completara su salida de lanzamiento, dijo en su conferencia de prensa posterior al partido: “La forma en que ha manejado todo lo hace mucho más especial”.

E incluso su compañero de equipo en los Angels, Jared Walsh - que se fue 0 de 2 pero tuvo una atrapada clave en el jardín izquierdo con las bases llenas en la octava entrada - se sorprendió de cómo Ohtani logró destacar tan intensamente.

“En el banquillo, me di cuenta de la cantidad de direcciones a las que está siendo arrastrado en este momento”, dijo Walsh. “Sé que se lo ha pasado muy bien. Pero hombre, tiene mucho sobre sus hombros”.

Y no parece tener problemas para llevar esa carga sobre sus hombros.

“Definitivamente fue más divertido que estresante”, dijo Ohtani, y añadió: “Simplemente estoy muy agradecido por todos los vítores y el apoyo que recibo”.

La estrella de los Angels, Shohei Ohtani, habla de competir en el Home Run Derby, de jugar en el partido de las estrellas de la MLB y de ver a sus legiones de fans.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí