Manny Pacquiao fue golpeado por la realidad tras la contundente derrota, y lo manejó con dignidad
El comportamiento de Manny Pacquiao después de la derrota del sábado por la noche ante Yordenis Ugas transformó lo que fue esencialmente su funeral profesional en una celebración.
Una cadena de oponentes mediocres mantuvo viva la fantasía en los últimos años, pero la realidad se hizo ineludible para Manny Pacquiao el sábado por la noche.
Está viejo.
Lo que se hizo obvio en una derrota por decisión unánime ante Yordenis Ugas aplastó a Pacquiao, de 42 años, su angustia traicionada por el temblor de su voz. La mayoría de los 17.438 aficionados presentes en el T-Mobile Arena compartían su decepción.
Fue entonces cuando ocurrió algo extraordinario.
Pacquiao forzó su característica sonrisa. Elogió a su oponente y agradeció al público.
Manny Pacquiao enfrentará el sábado en Las Vegas a Yordenis Ugas, a quien busca arrebatarle el título welter del AMB; Erik Morales analizará el combate entre el filipino y el cubano
“Realmente aprecio su esfuerzo por venir aquí a pesar de esta pandemia”, dijo. “Siento haber perdido esta noche, pero hice lo que pude”.
Su comportamiento transformó lo que era esencialmente su funeral profesional en una celebración, la casa llena rompió en un canto coreando su nombre. Como ha hecho tantas veces antes, Pacquiao hizo que el más frío de los ambientes se sintiera cálido.
Hay peleadores en la historia que fueron mejores que Pacquiao, algunos de ellos más inteligentes, varios más sólidos técnicamente. Sin embargo, aparte de Muhammad Ali, ninguno de ellos irradiaba tanta alegría.
Inmediatamente después de su derrota, Pacquiao dijo que no sabía si volvería a pelear. Pero si se retira, esa sensación de intimidad que crea se echará de menos en el boxeo; en realidad, en todo el deporte.
Su electrizante estilo de lucha no es el único responsable de su gran popularidad. Si no fuera por su naturaleza, es casi seguro que no tendría un escaño en el Senado de Filipinas.
Se espera que se presente como candidato a la presidencia de su país el año que viene. Sonó como un jefe de Estado en su conferencia de prensa posterior al combate.
“Dios es amor y, por lo tanto, debemos amarnos unos a otros y ayudarnos mutuamente, demostrarlo no solo [con] palabras sino [con] acciones”, dijo Pacquiao.
A continuación, dio las gracias a los periodistas que le cubrieron, a los promotores que le apoyaron y a los aficionados que le animaron.
“Gracias a todos ustedes”, manifestó. “Gracias al boxeo”.
Su gracia fue extraordinaria teniendo en cuenta lo que ocurrió durante sus 12 asaltos contra Ugas.
A finales del tercer asalto, Pacquiao recibió un fuerte golpe mientras estaba contra las cuerdas y saltó hacia delante para devolver el fuego.
¿Cuántas veces se había producido esa misma secuencia en sus 71 combates anteriores?
Lo hizo contra Érik Morales y Juan Manuel Márquez, contra Óscar De La Hoya y Miguel Cotto.
Solo que esta vez, cuando Pacquiao soltó una combinación, su rival no estaba cerca.
La accidental exhibición de boxeo en la sombra reveló una problemática verdad: sus piernas habían desaparecido.
Pacquiao se había convertido en el equivalente en el boxeo de un tirador que no puede dar en el blanco. No tenía la velocidad de pies para deslizarse contra Ugas que es más alto. Su falta de movimiento lateral le impedía maniobrar alrededor de la guardia alta de Ugas.
“Mis dos piernas estaban acalambradas”, dijo Pacquiao. “Por eso no podía moverme”.
Al preguntársele si los calambres eran un síntoma de la edad o de otros factores, Pacquiao mencionó la posibilidad de entrenar de más.
“Pero”, añadió, “ya no somos jóvenes”.
Desde su posición de zurdo, Pacquiao tuvo cierto éxito en los primeros asaltos al contrarrestar el jab izquierdo de Ugas. Pero una vez que Ugas hizo un esfuerzo concertado para devolver rápidamente su brazo principal a una posición defensiva después de lanzar un golpe, Pacquiao se vio obligado a empezar a lanzarse hacia adelante desesperadamente, abriéndose a los golpes.
El entrenador de Pacquiao, Freddie Roach, siempre ha dicho que cuando un boxeador envejece, lo primero que se pierde son las piernas.
“Estoy un poco preocupado por ello, sí”, dijo Roach. “Odio ver ese día en que se retire, pero podría ser este”.
Viendo el lado positivo, esto podría haber sido peor. Aunque Ugas ganó claramente, luchó de forma demasiado conservadora para infligir un daño serio a Pacquiao.
Pelando como lo hizo el sábado por la noche, Pacquiao habría recibido casi con toda seguridad una paliza salvaje si se hubiera enfrentado a su oponente originalmente programado, el invicto campeón del peso welter Errol Spence. Se descubrió que el duro Spence tenía una lesión en el ojo en una revisión previa al combate.
El púgil casi nunca es el que decide cuándo está acabado. Lo hacen sus oponentes.
Pacquiao tampoco pudo escapar a su destino. No obstante, si ese fue realmente su último combate, dejará el deporte con su dignidad intacta, su continua consideración por los demás en un momento de desesperación es un testimonio de su carácter.
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