LAFC suma de tres ante San José, mantiene vivas sus esperanzas para clasificar a la postemporada de la MLS

No fue fácil, pero al final el LAFC consiguió su objetivo principal: sacar los tres puntos.

El sábado, en una tarde calorosa en el Banc of California Stadium, el conjunto angelino siguió alimentando sus esperanzas de avanzar a la postemporada de la MLS al derrotar 3-1 a los Earthquakes de San José, un rival directo en su lucha dentro de la Conferencia del Oeste.

Con el resultado, LAFC (10-12-7) llegó a 37 puntos y por el momento subió al puesto No. 8 de la conferencia, justo un lugar afuera de la zona de clasificación. Real Salt Lake (39 puntos), Galaxy de Los Ángeles (38 puntos) y Minnesota United (38 puntos) se ubican en los casilleros No. 5, 6 y 7, respectivamente, con un partido menos. Por su parte, con la derrota, San Jose (8-12-9) quedó en el lugar No. 10 del Oeste con 33 unidades.

Al doblegar a San José, el conjunto angelino rompió con una racha de cuatro juegos sin poder conseguir la victoria. La última vez que lograron sumar de a tres fue contra el Austin FC el 15 de septiembre. Luego colectaron tres descalabros y un empate.

Al LAFC le quedan cinco partidos por jugar en la temporada regular, las siguientes dos fuera de casa (FC Dallas, 20 de octubre) y Minnesota (23 de octubre).

“Hablamos sobre lo importante que fue este partido en casa para ponernos en marcha, conseguir algo de impulso y luego llevar eso a los próximos dos partidos fuera de casa”, dijo el entrenador en jefe de LAFC, Bob Bradley.

El marcador de 3-1 no cuenta lo complicado que fue para LAFC conseguir el vital triunfo. San José terminó siendo superior en estadísticas claves como la posesión de balón (61.2% a 36.5%) y tiros a gol (15 a 11).

Pero el equipo local supo aprovechar sus oportunidades, en especial Cristian Arango. El delantero colombiano se apuntó dos goles el sábado; ya registra ocho en total en los 12 juegos que disputado con LAFC desde que se unió al equipo a principios de agosto. También tuvo una asistencia en el gol Danny Musovski, quien abrió el marcador para el conjunto local.

“Cuando pisas el campo, sabes que estás jugando con un tipo que se preocupa y tiene una presencia real”, dijo Bradley sobre Arango.

Pese a regresar a los entrenamientos durante la semana, Carlos Vela no salió a la banca para el cotejó. Desde finales de agosto, el delantero mexicano ha venido lidiando con una lesión en el tendón (hamstring). Ya se ha perdido los últimos nueve partidos del LAFC.

Sabiendo lo vital que era la victoria, LAFC salió con mucha determinación. Esta postura les pagó dividendos de inmediato. Con apenas tres minutos recorridos en el reloj, antes de entrar al lado izquierdo área de gol de San José, José Cifuentes le mando un pase cruzado a Cristian Arango. Sin titubear, el delantero colombiano mando el balón al corazón con un genial pase de “taquito” (heel pass). Ahí lo encontró Dany Musovski, quien se acomodó para sacar un tiro de derecha que venció al arquero JT Marcinkowski.

En el minuto 29 fue cuando LAFC pudo expandir su ventaja. Arango fue derribado en el área grande de San José por Jackson Yueill mientras intentaba jugar el balón. El arbitró dictaminó que fue una falta y le otorgó un tiro penal al conjunto angelino que el propio Arango fue el encargado de hacer efectiva la oportunidad. Antes del disparo, Marcinkowski había sido amonestado.

“La confianza crece bastante con los goles. Gracias A Dios pude anotar, y más que todo pudimos ganar”, indicó Arango, quien es el líder de goleo del LAFC. “Era lo que queríamos, estoy bien contento por el momento”.

Al minuto 61, tras tener buenas oportunidades, los Earthquakes finalmente abrirían su cuenta gracias a Carlos Fierro al minuto 61. El atacante mexicano logró conectar un apretado tiro de esquina por parte de su compatriota Javier López para vencer a Blackman a quema ropa (close range).

Pero al minuto 88, LAFC sentenciaría el juego.

Pasado la media cancha por el sector izquierdo, Brian Rodríguez ganó un balón. Con todo el campo abierto, el delantero de LAFC pisó el acelerador, miró a hacia su lado derecho y le sirvió un pase largo a Arango que le estaba siguiendo el paso. El delantero colombiano finiquitó la jugada con un disparo desde el centro del área grande los Earthquakes.

“Creo que, viendo hacia adelante, sabemos que cada partido es realmente importante”, dijo Blackman. “Esperamos intentar jugar lo mejor que podamos, conseguir los tres puntos en cada partido. Creo que necesitamos que todos los partidos sean una final. Creo que, dado el desempeño de hoy, podemos aprovechar eso y podemos llegar a los playoffs”.