Columna: Siempre será el Staples Center, la casa que Kobe y otras estrellas inmortalizaron
El nuevo Crypto.com Arena tendrá dificultades para eclipsar al Staples Center debido a los momentos memorables y los juegos icónicos que la comunidad ha compartido allí.
Es una pregunta milenaria, famosa por ser planteada hace más de 400 años por William Shakespeare en “Romeo y Julieta”.
¿Qué hay en un nombre?
La respuesta en 2021: unos $700 millones en 20 años para AEG que el propietario y operador del Staples Center obtuvo de un impresionante acuerdo de derechos anunciado el martes con la bolsa de criptomonedas, con sede en Singapur, crypto.com.
A partir del 25 de diciembre, el logotipo rojo del Staples desaparecerá del estadio. Para el próximo mes de junio desaparecerá todo indicio del patrocinio de Staples, que se aseguró en 1997, dos años antes de que se inaugurara el edificio. Se llamará oficialmente Crypto.com Arena, pero pocos aficionados van a esperar tanto tiempo para empezar a lanzar juegos de palabras con el nuevo nombre.
Los equipos que superen grandes déficits y ganen resucitarán de la cripta. Los equipos que fracasen serán declarados muertos y serán enviados a la cripta. Las futuras retransmisiones e historias del edificio seguramente se llamarán “Cuentos de la Cripta”. Las posibilidades son infinitas, y algunas son realmente divertidas.
Pero Shakespeare tenía razón. No es un nombre lo que hace icónico a un estadio. Staples es una empresa de suministros de oficina. Es difícil sentir emoción por los clips de papel y los blocs de notas. El nombre es más familiar que querido.
Lo que hace que el estadio sea memorable es la gente con la que te has sentado y los acontecimientos que has visto allí, compartiendo saludos con desconocidos, saliendo con la voz ronca de tanto gritar y las manos doloridas de aplaudir. Es el lugar donde los aficionados, aislados durante la pandemia de COVID-19, pueden volver a reunirse para celebrar y sentirse parte de algo grande y comunitario.
“Un acuerdo de derechos de denominación es importante y económicamente es significativo, pero lo más importante es lo que ocurre dentro y lo bien que se presenta todo, la experiencia que se vive cada día”, dijo Bobby Goldwater, que fue contratado como primer vicepresidente sénior y director general del Staples Center en 1998, cuando el lugar era un agujero en construcción.
“En nuestro sector la gente invierte sus emociones antes de invertir su dinero. Los eventos a los que asisten, el equipo, los deportes, el entretenimiento, cualquier cosa a la que se apeguen y sigan, es muy visible y es muy personal”.
El Staples Center es importante no por su nombre, sino porque fue el telón de fondo de los innumerables tiros decisivos de Kobe Bryant durante los años de campeonato de los Lakers. Fue, de forma natural y espontánea, el lugar al que se acercaron los aficionados tras la muerte de Bryant en un accidente de helicóptero en enero de 2020, donde dejaron conmovedores homenajes en las calles exteriores con tiza y marcadores y lágrimas. Era el lugar adecuado – el único sitio – en el que se podría haber celebrado su funeral.
El Staples Center se incrustó en nuestra memoria como el escaparate del juego inteligente de Anze Kopitar, las acrobacias de Jonathan Quick y los golpes contundentes repartidos por Dustin Brown mientras levantaban la maldición de los Kings en los playoffs y llevaban al equipo a los títulos de la Copa Stanley en 2012 y 2014. Recordamos el Staples Center por la era de los Clippers, entretenida pero finalmente sin campeonatos, y por la supremacía de las Sparks en la WNBA.
Se hizo memorable por los conciertos desde el principio. Bendito sea el corazón de Bruce Springsteen por modificar las suites y los palcos estériles, corporativos y distantes de los aficionados cuando se inauguró el lugar en 1999. Unos meses más tarde, los temores de un inminente Armagedón, avivados por la preocupación de que los ordenadores del mundo no fueran capaces de manejar el cambio al año 2000, estaban en su punto álgido cuando los Eagles tocaron en el Staples Center en la víspera de Año Nuevo. Se temía que se desatara el caos en las calles y que el mundo tuviera un aspecto terriblemente diferente cuando terminara el espectáculo y amaneciera el nuevo milenio.
Resultó ser como dice la canción de los Eagles, un “Tequila Sunrise” más. Este viejo mundo seguía pareciendo el mismo, aunque un poco borroso en el resplandor posterior al concierto. Goldwater trató de organizar una reunión de los tres Beatles supervivientes, pero en su lugar reunió una formación estelar de temática californiana con Jackson Browne, Linda Ronstadt y los Eagles. “Nadie ha tenido una primera temporada mejor que la del Staples Center. Nadie”, dijo Goldwater, que es profesor adjunto en el programa de gestión de la industria del deporte de Georgetown y tiene un negocio de consultoría.
Los cambios de nombre se han convertido en un hecho de la vida en el deporte, a menudo el resultado de las fusiones o acuerdos terminados que involucran a la empresa que compró los derechos de nombre. Lo que ahora es el TD Garden de Boston tuvo un cambio de nombre antes de su apertura. El Pechanga Arena de San Diego tuvo cuatro nombres anteriores. El Hard Rock Stadium de Miami ha tenido media docena de nombres a medida que los patrocinadores de los derechos de denominación iban y venían.
A veces, cambiar el nombre de un lugar conocido evoca fuertes emociones. Para los habitantes de Chicago, el rascacielos distintivo que domina el horizonte siempre será la Torre Sears, sin importar que haya sido rebautizada como Torre Willis en 2009. El lugar donde juegan los Mets siempre será el Shea, aunque el estadio Shea ya no exista y los Mets jueguen en el Citi Field desde 2009. El nombre del Staples Center probablemente perdurará en la conversación mucho después de que desaparezcan los letreros.
“Es difícil cambiar los hábitos de la gente”, dijo Goldwater. “Será interesante ver si las personas utilizan el nuevo nombre o deciden quizá quedarse con el antiguo”.
Crypto.com Arena suena extraño. Es incómodo decirlo. Lo que no cambiará es que las actuaciones dentro del estadio rebautizado seguirán conmoviéndonos y las derrotas seguirán provocando cierto dolor. Una rosa, aunque tenga otro nombre olería igual de dulce. Shakespeare sabía de lo que hablaba hace tantos años.
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