Sony Michel aprovechó la oportunidad que le dieron los Rams y corrió con ella. ¿Pero será lo mismo contra los Cardinals?
Sony Michel dice que estaba aprovechando una oportunidad, la lesión de Darrell Henderson, cuando se convirtió en el primer jugador de Rams en correr para 100 yardas en un juego esta temporada. Pero, ¿comenzará contra los Cardinals?
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Acarreó el balón 24 veces y también atrapó tres pases en una victoria que puso a los Rams en camino hacia los playoffs.
Los 27 toques que tuvo el running back Sony Michel el domingo en la victoria sobre los Jaguares de Jacksonville fue su mejor desempeño hasta la fecha, para un equipo construido para llegar al Super Bowl.
“Lo bueno fue que no estaba tan adolorido como esperaba”, dijo Michel el jueves, “me siento bastante bien y listo para jugar”.
Michel fue titular contra los Jaguares porque Darrell Henderson estaba lesionado y, quizás más importante, porque el entrenador Sean McVay adoptó la estrategia de correr primero.
No se sabrá si McVay sigue comprometido con ese enfoque hasta que los Rams jueguen contra los Cardinals de Arizona en un partido clave de la NFC Oeste en “Monday Night Football” en Glendale, Arizona.
Los Cardinals (10-2) son actualmente el equipo mejor clasificado para los playoffs de la NFC. Derrotaron a los Rams 37-20 en el SoFi Stadium el 3 de octubre.
Los Rams (8-4) están a dos juegos de los Cardinals.
La victoria por 37-7 sobre los Jaguares puso fin a una racha de tres partidos perdidos. Afortunadamente el mariscal de campo Matthew Stafford puso fin a una serie de errores que lo llevaron a perder el balón en repetidas ocasiones.
Pero la actuación de Michel fue vital.
Michel corrió para conseguir 121 yardas y un touchdown. Fue la primera actuación de 100 yardas de un jugador de los Rams desde que Cam Akers corrió para 131 yardas en la victoria de la NFC sobre los Seahawks de Seattle la temporada pasada.
Stafford dijo después que, al ver el desarrollo del plan en los días previos al partido, “me dije: ‘Este es un partido especial como para Sony Michel. Va a luchar, va a desgastar a los otros’”.
Así fue como Michel, adquirido en un intercambio de pretemporada con los Patriots de New England, ganó continuamente yardas adicionales.
“Es estable, de carácter uniforme”, dijo Stafford el jueves, y añadió: “Se nota que ha estado en Nueva Inglaterra. Es un guerrero. Le gusta hacer su trabajo”.
McVay dijo el jueves que él y su personal estaban “trabajando en algunas cosas” mientras deciden si mantener una estrategia similar a la de la semana pasada.
El entrenador de los Cardinals, Kliff Kingsbury, indicó esta semana que no le sorprendería que Michel volviera a aparecer.
“Espero ver una fuerte presencia de él”, dijo Kingsbury.
Eso le parece bien a Michel, una selección de primera ronda del 2018 que jugó tres temporadas para los Patriots -y anotó un touchdown contra los Rams en el Super Bowl LIII- antes de ser transferido. Los Rams buscaban a alguien seguro, porque Akers había sufrido una lesión de Aquiles antes del campamento de entrenamiento, y la durabilidad de Henderson era cuestionable.
Michel, de 26 años, hizo sentir su presencia durante el segundo partido de la temporada, cuando reemplazó al lesionado Henderson y corrió mucho en la victoria sobre los Colts de Indianápolis.
Fue titular en el siguiente partido contra los Bucaneros de Tampa Bay, campeones defensores del Super Bowl, acarreando el balón 20 veces para 67 yardas y atrapando tres pases en una victoria por 34-24 que estableció a los Rams como uno de los primeros favoritos para jugar en el Super Bowl LVI en el SoFi Stadium.
Pero jugando de nuevo como reserva en el siguiente partido contra los Cardinals, Michel perdió un fumble. No volvió a ser titular hasta el domingo.
McVay pidió jugadas que pusieron el balón en manos de Michel las primeras cuatro ocasiones.
“Realmente no pensé que me fueran a poner el balón a mí”, dijo Michel. “Sólo pensé que cualquier oportunidad que tuviera, la iba a aprovechar. Y las oportunidades siguieron llegando”.
Michel no fue el único jugador que se benefició de la estrategia de correr.
McVay instaló al liniero Joe Noteboom como un tight end extra en las llamadas formaciones pesadas con tres tight ends.
Noteboom, una selección de tercera ronda del draft de 2018 ha comenzado los juegos como tackle y guardia. Dijo que el domingo pasado fue la primera vez que se alineó como tight end.
“Definitivamente fue nuevo”, dijo el jueves, y agregó que sus técnicas de bloqueo funcionaron bien.
“Cuanto más versátil eres”, dijo, “más valor tienes”.
El veterano tackle izquierdo Andrew Whitworth dijo que el enfoque de la formación pesada fue “una especie de elaboración” porque los jugadores de habilidad se habían perdido por las lesiones. Tener a Noteboom en el campo era como incorporar “un sexto titular” a la línea ofensiva, dijo.
¿Continuará McVay con ese enfoque contra los Cardinals?
Henderson está recuperándose de una lesión en el muslo. Fue listado como cuestionable en el reporte de lesiones de los Rams el jueves.
Michel dijo que no cambiará su esquema esta semana. Seguirá siendo paciente y, si se le llama de nuevo, estará listo.
“Nueve de cada diez veces va a haber cosas que quieres que sucedan - y no van a suceder”, dijo. “Y tienes que seguir con lo que sabes, seguir trabajando.
“Porque cuando llega la oportunidad, no quieres perderla”.
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