La Junta de Carreras de Caballos de California aparta a su director médico de la investigación de la muerte de Medina Spirit
El Dr. Jeff Blea continuará como director médico equino y la junta espera que este movimiento traiga distensión con la Junta Médica Veterinaria del estado.
La Junta de Carreras de Caballos de California, en un intento de sofocar la tormenta que rodea a su director médico equino, ha retirado al doctor Jeff Blea de la investigación sobre la muerte del ganador del Derby de Kentucky, Medina Spirit. A partir de ahora, el Dr. John Pascoe, decano ejecutivo asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Davis, dirigirá la investigación.
Blea seguirá siendo el director médico de los caballos y la junta espera que esta medida traiga consigo la distensión con la Junta Médica Veterinaria del estado, que suspendió temporalmente la licencia de Blea el lunes por su preocupación por la supervisión de la necropsia y la investigación de Medina Spirit.
El 17 de diciembre, la VMB citó a Blea con ocho cargos, en su mayoría infracciones menores y relacionadas con el mantenimiento de registros inadecuados, pero ninguno relacionado con Medina Spirit o que apunte a cualquier conflicto de intereses. Las infracciones se produjeron supuestamente cuando Blea ejercía la práctica privada antes de convertirse en director médico de equinos el 1 de julio de 2021.
En la decisión del lunes, la juez de derecho administrativo Nana Chin escribió que el VMB “busca impedir la participación, el cumplimiento y la investigación de [Blea] en las muertes repentinas de caballos de carreras en las instalaciones del CHRB”. El VMB argumentó que “la misión de la junta es proteger a los consumidores y a los animales mediante la regulación de las licencias, la promoción de los estándares profesionales y la aplicación diligente de la [Ley de Práctica Médica Veterinaria]”.
“El Dr. Blea es un veterinario excelente y un ser humano aún mejor”, dijo Scott Chaney, director ejecutivo de la CHRB. “Se levanta cada día con el objetivo de hacer que los caballos se encuentren más seguros. Esta petición es contraria a ese esfuerzo”.
El esfuerzo por apartar a Blea de la investigación surgió el martes en una serie de llamadas entre funcionarios de la CHRB y la UC Davis, empleador de Blea, que a su vez lo presta a la CHRB, según dos personas con conocimiento de la situación que pidieron no ser identificadas debido a lo delicado del asunto. El miércoles, Blea fue informado de la decisión y se dijo que la aceptaba.
“En mi opinión, las acusaciones contra el Dr. Blea aún no han sido probadas, y como tal, debería poder servir como EMD hasta que el resultado final de la acusación presentada contra su licencia pueda ser completamente adjudicada a través del proceso administrativo”, dijo el Dr. Greg Ferraro, presidente de la CHRB.
Aunque todavía se están elaborando los detalles del papel de Pascoe, se espera que recurra a otros miembros del profesorado de la UC Davis para que le ayuden. La UC Davis ha sido calificada sistemáticamente como la mejor facultad de veterinaria del país y la segunda del mundo, por detrás del Royal Veterinary College de la Universidad de Londres. La UC Davis también alberga el laboratorio Kenneth L. Maddy, que realiza todas las pruebas para el CHRB.
Blea es el último daño colateral en la polémica que sigue a Medina Spirit desde mayo. El potro de 3 años ganó el Derby de Kentucky, pero dio positivo por Betametasona, un antiinflamatorio legal que no está permitido el día de la carrera. La Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky aún no ha cuestionado la legitimidad del caballo como ganador ni ha sancionado a su entrenador, Bob Baffert. Pero Churchill Downs, sede del Derby de Kentucky, ha prohibido a Baffert durante dos años y la Asociación de Carreras de Nueva York también está tratando de prohibir al entrenador por una serie de violaciones en los medicamentos.
Los abogados de Baffert sostienen que a Medina Spirit se le administró una pomada para tratar un sarpullido en los cuartos traseros y que la normativa de tolerancia cero solo se aplicaba a las inyecciones interarticulares, la forma convencional de administrar el medicamento.
Medina Spirit falleció el 6 de diciembre tras completar un entrenamiento en Santa Anita. Se le declaró muerto en la pista, lo que significa que no se le practicó la eutanasia y se le clasificó como muerte súbita. La mayoría de las muertes súbitas están relacionadas con el corazón. Se realiza una necropsia obligatoria y una investigación después de cada deceso en una instalación del CHRB.
La saga de Blea, que ha durado semanas, ha estado llena de más preguntas que respuestas, lo que ha creado tensiones entre la CHRB y la VMB, a pesar de que ambas dependen en última instancia de la misma persona, Lourdes Castro Ramírez, secretaria de la Agencia Estatal de Empresas, Servicios al Consumidor y Vivienda.
Todo comenzó cuando la CHRB no tuvo conocimiento de la investigación, iniciada el pasado mes de febrero, sobre Blea, ya que el proceso de indagación se estaba llevando a cabo antes de su contratación. Luego, una vez finalizada la investigación, la CHRB no tuvo conocimiento de los cargos hasta que se publicaron en su página web. Blea también parecía ser un objetivo de la VMB cuando el organismo regulador solo persiguió su licencia, a pesar de que no era un veterinario con clientes activos. Los otros dos veterinarios acusados al mismo tiempo no fueron sometidos a una audiencia de licencia, aunque siguen ejerciendo.
Jessica Sieferman, ejecutiva de la VMB, declinó hablar con el Times, y un portavoz no tenía respuestas a estas preguntas, citando una investigación en curso.
El CHRB espera que esta medida haga que la VMB reconsidere la suspensión de la licencia de Blea, ya que la principal objeción de la VMB era que él supervisaba la investigación de Medina Spirit. El puesto de director médico de equinos no requiere que la persona tenga una licencia veterinaria, pero la apariencia de tener un director médico sin licencia es algo que el CHRB preferiría evitar.
La CHRB abordará la situación de Blea en una sesión a puerta cerrada al final de la próxima reunión programada de la junta el 20 de enero. Blea tiene una audiencia formal sobre su licencia el 21 de enero con la VMB.
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