Los Chargers, que no llegaron a los playoffs, no tuvieron problemas con las decisiones del entrenador Brandon Staley
Los Chargers están sorprendidos de no clasificarse a los playoffs, pero aún admiran el trabajo realizado por el entrenador en jefe novato Brandon Staley.
A mediados de diciembre, los Chargers estaban 8-5 y jugando en casa por el primer lugar de la AFC Oeste.
Cuatro semanas más tarde, se reunían con los medios de comunicación en el primer día de una temporada baja que llegó tan repentinamente que fue sorprendente.
Cuando se le preguntó si estaba sorprendido de que los Chargers no hubieran llegado a los playoffs, Justin Jones respondió: “100%”.
“Estábamos jugando a un alto nivel”, continuó el tackle defensivo. “Tenemos jugadores que merecen estar en el torneo. Tenemos jugadores que merecen jugar frente al mundo y mostrarles, ‘Hey, los Chargers son en verdad buenos’.
“Lo demostramos [el domingo]. Obviamente, no resultó a nuestro favor. Pero tenemos algunos grandes jugadores en este equipo. Me quedo con eso”.
Los Chargers perdieron tres de sus últimos cuatro partidos, una caída en picada que terminó con un golpe el domingo por la noche en Las Vegas, donde perdieron ante los Raiders 35-32 en tiempo extra.
El gol de campo de 47 yardas de Daniel Carlson cuando el tiempo expiraba hizo a los Chargers a un lado y terminó un juego épicamente emotivo.
Los Chargers iban perdiendo 10-0 al principio, tomaron la delantera en el segundo cuarto y luego se enfrentaron a un déficit de 29-14 con menos de cinco minutos de tiempo restante.
El mariscal de campo Justin Herbert llevó dos unidades de puntuación - la conversión de cinco cuartos downs en el camino - y pasó para dos touchdowns y una conversión de dos puntos para forzar el tiempo extra.
Y el drama no hizo más que empezar. Después de que ambos equipos patearan goles de campo en sus primeras posesiones de tiempo extra, los Raiders llegaron a la yarda 45 de los Chargers y tuvieron un primer down con dos minutos por delante.
Con un empate, ambos equipos avanzarían a los playoffs, lo que significaba que Las Vegas no tenía que intentar anotar necesariamente.
Después de que Linval Joseph tapó al corredor de los Raiders Josh Jacobs para una pérdida de una yarda, ninguno de los dos equipos detuvo el reloj. Los Raiders volvieron a correr el balón, con Jacobs ganando siete yardas.
El reloj siguió corriendo mientras Las Vegas comenzaba a alinearse para su siguiente jugada ofensiva. Con 38 segundos restantes, el entrenador de los Chargers, Brandon Staley, pidió tiempo porque, anticipando otra carrera, quería reforzar su frente defensivo.
Frente a la tercera y cuatro, los Raiders mantuvieron el balón en el suelo, pero Jacobs se liberó para una ganancia de 10 yardas, poniendo a Las Vegas bien dentro del alcance de Carlson.
Después, una cámara captó al corredor de los Chargers Austin Ekeler hablando con Trent Sieg de los Raiders. Son buenos amigos que jugaron juntos al futbol americano en la escuela secundaria en Colorado.
El lunes, Ekeler afirmó que Sieg le dijo que Las Vegas estaba considerando agotar el reloj antes de que Jacobs realizara su última carrera.
En cualquier caso, los Chargers perdieron cuando su defensa a ras de piso -con muchas dudas a lo largo de la temporada- no pudo evitar que los Raiders avanzaran hasta el rango de gol de campo con tres jugadas de carrera consecutivas.
Fue aún más apropiado que la última llegara en un tercer intento. Los Chargers terminaron la temporada como la peor defensa de tercer down de la NFL, permitiendo a la oposición convertir el 49.5% de las veces.
El corredor Joey Bosa, calificó el lunes la derrota como “una gran devastación”. También dijo que estaba animado sobre el futuro con Staley, que acaba de terminar su primera temporada como entrenador en jefe.
Pero Bosa no descartó uno de los problemas evidentes que los Chargers ahora necesitan abordar.
“Hubo algunos problemas en el juego de carrera que vamos a tener que resolver de cara al próximo año”, manifestó. “Dejamos que demasiada gente corriera sobre nosotros”.
Staley se enfrentó a un día de desenfrenadas críticas del público en relación con una decisión de cuarto down que falló en el tercer cuarto el domingo. También fue criticado por el tiempo muerto a finales del tiempo extra.
Entre sus jugadores, sin embargo, Staley no recibió más que apoyo público.
“Lo que sea que él decida es lo mejor para nosotros, estamos con él porque sabemos que tiene nuestros mejores intereses en el corazón”, dijo Jones. “Eso es lo más importante para nosotros. Así que estamos a bordo”.
Los Chargers terminaron el juego seis de siete en cuarto down. En la temporada, tuvieron 22 de 34 para un 64.7%, lo que empató con Nueva Inglaterra en el cuarto lugar de la NFL.
Solo dos equipos -Detroit y Chicago- fueron más frecuentes en el cuarto intento que los Chargers. Sus 22 conversiones lideraron la liga.
“Apoyamos todas sus decisiones”, dijo el safety Derwin James sobre Staley. “Lo que sea que el entrenador decida, estamos con él”.
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