Agencia libre de la NFL: Los Chargers necesitan invertir dinero en la defensa
Con la agencia libre a la vuelta de la esquina, el entrenador de los Chargers, Brandon Staley, cree que su defensa necesita ayuda en todos los niveles, pero especialmente en el medio de la línea defensiva y como esquinero.
En enero, el entrenador Brandon Staley habló sobre los problemas defensivos de los Chargers en 2021 señalando el desgaste que el equipo experimentó “en el punto de ataque y en la secundaria”.
Luego Staley mencionó dos áreas que necesitan ser abordadas esta temporada baja: la línea defensiva y la secundaria.
Así que, en ese contexto bastante claro, bienvenidos a la agencia libre de 2022, donde los Chargers darán sus próximos pasos significativos en la remodelación de una lista que, según Staley, necesita ser “completa” y “profunda” para que el equipo mejore.
Las negociaciones con los jugadores disponibles en toda la liga pueden comenzar a las 9 a.m. PT del lunes. Los fichajes pueden hacerse oficiales a partir de la 1 p.m. del miércoles.
El primer paso importante de los Chargers hacia la mejora defensiva se dio el jueves cuando acordaron el intercambio por el edge rusher Khalil Mack, enviando a Chicago una selección de segunda ronda en 2022 y una sexta ronda en 2023.
Habrá más movimientos. Las otras preocupaciones de los Chargers al entrar a la agencia libre incluyen el lado derecho de su línea ofensiva, el corredor, el ala cerrada, el receptor abierto y el linebacker.
Sí, el linebacker, lo que significa que ese lado de la línea de golpeo podría ver una notable renovación antes de que el segundo campo de entrenamiento de Staley con el equipo se abra este verano.
Entre las decisiones que enfrentan el gerente general Tom Telesco y su personal, están qué hacer con tres jóvenes agentes libres defensivos internos: el edge rusher Uchenna Nwosu, el tackle Justin Jones y el linebacker Kyzir White.
La adquisición de Mack sugiere que Nwosu no volverá a ser contratado. El viernes, un mensaje que Nwosu compartió en Twitter - “Los negocios son los negocios”- pareció confirmar que su tiempo con los Chargers está terminando.
La temporada pasada, Jones no jugó seis partidos -cinco por una lesión en la pantorrilla y uno mientras estaba en la lista de reserva COVID-19- y su ausencia fue obvia.
White emergió en su cuarto año, siendo titular en los 17 partidos y liderando a los Chargers con 144 placajes, el tercero mejor de la AFC. También tuvo dos intercepciones y proporcionó a la defensa un carácter incisivo.
En cuanto a los agentes libres externos, los Chargers tienen el espacio para ser compradores agresivos, incluso después de que Telesco dijera a principios de esta temporada que en su presupuesto para agentes libres será “más selectivo”.
Los Chargers están entre los equipos que han sido vinculados a J.C. Jackson, ampliamente reconocido como el mejor esquinero del mercado. Pro Football Focus proyecta que el próximo acuerdo del ex Patriot será de 18 millones de dólares anuales.
Otra opción que los Chargers probablemente considerarán es Darious Williams, titular de los Rams las últimas dos temporadas, incluyendo la del 2020, cuando Staley era su coordinador defensivo. Williams es el quinto esquinero libre clasificado por PFF.
Una conexión similar se puede hacer con el tackle defensivo Sebastian Joseph-Day, quien ha iniciado 38 juegos para los Rams desde 2019. La lista de tackles destacados disponibles también incluye al ex Chicago Bear Akiem Hicks y al ex Cincinnati Bengal B.J. Hill.
Los Chargers terminaron en el puesto 30 contra la carrera la temporada pasada, permitiendo 138.9 yardas por partido. Los oponentes también convirtieron un 49,5% de los terceros downs en la liga.
“Tiene que ser mucho mejor en adelante”, dijo Staley. “Sé que lo será. Eso va a ocurrir con el tiempo”.
Los Chargers perdieron a los dos titulares del lado derecho de su línea ofensiva -el tackle Bryan Bulaga y el guardia Oday Aboushi- por lesiones que terminaron la temporada 2021. Se espera que Bulaga, a quien le queda un año de contrato, sea cortado y Aboushi es un agente libre pendiente.
Hay muchas opciones en la agencia libre, incluyendo a los guardias Laken Tomlinson, Connor Williams y Austin Corbett, y a los tackles Morgan Moses, Trent Brown y Riley Reiff, todos ellos clasificados entre los mejores disponibles por PFF.
El running back y el tight end son dos posiciones en las que los Chargers podrían necesitar más profundidad.
Austin Ekeler produjo 20 touchdowns saliendo del backfield la temporada pasada, pero necesita ayuda. El veterano tight end Jared Cook, traído a través de la agencia libre hace un año, parece que no regresará.
Los Chargers también podrían estar buscando otro receptor abierto, incluso con Mike Williams firmando una extensión de tres años el martes. Con un mariscal de campo como Justin Herbert, demasiados objetivos potenciales no son posibles.
Sea cual sea el aspecto de los Chargers en la temporada 2022, la imagen seguirá tomando forma muy pronto.
A pesar de todos los grandes nombres que se barajan, Staley dijo que la idea no era sólo acumular la mayor cantidad de talento.
“El talento... esa palabra es algo que no me cuadra porque no es eso con lo que se construye un equipo”, dijo. “Hay una diferencia entre ser un equipo con talento y un equipo campeón. El objetivo es convertirse en un equipo completo. Hacia allí nos dirigimos como organización”.
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