Con tormenta, sin Chicharito y dudas entre sus propios fans, el Galaxy busca tener un día histórico en el Rose Bowl ante el campeón LAFC

El Rose Bowl de Pasadena fue la casa del

Este sábado, el Rose Bowl debe de romper un récord de asistencia de la MLS, el cual es de 74,479 aficionados, cuando el Galaxy debute en la liga ante el campeón LAFC, a pesar de la protesta de sus aficionados que aún piden la renuncia de su presidente

Columnist, Staff Writer

Feb. 23, 2023 9:11 PM PT

Con un partido que evocará los inicios del Galaxy en 1996, el conjunto galáctico se medirá este sábado (6:30 p.m., AppleTV) al LAFC en el Rose Bowl de Pasadena, en lo que será el inicio de la campaña regular para ambos equipos y en medio de una tumultuosa pretemporada del equipo galáctico, en la que encararon un castigo a su presidente Chris Klein y un mar de protestas de sus propios seguidores que piden la renuncia de su directivo.

Este sábado, el Rose Bowl debe de romper un récord de asistencia de la liga, el cual es de 74,479 aficionados (Charlotte en casa ante el Galaxy en 2022). Hace una semana, el club reportó que se habían vendido 70,000 boletos y hace unos días, el equipo angelino informó que todas las localidades del estadio estaban ya casi vendidas. Desafortunadamente, la entrada podría ser afectada el día del partido por las condiciones del tiempo, pues desde el miércoles ha azotado una tormenta de lluvia y nieve inusual en el Sur de California, que podría extenderse hasta la tarde del sábado.

Pero antes que la lluvia y la nieve llegaran a Los Ángeles, otro tipo de tormenta ha azotado al histórico club angelino. A finales del año pasado, su presidente fue suspendido por la MLS a través de la ventana de transferencia primaria, que normalmente se extiende hasta principios de mayo, como parte de una serie de sanciones impuestas contra el Galaxy por violar las directrices salariales de la MLS en la adquisición en 2019 del extremo argentino Cristian Pavón. El club también fue multado con un millón de dólares y se le descontó otro millón en dinero de asignaciones generales futuras. A pesar de todo eso, el Galaxy decidió renovar el contrato de Klein, quien estará en su onceava campaña con la franquicia.

Eso pareció ser la gota que derramó el vaso de agua pues los aficionados galácticos han estado insatisfechos con los resultados del equipo en los últimos años. El Galaxy, el club más ganador en la MLS con cinco campeonatos, se ha visto opacado en las últimas campañas por el LAFC, que desde 2018 ha demostrado tener no solamente un mejor equipo en la cancha, sino que también parece hacer mejor las cosas en distintos frentes. En parte, los aficionados del Galaxy no solamente piden la cabeza de su presidente Klein, a quien culpan de llevar al Galaxy a solamente dos playoffs en los últimos seis años, sino que parecen estar realmente consternados por la llegada de un LAFC, que los ha eliminado en los playoffs en 2019 y 2022. El año pasado el equipo Oro y Negro logró su primer campeonato de liga, algo que ha dejado muy preocupados a los galácticos.

“Como jugadores, necesitamos su apoyo, dependemos mucho de ellos. No sé si estoy rogando por ayuda, pero les digo que si pueden ir, que vayan. Necesitamos su apoyo. No solamente necesitamos su ayuda para este juego, sino para toda la temporada en el Dignity (Health Sports Park)”

— Raheem Edwards, jugador del LA Galaxy

Todo eso ha provocado que algunos aficionados del Galaxy estén boicoteando el partido del sábado y no son cualquier tipo de aficionados, son los supuestamente más leales, los grupos que ponen el ambiente durante los partidos de local en Carson, como el Angel City Brigade y Galaxians, grupos de hinchas que son casi igual de antiguos que el mismo club. En gran parte, por la presión que estos grupos ejercen cuando el equipo juega en Carson es que el LAFC nunca le ha podido ganar en casa al Galaxy.

La buena noticia para el conjunto dirigido por Vanney es que su estrella española de 23 años Riqui Puig, un exjugador talentoso del Barcelona, comenzará la temporada, algo que solamente pueden ser buenas noticias pues el club cambió radicalmente su forma de juego desde su llegada en la recta final el año pasado. Con Puig, el Galaxy tuvo una delantera más talentosa y junto a Javier Hernández se volvieron en una verdadera amenaza en los playoffs, donde alcanzaron la segunda ronda. Sin embargo, su defensa siempre ha sido cuestionada. El joven delantero de 21 años, Dejan Joveljic, podría tener finalmente su temporada en la que se podría consolidar y aprovechar algunas ausencias del mexicano, si ese fuese el caso.

La lesión de Chicharito antes del partido del sábado en el Rose Bowl podría ser un mal presagio para el Galaxy. Hernández ha sido el mejor goleador del equipo en las últimas temporadas pero sus 34 años de edad tampoco pueden ignorarse. El astro mexicano abandonó la sesión de entrenamiento del martes con lo que parecía ser una molestia en el tendón de la corva, y no estuvo presente en el segmento de la práctica del jueves que estaba abierto a los medios de comunicación en el Dignity Health Sports Park. Unas horas más tarde, Chicharito confirmó efectivamente que no estará en el partido del sábado.

“Muchas sensaciones no tan positivas por la lesión que me impedirá estar un tiempo con mi equipo. Nos toca apoyar y alentar de otra manera, ¡este sábado todos juntos apoyemos a nuestro equipo para arrancar la temporada de la mejor manera!”, publicó Hernández el jueves por la noche, para autodescartarse del encuentro.

“Es un juego de los 34 que tenemos, queremos que Chicharito esté saludable totalmente para que pueda estar en todos los juegos restantes”, indicó Raheem Edwards, defensor del Galaxy.

El equipo galáctico también tendrá que buscar un reemplazo para Julian Araujo, el jugador mexicoamericano que se unió de última hora al Barcelona de España y que deja un agujero importante en la lateral por derecha. Eso no parece preocupar mucho a Vanney pues ha manifestado que el equipo tendrá la banca suficiente y la calidad necesaria para destacar en este 2023, aunque recalcó que hay tres refuerzos que están bajo la mira del equipo y que es la oportunidad de los elementos jóvenes para dar un paso hacia adelante.

Vanney, en su tercer campeonato con el Galaxy, busca que sus muchachos den otro paso hacia adelante y sigan sacando mejores resultados. En su primera temporada no clasificó a la Liguilla, mientras que el año pasado fue eliminado en la segunda ronda de los playoffs con un gol de último minuto del LAFC.

“El ganar el campeonato es otro paso para nosotros, competir por campeonatos en otros eventos también es algo que quiero ver”, indicó Vanney, quien pronosticó que su equipo tendrá más de 50 partidos durante esta temporada, incluyendo los duelos de Leagues Cup ante equipos mexicanos y de la MLS, así como la Copa Abierta. “Debemos de jugar la Liga de Campeones (de Concacaf) y también debemos estar más cerca del Supporter’s Shield. Debemos tener menos altibajos y ser más consistentes en la temporada”.

Si el clima ayudará o si los aficionados del LAFC serán mayoría el sábado en el Rose Bowl, la primera casa del Galaxy, aún está por verse. El jueves, Edwards, un defensa que jugó para el LAFC y que se ha convertido en un hombre que no tiene miedo al hablar de su oponente ahora que porta la camiseta Oro y Azul, mandó una última súplica a los aficionados galácticos.

“Obviamente queremos que estén ahí. Sabemos que ha tenido platicas con la administración, pero queremos que los aficionados sepan, que sabemos que las últimas temporadas han sido difíciles, y sé lo que sienten y no tienen la culpa… como jugadores, necesitamos su apoyo, dependemos mucho de ellos. No sé si estoy rogando por ayuda, pero les digo que si pueden ir, que vayan. Necesitamos su apoyo. No solamente necesitamos su ayuda para este juego, sino para toda la temporada en el Dignity (Health Sports Park)”, indicó Edwards, quien declaró que lo que el problema entre aficionados y la administración es algo relativamente “normal”.

“Es lo que pasa en los equipos grandes, cuando no ganas trofeos”.