Los Lakers retiran número de Pau Gasol en emotiva ceremonia con recuerdos de Kobe Bryant

La llegada de Pau Gasol a Los Lakers cambió el destino inmediato de la franquicia que no ganaba un título desde 2002. Liderados por el legendario Kobe Bryant, los Lakers encontraron el 8 de febrero de 2008 la pieza que faltaba a la rompecabeza.

En medio de lágrimas, que no pudo controlar, al escuchar en el inicio de su ceremonia las palabras de Bryant, quien había vaticinado que su número sería retirado, Gasol no se cansó de agradecer a todos los involucrados en su carrera y su vida.

“No hay debate”, dijo Bryant en un video que se le filmó en 2018 durante la ceremonia de los Oscars. “Pau, cuando se retire, tendrá su número en las vigas junto al mío. La realidad es que esos campeonatos no los gano sin Pau. La ciudad de L.A. no tiene esos dos campeonatos sin Pau. Entonces, eso lo sabemos. Todos saben eso. Esperaré con ansias el día en que esté allí dándome su discurso en el centro de la cancha frente a todos los fanáticos que lo han apoyado a lo largo de los años. Va a ser una noche increíble”.

…Y lo fue, siendo el ‘Mamba’ el gran ausente. Para el final de ese video, Gasol estaba sumergido en un mar de lágrimas.

Acompañado de familiares que incluía a su hermano Marc, su amiga Vanessa, la dueña de Lakers Jeanie Buss, amigos y de la ovación de la afición angelina, los Lakers retiraron el martes en el Crypto.com Arena la camiseta número 16, que vistió y que representa más allá de sus logros sobre la cancha, ya que el barcelonista dejó una gran huella en Los Ángeles. El español provino de los Grizzlies de Memphis y rápidamente hizo química junto al ‘Mamba’. Ese mismo año, los Lakers volvieron a Las Finales, pero se vieron superados por los Celtics de Boston en siete juegos. Sin embargo, las dos siguientes temporadas fueron llenos de gloria, pues ganaron dos títulos.

Cada aficionado que llegó al estadio se encontró con una camiseta en honor a Gasol, con su número y apellido.

“Es un momento muy especial, que aún estoy digiriendo”, dijo un emocionado Gasol a los medios de comunicación previo a la ceremonia. “Es un punto más de emoción y alegría, de orgullo. A los Lakers, solo decirles ‘gracias’ por hacer de este un día muy especial, no solo para mí, sino también para mis amigos y familia que vino desde España”.

La transición de Gasol al equipo se dio principalmente por el recibimiento que tuvo por Bryant, con quien inició una comunicación especial que eventualmente se convirtió en una gran hermandad.

“Desde el principio, Kobe me empezaba a hablar en español y era distinto, entonces en los partidos los oponentes no se lo esperaban y era una manera de conectar rápidamente”, recordó Gasol. “Eso hizo fomentar nuestra comunicación y que nuestra relación creciera muy rápida. Aparte que fue divertido porque los contrincantes no sabían lo que decíamos”.

Gasol no ocultó su tristeza por no tener a Bryant a su lado en la celebración. Su nombre ahora acompañará a los de Bryant, quien tiene dos números retirados: 8 y 24.

El apellido del exjugador se une a grandes e históricos nombres que adornan la arena como Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, Gail Goodrich, Earvin ‘Magic’ Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Jerry West, Jamaal Wilkes, Shaquille O’Neal y Bryant.

Con los Lakers, el versátil jugador promedió 17.7 puntos, 9.9 rebotes, 3.5 asistencias y 1.4 bloqueos, convirtiéndose en el onceavo jugador de la franquicia en tener su número retirado.

“Es difícil para mí de ponerle nombre y la magnitud que tiene, siendo el primer jugador internacional… es un orgullo especial”, dijo Gasol. “Y esto abre puertas y sigue abriendo puertas. Es algo bonito. Sin duda es algo especial”.

Gasol vistió los dos anillos que ganó con Lakers, algo que asegura no hace regularmente.

“Es una ocasión tan especial… no me los pongo, ni aquí ni allí [en España]”, aseguró Gasol. “Quizá me los habré puesto dos o tres veces desde que los gané. Me lleva a esos momentos bonitos, de los que hay que sentirse orgulloso”.

Tras el fallecimiento de Bryant, su hija Gigi y otros tripulantes que fueron parte de un fatídico accidente de helicóptero en 2020, en las colinas de Calabasas, Gasol se ha mantenido muy de cerca con Vanessa y sus hijas.

“Es una relación de familia, de amor incondicional… realmente es eso, estamos unidos”, dijo Gasol. “Kobe es mi hermano, Vanessa es mi hermana y sus niñas son mis sobrinas. Sus hijas quieren a mi hija y mi hijo, Vanessa es madrina de Eli. Es una relación de familia, ni más ni menos, de muchísimo cariño, amor, apoyo y eso es lo que significa para mí, un amor incondicional fuerte y para siempre”.