Pato O’Ward va por el Grand Prix of Long Beach 2023 tras dos oportunidades perdidas

El inicio de la temporada de la Serie de IndyCar 2023 ha arrancado de manera excelente para Patricio O’Ward, quien actualmente ocupa la primera posición de la tabla con 82 puntos, tras alcanzar dos segundas posiciones en las primeras válidas que se desarrollaron en Saint Petersburg, Florida y Forth Worth, Texas.

El regiomontano espera atrapar, el 16 de abril, la primera posición que se le escabulló en esas apariciones. O’Ward tendrá en la afición latinoamericana – particularmente la mexicana – el apoyo para irrumpir en las pistas improvisadas del Grand Prix de Long Beach, en donde la tercera puede ser la vencida.

O’Ward estuvo tan cerca de la victoria en ambas carreras, que sumando las diferencias no llegan a los cuatro segundos. En Saint Petersburg, se quedó a 2.4113 segundos de Marcus Ericsson y a 1.2838 segundos, en Forth Worth, de Josef Newgarden, quien repitió la victoria del 2022. Ericsson es segundo en la clasificación con 75 unidades debajo de O’Ward.

La carrera de Texas fue la que más “fastidió” a O’Ward, pues él vivió parte de su niñez, desde los 11 años, en esa área, que se convirtió en su segundo hogar lejos de su natal Monterrey, por lo que quería repetir el triunfo que obtuvo en 2021 en frente de sus familiares, amigos y su afición. En esa misma carrera, Pato logró rebasar a sus rivales en 93 ocasiones, algo que ha sido catalogado como una gran hazaña y uno de los mejores momentos del año.

A solo dos vueltas, O’Ward podía sentir la victoria en sus manos, pero su auto le hizo una jugada y por un par de segundos no lo dejó eventualmente celebrar como visualizaba después de liderar por 91 de las 250 vueltas de la pista. Su auto presentó, a lo que se conoce en el mundo automotriz, un “plenum fire” o un fuego pleno.

“Básicamente, el motor se protege”, explicó O’Ward a LA Times en Español. “Llega a un punto donde demasiado combustible como que se dejó entrar y el motor se protege. Pero, como sigue rodando el auto, se llega a apagar como unos segundos y luego como que agarra otra vez. Lástima sucedió en el peor tiempo posible, saliendo a la recta más larga”.

El hecho, que no es muy común, ocurre cuando en el motor hace que “se encienda todo el combustible dentro de la cámara impelente del sistema de inyección de combustible, lo que resulta en una caída repentina del par motor”.

Para revertir esa situación, Pato tuvo que levantar la presión sobre el acelerador para extinguir el fuego y permitirle al motor funcionar de la mejor manera. Esos segundos resultaron ser cruciales para él y le terminó costando el primer lugar.

A pesar del infortunio, O’Ward dijo sentirse orgulloso y contento con el buen comienzo de temporada. Long Beach podría ser su revancha.

“Me encantaría porque Long Beach es uno de mis mercados más grandes y a mí nada me gustaría más que ganar en un mercado donde hay muchos mexicanos, donde hay mucha, mucha afición latina. A mí me haría muy, muy feliz de poder darles esto este fin de semana”, dijo O’Ward.

En solo unas semanas, el 6 de mayo, O’Ward cumplirá 24 años de edad y en su cuarta temporada de la IndyCar, reflexionó lo que ha sido hasta el momento su joven y exitoso trayecto, además de lo que aspira a alcanzar en los próximos años.

“Ha sido una montaña rusa de emociones, sigue siendo y siempre será hasta el fin de mi carrera”, reflexionó O’Ward.

El regiomontano destacó sus logros en su carrera y a todos esos que se sacrificaron para que él tuviera la oportunidad de competir. Se dijo orgulloso y agradecido. Entre otros, ha acumulado cinco pole positions y cuatro victorias. En 2018, ganó nueve de 17 carreras de la Indy Lights, lo que le permitió asegurar el campeonato y el honor de Novato del Año. En 2020, sumó cuatro podios y en lo que va este 2023, ya obtuvo la mitad. También en 2020, fue el ganador al premio de Novato del Año en las 500 Millas de Indianápolis.

“Mis papás han sido clave”, dijo el piloto del número 5 de la Chevrolet de la escudería Arrow McLaren en la Serie de IndyCar. “Sin ellos yo no estuviera aquí. Mi papá sigue metidísimo. Somos súper, súper cercanos y él realmente me ayuda a organizar todo. Yo no lo puedo hacer solo y me llena de orgullo de poder ver el crecimiento”.

Desde muy temprana edad, O’Ward mostró una gran afinidad por la velocidad y de aquel chico que piloteaba los “banditos” o “go-karts”, desde los seis años, ha ido demostrando que tiene los elementos para convertirse en uno de los pilotos más importantes provenientes de México.

Forjar un estilo de manejo, sin influencias, sin héroes... él quiere ser su propio héroe.

“Soy yo en diez años, soy yo en cinco años”, dijo O’Ward. “Siento que es muy importante tener a tus héroes, a tus ídolos, pero el mejor tip que me han dado... que me dio mi papá y mi mamá fue que jamás dejes de ser tú. Tú siempre sé tú. Y a mí me inspira y me emociona ser Pato O’Ward, no tratar de ser Scott Dixon, no tratar de ser Lewis Hamilton, no tratar de ser Max Verstappen, no tratar de ser Sergio Pérez… ser yo, hacer yo mi historia”.

O’Ward siente que ha ido logrando sus metas a corto y largo plazo, particularmente cuando ve a los aficionados vistiendo sus camisetas con el número 5 de su auto. Además de las banderas mexicanas y los colores regiomontanos.

“En los últimos meses he visto muchos chiquillos y puede que yo sea uno de sus héroes, uno de sus ídolos y les digo de que es importante tener esas ambiciones y de nunca olvidarse de que ellos son su propia persona”, destacó O’Ward.

Long Beach se ha convertido en su segundo hogar en la IndyCar, por lo que sus visitas anuales al Sur de California son para él muy especiales, pues más allá de que disfruta la gastronomía y las compras, su escudería le ha facilitado un vehículo para pasear por las calles angelinas.

“Siempre me tratan como rey y me dan lo que quiera (risas)”, dijo el piloto mexicano. “He estado rodando en un McLaren 765LT estos últimos días y pues, ¿qué te puedo decir? Es un carrazo. También fui a Long Beach a unas juntas que tenía, me fui en el Artura. Primera vez que me tocaba subirme a un super auto que es eléctrico y de gasolina, híbrido. También me encantó manejarlo y les dije que ya estoy emocionado para regresar y manejarlo otra vez”.

O’Ward tendrá ante sí la oportunidad de lucirse ante su afición latina en Long Beach y esta vez espera que la “tercera sea la vencida”… sino, tendrá 14 chances más para hacerlo.