Comentario: Leagues Cup 2023 exhibió la soberbia de directivos de la Liga MX
Los resultados de Leagues Cup no debieron de sorprender a nadie, pues la Liga MX no solamente enfrentó a rivales muy competitivos de la MLS, pero lo hizo con todas las condiciones en contra.
Los resultados no dejan mentir. La Liga MX solamente pudo meter a un equipo a las semifinales de la Leagues Cup 2023, un torneo que tuvo muchas desventajas anormales para los equipos del futbol mexicano, pero que también dejó en evidencia la soberbia de los directivos y gente que gira en torno al balompié azteca.
Después de un mes de partidos disputados entre equipos de la Liga MX y la MLS, la Leagues Cup 2023 deja muchas conclusiones.
Para empezar, el próposito de la Leagues Cup es crear una competencia en la que tanto la liga estadounidense como la liga mexicana pretenden que madure con el paso de los años y que eventualmente puedan vender los derechos televisivos para que ambas ligas se beneficien. Los clubes de la liga mexicana también pretenden tener un mejor valor en el mercado, mientras que la MLS busca beneficiarse de los ratings altos de la Liga MX, los cuales superan a los de la liga estadounidense. Además, se busca sacar provecho al momento mundialista que viven ambas ligas previo a la Copa del Mundo de Estados Unidos, Canadá y México 2026.
Lo mejor de la Leagues Cup fue la llegada de Lionel Messi al Inter Miami, pues pocos pensaban que el argentino iba a tener un día de campo en este torneo, ya que se unía al peor equipo de la MLS. Sin embargo, el argentino, con la ayuda de Sergio Busquets, Jordi Alba y la motivación del resto de sus compañeros, ganaron el torneo merecidamente, demostrando que la grandeza del efecto Messi afecta a todos los equipos, incluso al peor equipo en una liga.
Por otro lado, la Leagues Cup le dio una dosis de humildad a los equipos mexicanos y sus directivos, que por alguna razón, aceptaron y creyeron que podrían coronarse ante todo tipo de desventajas que la MLS le arrojó a su paso.
Probablemente los equipos mexicanos con mayor presupuesto, tal como lo hemos visto en la Liga de Campeones de la Concacaf, siguen siendo ligeramente mejores que la MLS, principalmente porque no tienen topes salariales. No es casualidad que 16 de los últimos 17 campeones de la región hayan sido mexicanos. Sin embargo, hay que recordar que la mayoría de esos partidos finales entre equipos de la Liga MX y MLS han sido muy parejos y que en la actualidad, cualquier equipo de la MLS puede vencer a un equipo de la Liga MX sin importar la sede, el torneo o la circunstancia.
Hay algo muy claro también: la Leagues Cup 2023 tenía uno de los formatos más injustos que existen en el fútbol mundial. Y los directivos mexicanos, entrenadores y jugadores ya lo sabían a la hora de comenzar a jugar, pero una cosa es aceptar los términos y otra es vivirlos. Y claro, los clubes mexicanos ya sabían eso al aceptar venir al torneo, es cierto, pero no por ello la Leagues Cup deja de ser un torneo muy injusto.
En el conocido caso de Monterrey, los Rayados viajaron más de 10,000 kilómetros y tuvieron la mayor travesía que cualquier equipo en el torneo al llegar a semifinales para luego caer ante el Nashville. Por otra parte, equipos de la MLS, como LAFC nunca dejaron su casa y el Inter de Messi jugó sus primeros tres partidos en su estadio. Aunque muchos argumentan que varios equipos mexicanos jugaron en frente de su afición en Estados Unidos, no es lo mismo viajar por todo el país, sin ver a la familia, que jugar en tu estadio, con tu afición y luego ir a casa, tal como lo hicieron varios equipos de la liga estadounidense.
Los clubes mexicanos, a pesar de estar mejor sembrados, increíblemente tuvieron que viajar y jugar de visita todo el tiempo, pero lo más incomprensible es ¿cómo fue que los directivos mexicanos pudieron aceptar semejante propuesta de los organizadores de la Leagues Cup? O se creyeron mejores de lo que son o les faltó criterio al hacer el trato.
Seguimos con el ejemplo del Monterrey, el equipo mexicano que más avanzó en el torneo. El trayecto de Rayados representaba enfrentar a Salt Lake de visita, luego visitar a Seattle y Portland. Para todos los que conocen la MLS, esas tres aduanas son muy difíciles de pasar. Salt Lake es un equipo sólido que juega a 4,200 pies de altura, mientras que Portland y Seattle, dos equipos sumamente complicados para jugar, disputan sus partidos en pasto artificial y tienen dos de las mejores aficiones en Estados Unidos. Después de ello, Monterrey atravesó la mitad del país para disputar el partido ante Tigres en Houston y regresó a la costa Oeste para enfrentar a LAFC, que solo había jugado dos partidos en casa en el torneo. Monterrey tuvo que ajustarse a cinco cambios de horario ya cuando había llegado a semifinales de esta competencia.
Ni el equipo más sólido de la MLS puede esperar ganar en Salt Lake, Portland, Seattle, y Nashville de visita. Por alguna razón, los directivos mexicanos creyeron que sí se podría.
¿Pero quién acepta estas condiciones por parte de la Liga MX? Me imagino que son personas que le tienen mucha confianza a la calidad de los equipos mexicanos o simplemente desconocen a lo que se están metiendo a la hora de disputar estos torneos.
Históricamente, los jugadores que han venido a la MLS, lo primero que mencionan a la hora de hablar de la adaptación a la liga estadounidense es lo pesado de los viajes en un país tan extenso como Estados Unidos. La MLS sabía que tendrían problemas los equipos mexicanos con ello y por eso favorecieron ese formato.
Los resultados no debieron de sorprender a nadie, pues la Liga MX no solamente enfrentó a rivales fuertes de la MLS, pero lo hizo con todas las condiciones en contra. Se entiende que Monterrey, Tigres, Cruz Azul, América o León tienen suficiente plantel para competir ante cualquier equipo de la MLS en cualquier escenario, pero ¿alguien realmente piensa que Querétaro, Bravos o Mazatlán pueden pasar esas aduanas?
Por algún motivo, también los medios de México creyeron que la Liga MX iba a tener un buen torneo. Todas las noches durante la Leagues Cup, programas como La Última Palabra de Fox y Futbol Picante de ESPN se rasgaban las vestiduras hablando de la mala calidad del futbol mexicano y sorprendidos porque la MLS “los ha alcanzado o ya está muy cerca de alcanzarlos”.
La MLS ya ha alcanzado a varios equipos de la Liga MX y en cuestión de pocos años, los equipos grandes de la MLS estarán al mismo nivel que los clubes grandes de México. O incluso, los superarán.
La superioridad de la MLS se dará por el mismo motivo que la selección de Estados Unidos ha superado a la selección de México: hay mejor planeación, mejor estructura y un mayor cuidado al aspecto deportivo. La MLS ha mantenido al mismo comisionado desde 1999, llevando a un proceso lento pero seguro, hasta tener una liga rentable con 29 equipos. Tiene clubes, como el LAFC, con un valor de mil millones de dólares. A comparación, en la última publicación de 2023, Forbes colocó a las Chivas como el equipo más valioso del fútbol mexicano con un valor de 328 millones de dólares. Además, Estados Unidos por el aspecto socioeconómico, tiene una ventaja sobre México como destino para los futbolistas. Estrellas mexicanas como Javier Hernández, Carlos Vela y otros han elegido venir al futbol de Estados Unidos por el estilo de vida, la seguridad y una competencia similar a la de México, pero con menos presión.
La Liga MX no solamente se ha estancado, ha tenido seis presidentes de la Federación Mexicana y dos presidentes de Liga MX, en los últimos 23 años. También ha retrocedido en muchos aspectos, como eliminar el descenso, permitir una fuerte cantidad de extranjeros y traer jugadores foráneos de baja calidad. Tal como lo ha hecho la selección mexicana, la Liga MX le ha dado prioridad a los beneficios económicos, sin medir las consecuencias futbolísticas.
Uno de los argumentos al hacer este torneo es que algunos clubes de la Liga MX como Querétaro y Bravos se benefician al participar, pues de otra forma, no tendrían partidos de relevancia a nivel internacional. Pero realmente ¿le beneficia jugar a Bravos un torneo y perder 7-1 ante el LAFC en Los Ángeles?
La localía también es importante puesto que el arbitraje de Concacaf, incluyendo los oficiales del VAR, son de baja calidad. Estos arbitrajes no son mal intencionados, pero sí de escasa calidad, por lo que tienden a favorecer al conjunto de casa, en este caso la MLS. Lo mismo sucede cuando en la Copa Oro “favorecen” al Tri o lo mismo sucedería si la Leagues Cup sucediera en México, los equipos de la MLS serán acribillados por arbitrajes localistas.
Muchos dirán: “Es que la Leagues Cup es un negocio para los equipos mexicanos”. Actualmente, la Leagues Cup es un torneo que potencialmente podría traerle dinero a los equipos de la Liga MX con la venta de los derechos televisivos en sus próximas ediciones.
El mismo presidente de Grupo Pachuca, Jesús Martínez, le dijo a ESPN que las cosas no son como las pintan.
“No confundan a la gente, el negocio no es ese, es un proyecto que está para que mañana sea un gran proyecto comercial y deportivo”, indicó Martínez en Futbol Picante. “Estamos convencidos que es un gran proyecto, no en la cuestión económica ahorita porque es un riesgo para nosotros en cuanto a jugadores que se lastimen, de logística. Cosas que aprender por parte de los organizadores que son socios, liga mexicana y MLS, mejor trato de los equipos… Todo comienzo es difícil”.
Pero si no es un negocio, ¿para qué aceptar tantas ventajas deportivas?
Si la meta es darle experiencia a jóvenes mexicanos o que los clubes chicos tengan mayor actividad, hay que mencionar eso por parte de la Liga MX como uno de los mayores objetivos y prioridades. No vendan la idea de que la Leagues Cup es para “ver quién es el mejor entre la MLS y Liga MX”.
La Liga MX y los medios de comunicación en México deberían ser más humildes y reconocer el gran crecimiento de la MLS, como sus estadios, su afición y la calidad de varios de sus jugadores. Bajo un modelo basado originalmente en las Grandes Ligas de béisbol, NFL y NBA, la MLS ha avanzado lentamente, muchas veces tragándose derrotas ante sus oponentes de la Liga MX, pero aprendiendo. Después de 27 años enfrentando a la Liga MX, ¿no esperaban que la MLS fuera competitiva tarde o temprano contra la liga mexicana?
El año que viene, la Leagues Cup probablemente seguirá existiendo, y los directivos mexicanos, al negociar los términos de la Leagues Cup 2024, tienen que aceptar que las distancias se han acortado. El América o Monterrey no son el Real Madrid o Barcelona que pueden arrasar con todas las adversidades del formato de esta competencia.
Ya que es muy difícil que este torneo se juegue en México, probablemente sería mejor para los equipos mexicanos tener una sede en la Unión Americana (Por ejemplo, Tigres en Houston, Chivas y América en Los Ángeles), para que los conjuntos de la MLS también se vean obligados a viajar.
“Vamos a ver si el año que viene haremos modificaciones para que el piso esté parejo”, dijo Mikel Arriola, presidente de la Liga MX, en una entrevista para TUDN, tras recibir una lluvia de críticas al ver como eran eliminados los equipos mexicanos.
Tampoco podemos ignorar que entre las dos ligas hay una gran diferencia: el Sindicato de Jugadores de Estados Unidos.
Mientras que el fútbol mexicano se sigue con la idea de obtener dinero a como dé lugar, sin tener como prioridad la integridad y el desarrollo de los futbolistas, en la MLS existe un Sindicato que se opondría rotundamente a las condiciones de este torneo, si fuera todo al revés. Por ningún motivo, el sindicato o los directivos de la MLS aceptarían jugar la Leagues Cup en México, con sus equipos fuera de casa por un mes, y rebotando en las ciudades de la también extensa República Mexicana y durmiendo en aeropuertos, como sucedió en esta edición de la Leagues Cup con los equipos mexicanos.
Por último, no podemos olvidar que este torneo a pesar de ser llamado “inventado” o “sin importancia” por algunos, es una competencia que calificó a tres equipos a la Liga de Campeones de la Concacaf, la competencia más cercana, justa y de mayor importancia para las dos ligas, pues enfrenta a los equipos de Concacaf a duelos de visita recíproca. Fueron tres boletos en disputa y la Liga MX perdió las tres, confirmando el rotundo fracaso deportivo en esta justa. Debido a que los resultados tienen impacto en lo deportivo, la Liga MX tiene que buscar circunstancias más justas para obtener esas tres plazas y cuidar sus propios intereses. Tres equipos adicionales en la Concachampions de la MLS seguramente afectarán el cuadro de la Concachampions, torneo que México se enorgullece de ganar casi todos los años y que otorga boletos al Mundial de Clubes.
¿En qué momento la Liga MX perdió su amor propio para otorgar tantas concesiones que últimamente perjudicarán su imagen internacional?
No lo sabemos exactamente, pero puede ser que ya sea demasiado tarde para evitar lo inevitable.
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