Comentario: UFC demostró que puede sustituir al boxeo en una fecha importante en Las Vegas
La Noche UFC contó con un lleno de más de 18,700 aficionados en el T-Mobile Arena, un edificio acostumbrado a tener a Canelo Álvarez, pero que esta vez no lo extrañó.
Lo que fue una función hecha de forma espontánea por el presidente de UFC, Dana White, terminó siendo una noche memorable el sábado en Las Vegas, Nevada.
La denominada Noche UFC contó con un lleno de más de 18,700 aficionados (taquilla arriba de $2.2 millones) en el T-Mobile Arena, un edificio acostumbrado a tener a Canelo Álvarez protagonizando shows los fines de semana del Cinco de Mayo y el 16 de septiembre. Pero como Álvarez se demoró para programar su pleito en el Día de la Independencia de México en Las Vegas, UFC, el segundo en la línea para reclamar la fecha, se adelantó y programó Noche UFC, donde Alexa Grasso empató y defendió exitosamente su corona de peso mosca ante Valentina Shevchenko en una pelea épica.
Pero la noche no solamente tuvo a Grasso como la protagonista, sino que la cartelera tuvo una demostración del talento mexicano emergente y que amenaza con ser la próxima ola de campeones en sus respectivas divisiones, como Lupita Godinez (sometió a Elise Reed), Raúl Rosas Jr. (nocaut a Terrence Mitchell en un asalto) y Daniel Zellhuber (venció a Christos Giagos por sumisión).
“No estaba planeado. No estaba programado. Cambié todo el calendario para que se celebrará, presioné a los organizadores para que crearan una cartelera para ese evento”, había reconocido White al organizar esta “cartelera mexicana” de último momento, la cual terminó siendo una de las funciones más exitosas este año para la empresa.
UFC regresó al T-Mobile Arena de Las Vegas, Nevada, para celebrar la Noche UFC con motivo del Día de la Independencia de México, en lo que fue la primera velada de este tipo en la empresa.
Aunque en la actualidad, un duelo de Canelo Álvarez no puede ser opacado por ninguna estrella mexicana de MMA, UFC demostró que puede combinar bastantes elementos y crear un ambiente de fiesta alrededor de una función dedicada al talento mexicano, con peleas emotivas y eventos exitosos, como lo fue el pesaje, ampliamente concurrido en el Toshiba Plaza y que no le pide nada a un pesaje de boxeo. También contó con actividades con tono especial a la fecha, como las sesiones de fotos con Brandon Moreno y Tatiana Suárez, así como mercancía dedicada a Noche UFC, la cual se agotó antes de que iniciara la velada del sábado.
“Fue increíble, toda la Fight Week ha sido una cosa maravillosa, nos dieron prioridad, respetando la fecha, la verdad que se la rifaron”, dijo Godinez, una peleadora nacida en México pero radicada en Canadá, quien ganó la contienda estelar de las preliminares y dijo sentirse muy especial al ser parte de la velada.
“Esta experiencia fue única”, declaró Godinez tras abandonar el Octágono bailando una canción de Peso Pluma ante el alarido de la afición. “¡Quiero más!”
MMA es un deporte que está creciendo a pasos agigantados entre la afición con sangre mexicana, la cual históricamente ha sido muy devota al boxeo, pero las nuevas generaciones están adoptando estas disciplinas cada vez más, a tal punto de que apoyan a todo pulmón a sus figuras como Grasso, Moreno y Yair Rodríguez.
Durante el combate principal del sábado, Grasso contó con el apoyo de la mayoría de los 18,766 asistentes que gritaban “México, México”, “Alexa, Alexa” y “Sí Se Puede”.
“Es una energía tremenda, cuando escuchas a la afición, la gente te manda la energía y lo puedes sentir”, dijo Grasso, de 30 años.
“Quiero darles las gracias de todo corazón. Yo sé que toman tiempo, gastan dinero, viajan y vienen para apoyarnos, cada que me subo al Octágono y escucho que digan ‘Viva México’, me llena de energía”, declaró Grasso, quien protagonizó su primera velada en Las Vegas, algo que había soñado desde pequeña.
“Ojalá que esto motive a muchos atletas para que puedan lograr tener un lugar en esta fecha todos los años y ojalá que la UFC le haya gustado todo el talento mexicano que vio hoy”, expresó Grasso.
UFC ya había opacado al boxeo en 2019 cuando Canelo tuvo que esperar casi dos horas para poder enfrentar a Sergey Kovalev, pues el inmueble enseñó el duelo de UFC entre Jorge Masvidal y Nate Díaz en sus propias pantallas gigantes del MGM Grand Garden Arena, dejando un mal sabor de boca a los aficionados del pugilismo y el mismo Álvarez se quejó con los promotores.
Canelo no pudo asegurar la fecha del 16 de septiembre este año ya que el pugilista mexicano, un agente libre, cambió de promotor, de Matchroom Boxing a Premier Boxing Champions, para su duelo ante Jermell Charlo. Después de que llegó a un acuerdo para su próxima pelea, intentó programarla para el Día de la Independencia mexicana, pero UFC ya se la había ganado. La otra opción, el MGM Grand, estuvo también ocupado con un concierto de Alejandro Fernández.
Noche UFC fue la forma de remediar un error de White, quien ya había reconocido que se había equivocado al no programar una noche mexicana teniendo a tres campeones al inicio del año: Moreno, Grasso y Rodríguez. Tanto Moreno como Rodríguez perdieron sus cinturones, pero al ver que la fecha del 16 de septiembre estaba disponible, decidió que Grasso defendiera su corona en una pelea de revancha ante Shevchenko.
La velada también fue una vitrina para las estrellas mexicanas emergentes. Una de ellas viene con paso firme y es Godinez, con tres triunfos al hilo en UFC y procedente del mismo gimnasio que Grasso, en peso paja. Otro que viene fuerte es Rosas, ‘El Niño Problema’, de 18 años, quien ligó su octava victoria en su carrera al vencer por nocaut técnico a Mitchell en solamente 54 segundos en peso gallo.
Con la apertura del nuevo centro de desarrollo de UFC en la Ciudad de México a finales de este año, el talento mexicano y latinoamericano solamente seguirá creciendo.
“Sería realmente genial ver que se convierta en una tradición ir a Las Vegas o si se puede hacer un evento de UFC en México, eso sería una locura. Pero sí, en un mundo ideal, me encantaría verlo”, dijo Grasso sobre la posibilidad de seguir viendo veladas mexicanas.
El surgimiento de UFC en esta fecha simbólica en las Vegas, también coincide con una interrogante muy grande en el boxeo: ¿Quién será el reemplazante de Canelo en el pugilismo para las fechas simbólicas de México? Ryan García, el candidato más firme, ha decepcionado recientemente, y ninguna figura emergente en el boxeo mexicano parece estar cerca de la popularidad de un Canelo para tomar la batuta de estas fechas festivas.
Y con la falta de creatividad y poca coordinación que existe por parte de los promotores para el beneficio del boxeo, es muy probable que estás fechas vuelvan a quedar disponibles para UFC en el futuro.
Por lo pronto, al apoderarse de fechas importantes como el 16 de septiembre en Las Vegas, UFC parece tener sujetado con una llave al cuello al boxeo. Y aparentemente, los promotores del pugilismo ni se han dado cuenta.
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