Con Clayton Kershaw lesionado, la intensidad de los Dodgers será puesta a prueba una vez más

Ross Stripling salía del campo del estadio en Monterrey en la tarde del sábado 5 de mayo, cuando un empleado de los Dodgers se le acercó y lo llevó a un lado.

En un viaje que produjo siete derrotas, cuatro lesionados, Stripling sirvió como un aliciente cuando las cosas se convertían en una calamidad. Él comparte habitación con Corey Seager, entonces supo el tipo de problema que el codo derecho del paracorto causó. El viernes pasado fue operado y de esta forma terminó su temporada. Un día después que Seager fue operado, Stripling se convirtió en uno de los primeros en saber sobre la lesión en el brazo izquierdo de Clayton Kershaw.

Stripling escuchó las noticias porque el equipo necesitaba que él inicializara al día siguiente en el final de la serie en Monterrey. Los Dodgers reconfiguraron su rotación.

“Increíble”, dijo Stripling un día después de la derrota ante San Diego. “Los dominós se siguen cayendo. Espero que no sea nada serio… en 10 días, dos semanas, lo que sea, él regresará, obviamente es alguien que necesitamos”.

La lista de jugadores esenciales en los Dodgers es corta. Bajo el liderazgo del presidente de operaciones Andrew Friedman y el gerente general, Farhan Zaidi, los Dodgers pugnan por fortificar su roster con suficiente talento para cubrir la ausencia de cualquier individuo. El equipo ganó la Liga Nacional en el Oeste en el 2016 y 2017, a pesar de haber perdido a Kershaw por largos periodos por lesión en cada temporada.

Ahora, con Kershaw marginado nuevamente debido a una tendinitis en su bíceps, los Dodgers han alcanzado una crisis. Justin Turner no ha jugado aún en esta temporada. Seager no jugará nuevamente este 2018. Hyun-Jin Ryu regresará hasta después del descanso del Juego de las Estrellas.

El equipo espera reactivar a Rich Hill, Yasiel Puig y Logan Forsythe de la lista de deshabilitados esta semana.

“Siento que no siguen golpeando en la nariz”, dijo Turner, “pero tenemos que encontrar maneras de escarbar y ganar partidos”.

Incluso antes de la reciente avalancha de lesiones, los Dodgers estuvieron jugando un poco letárgicos, sin espíritu. Como equipo, no hacen nada particularmente bueno. La ofensiva está situada en la posición 25 de las Grandes Ligas en jonrones y 14 en-base con proyección a anotar. Los lanzadores están en la posición 16 en lanzamientos y los relevistas en la 20 en porcentajes de carreras permitidas. Ellos son los que el récord indica.

Kershaw ha lanzado más bajo de su estándar elevado en este 2018. La velocidad de su pelota rápida ha disminuido, permitió siete jonrones en igual número de participaciones, pero se ha mantenido efectivo. Es uno de los lanzadores capaces de completar siete innings en un inicio.

Con Kershaw y Ryu en recuperación, los Dodgers han instalado a Stripling y el lanzador prospecto Walker Buehler en la rotación. Buehler ha sido excelente en sus primeros tres inicios con un ERA de 1.13 y 19 ponchados en 16 innings. Buehler registró seis innings el 4 de mayo, cuando no permitieron conectar a San Diego.

Buehler solo no será la solución, pues los Dodgers tienen la intención de monitorear sus entradas y han dicho que no alterarán ese plan basado en las necesidades de este 2018. Buehler probablemente no lanzará más de 150 innings, una medida de protección para su codo, que en el 2015 fue operado para reconstruir el ligamento. Buehler está cerca de alcanzar su límite, mientras que el equipo deberá encontrar maneras creativas de mantenerlo disponible para octubre – si es que los Dodgers pueden regresar a los playoffs por sexta vez consecutiva.