Un germen de la boca de un perro provocó una amputación. Los investigadores culpan a un cambio genético
Es difícil considerar a Ellie como una amenaza.
Cuando Greg Manteufel se siente frustrado o deprimido, ella se sienta a su lado. Por la noche, ella duerme debajo de sus cobijas. En la cena, ella está a su lado, sabiendo que él le arrojará algo. Ella desmiente el estereotipo del feroz pit bull.
“La amamos como si fuera nuestra hija”, dijo sobre la mascota.
Y, sin embargo, Ellie puede ser la razón por la cual Manteufel casi muere.
Gravemente enfermo, perdió partes de sus brazos y piernas, así como la piel de su nariz y parte de su labio superior. La causa fue el capnocytophaga, un germen de la boca de Ellie o de otro perro que encontró.
El Capnocytophaga se encuentra comúnmente en la saliva de gatos y perros y casi nunca provoca que las personas se enfermen, a menos que la persona tenga un sistema inmunitario en peligro. Pero Manteufel estaba perfectamente sano. De hecho, no cree haber usado su seguro de salud antes de enfermarse.
El caso es extremadamente raro y los médicos de su hospital, Froedtert & Medical College of Wisconsin, no tuvieron explicación para su enfermedad. Pero en los últimos 10 años ha habido al menos otras cinco personas sanas que han tenido reacciones graves al germen. Un equipo de investigadores relacionados con la Escuela de Medicina de Harvard ha desarrollado una teoría sobre el por qué de un cambio genético se ha observado en todas las víctimas.
Y su hallazgo significa que los médicos no pueden descartar que la bacteria capnocytophaga pueda atacar a Manteufel y a otras víctimas nuevamente.
Más de 20 cirugías
Greg Manteufel pensó que tenía gripe en junio de 2018. Tenía fiebre, vómitos y diarrea. Pero cuando comenzó a sentirse confundido, su familia lo llevó al hospital.
Los médicos hicieron hemocultivos y encontraron capnocytophaga, que causó una sepsis, una infección sanguínea severa que provocó la caída de su presión arterial y el colapso de muchos de sus órganos.
“Hagan lo que tengan que hacer”, les dijo a los médicos.
Tenía mucho por lo que vivir: sobre todo, su esposa, su hija Dawn de 16 años, y su hijo Mike de 26 años.. Estaba empezando a desarrollar un buen trabajo diario, pintando casas. Apreciaba su Harley Davidson Electric Glide. Estaba en medio de arreglar su auto clásico, un El Camino, 1966. Y, por supuesto, estaba Ellie, la cachorra a su lado.
Y así persistió, a través de más de 20 cirugías, incluidas amputaciones de sus brazos justo debajo del codo, y piernas hasta la mitad de la rodilla.
Su esposa e hijo se mantuvieron optimistas, porque él lo era.
Estuvo fuera de la unidad de rehabilitación de pacientes hospitalizados aproximadamente dos semanas, aprendiendo a moverse de su silla de ruedas a la cama, el baño y el automóvil. La estadía habitual es de tres a cuatro semanas, dijo el Dr. David Del Toro, director médico de la unidad de rehabilitación para pacientes hospitalizados en Froedtert.
Manteufel hizo avances rápidos similares utilizando sus prótesis de brazo y prótesis de pierna.
Mientras tanto, los investigadores del Hospital Brigham and Women en Boston, conectados con la Facultad de Medicina de Harvard, así como con el Instituto de Cáncer Dana-Farber y el Centro Médico Beth Israel Deaconess, habían estado investigando casos como el suyo.
El equipo ha realizado pruebas genéticas en cinco personas sanas que sufrieron infecciones por capnocytophaga para ver si podían encontrar algo en común. Descubrieron que todos tenían un gen conectado al sistema inmune que funcionaba de manera diferente, una variante genética.
“Fue un momento realmente emocionante”, dijo Elizabeth Fieg, consejera genética en el Hospital Brigham and Women. “Hay mucho en juego con estos casos y los pacientes han pasado por mucho”.
Creen que hace que esas personas sean más susceptibles a desarrollar problemas médicos graves por capnocytophaga. Pero también están tratando de determinar si hay otros factores de riesgo.
De los cinco en el estudio, tres sobrevivieron con amputaciones y dos no. Fieg espera que su investigación pueda determinar por qué algunos no sobrevivieron.
También espera que si se confirma su teoría, ayudará a diagnosticar casos más rápido y tal vez salve más vidas y más extremidades.
Es por eso que Greg Manteufel aprovechó la oportunidad de participar cuando se le acercó en agosto.
Los investigadores necesitan reunir más evidencia, pero esperan publicar su estudio dentro del próximo año a 18 meses.
Terapia frecuente
La vida de Manteufel ahora incluye citas frecuentes de terapia ocupacional para perfeccionar su uso de prótesis de brazo, del tipo con ganchos móviles de metal al final. Usa un tenedor regularmente y ahora está trabajando para levantar el control remoto del televisor, abrir puertas, cortar verduras y lavar los platos.
Está utilizando prótesis de piernas acortadas, llamadas protuberancias, para acondicionar su cuerpo para que eventualmente use las de tamaño completo. Se espera que lleguen cualquier día.
Los cirujanos plásticos planean otra operación para perfeccionar su nariz. Ya han movido la piel de su frente en esa parte. Parece de gran tamaño ahora, pero eventualmente encajará con el resto de su rostro.
Planea renovar su auto para poder conducir con prótesis. Quiere conseguir una caña especial para poder volver a pescar. Incluso está considerando volver a trabajar pintando.
También se ha vuelto menos callado y mucho más extrovertido. “Ahora todos los que veo quieren escuchar algo o hablar conmigo. Les cuento una historia de 15 minutos sobre lo que sucedió. Probablemente quieran que me vaya, ya sabes”, dijo, riéndose.
Ellie a menudo está a su lado. “Ella ama a los niños. Ella ama a los cachorros, a otros perros”, dijo Manteufel.
Tan inofensiva como parece, puede tener el germen de capnocytophaga.
Los resultados de las pruebas genéticas de Manteufel se esperan en tres o cuatro meses. Fieg dijo que las personas con la variante genética tienen un mayor riesgo de recurrir a la capnocytophaga u otras infecciones en el futuro.
Si bien a Manteufel no le gusta eso, dijo que Ellie lo había arañado accidentalmente desde que estaba en casa e incluso le lamió la boca. El ha estado bien.
E incluso si tiene la variante genética, dijo, no cambia nada.
“Ni siquiera nos molestamos en probarla”, dijo Manteufel. “No íbamos a deshacernos de ella si fue ella la que lo causó de todos modos”.
“Simplemente la amamos hasta la muerte”.
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