Bernie Sanders gana los caucus de Nevada, con Joe Biden en un lejano segundo lugar
Bernie Sanders ganó las asambleas electorales de Nevada el sábado, estableciéndose firmemente como el líder de la contienda presidencial demócrata.
La victoria del senador de Vermont llegó después de un estrecho triunfo en las primarias de New Hampshire y un empate efectivo en las asambleas electorales de Iowa, lo que le da un gran impulso de cara a la próxima contienda, las primarias del 29 de febrero en Carolina del Sur.
El ex vicepresidente Joe Biden estaba en un distante segundo lugar mientras los demócratas acudían a más de 2.000 reuniones comunitarias para poner su sello occidental en la campaña presidencial de 2020.
Sanders había sido el gran favorito para ganar las asambleas electorales, dado su ardiente seguimiento entre los votantes más jóvenes y los latinos, así como el apoyo residual de su candidatura a la Casa Blanca en 2016.
Elee Oak se unió a Sanders hace cuatro años y volvió a hacerlo el sábado, esta vez en la sala de la banda de la escuela secundaria Rancho en Las Vegas.
“Creo que puede vencer a Trump”, dijo el profesor de inglés de 55 años de la Universidad de Nevada en Las Vegas. “Es simplemente su historia desde los años sesenta, verlo involucrado en el proceso”.
Otros candidatos, liderados por Biden, buscaban la recaudación de fondos y el impulso que un buen desempeño podría dar antes de las primarias de Carolina del Sur dentro de una semana, y más allá de eso la ventisca multiestatal de votaciones del 3 de marzo, el Súper Martes.
Con sólo una pequeña fracción de los resultados, el exvicepresidente subió al escenario en Las Vegas para declarar la victoria, en cierto modo, ante una multitud de seguidores que lo vitoreaban.
“Sé que aún no tenemos los resultados finales, pero me siento muy bien”, dijo un exuberante Biden. “La prensa está lista para declarar la muerte de la gente rápidamente. Pero estamos vivos, y vamos a volver y vamos a ganar”.
Por su parte, los líderes del Partido Demócrata se esforzaban simplemente por evitar la serie de averías que convirtió a las asambleas electorales de Iowa, la primera contienda de la campaña, en un desastre político.
La votación en Nevada, el tercer estado en importancia, ofreció la posibilidad de definir más claramente la contienda demócrata, que ha sido un embrollo de múltiples candidatos desde que Iowa produjo un empate virtual entre Sanders y Pete Buttigieg; Sanders apenas ganó las primarias de New Hampshire.
La contienda aquí fue estrictamente del lado demócrata; los republicanos cancelaron sus asambleas electorales mientras el Presidente Trump se desliza virtualmente sin oposición a la nominación republicana.
Tal vez ningún candidato tenía más en juego que Biden, cuyas afirmaciones sobre la elegibilidad sufrieron graves daños tras las malas actuaciones en Iowa y New Hampshire. Con señales de que su apoyo estaba disminuyendo rápidamente, Biden contaba con un giro en Nevada para restaurar la fe de los votantes negros, que habían sido sus más firmes partidarios y son la clave para ganar en Carolina del Sur.
Las entrevistas de las encuestas de entrada mostraron que Biden ganaba más de un tercio del voto negro de Nevada, seguido por Sanders con más de un cuarto de apoyo.
Thea Thomas votó por Biden sin mucho entusiasmo pero con una buena dosis de pragmatismo. Citó sus décadas en cargos electos, su servicio como vicepresidente del presidente Obama y su experiencia en política exterior. Además, la programadora informática de 45 años dijo que tenía sus dudas sobre otros candidatos.
“Sus matemáticas no cuadran”, dijo de las propuestas de Sanders para la salud y la universidad libre. “Y tampoco las de Elizabeth Warren”.
Varios candidatos luchaban junto a Biden para surgir como la alternativa más moderada frente a Sanders, cuya charla sobre la revolución política y el abrazo del socialismo democrático asusta a muchos en el partido, aunque no necesariamente a los votantes más jóvenes o más progresistas.
El senador de 78 años estaba ganando el voto de los jóvenes por márgenes aplastantes, según los sondeos de entrada, y también lideraba cómodamente entre los latinos y los votantes liberales.
Chris Winchester, un repartidor de tarjetas de casino de 23 años, apoyó al senador después de que su primera elección, la gurú de la autoayuda Marianne Williamson, se retirara hace varias semanas.
“Pienso que hay que devolver el poder al pueblo”, dijo Winchester, quien se reunió con Sanders en un centro comunitario en el este de Las Vegas. “Es hora de eso y él representa cada uno de los puntos con sentido común”.
A falta de los leales seguidores de Sanders y de una vasta base nacional de recaudación de fondos, otros candidatos se enfrentaron a una prueba crucial en Nevada, que difirió enormemente de los dos primeros concursos.
Con grandes poblaciones de votantes negros, latinos y asiático-americanos, el estado presentó a los candidatos un electorado más desafiante y diverso que el que enfrentaron en Iowa y New Hampshire, que eran abrumadoramente blancos. Más de 3 de cada 10 asistentes a las asambleas electorales eran personas de color, según las encuestas de entrada, siendo los latinos la mayor parte, con casi el 20 por ciento de votantes.
El ex alcalde de South Bend, Indiana, el alcalde Buttigieg, en particular, trataba de mostrar que podía ampliar su atractivo más allá de los votantes blancos más acaudalados que han sido su base de apoyo.
Estaba en estrecha lucha con Warren por el tercer lugar, a pesar de un pobre desempeño entre los votantes negros (2 por ciento de apoyo) y los latinos (7 por ciento).
La senadora de Massachusetts, Elizabeth Warren, que comparte muchas de las mismas posiciones que Sanders, esperaba capitalizar una ardiente actuación en el debate del miércoles por la noche en Las Vegas para recuperarse de un decepcionante cuarto puesto en New Hampshire.
La senadora de Minnesota, Amy Klobuchar, que obtuvo un sorprendente tercer puesto en el Estado del Granito, no fue tan competitiva en Nevada.
Aún así, dijo a sus seguidores en un mitin en su estado natal que no tenía intención de abandonar la carrera. “Como de costumbre, creo que hemos superado las expectativas”, dijo Klobuchar. “Siempre he notado que mucha gente ni siquiera pensó que yo seguiría en pie en este momento”.
El multimillonario Tom Steyer, que financia su campaña, superó ampliamente a sus rivales en las ondas televisivas de Nevada, pero también se quedó atrás en los resultados preliminares.
El ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael R. Bloomberg, que sufrió los ataques más duros en su debut en el debate del miércoles por la noche, no estaba compitiendo en Nevada, eligiendo en su lugar centrarse en California y otros 13 estados que votan el 3 de marzo.
Nevada es un recién llegado a la fase inicial de la carrera presidencial, y sólo ha celebrado sus primeras asambleas electorales desde 2008. (Por el contrario, New Hampshire celebró este año el centenario de sus primeras primarias en el país).
Aún así, los demócratas respondieron con entusiasmo. Cerca de 75 mil votos emitidos durante una ventana de votación temprana que terminó el martes, lo que hace virtualmente seguro que el número total superará los 84 mil que se presentaron en 2016. Eso fue tranquilizador para los líderes de los partidos, ansiosos por ver si la energía política que ayudó a los demócratas a ganar el control de la Cámara en 2018 se ha mantenido fuerte.
Pero ese alto número también presentó complicaciones.
El sábado, la preferencia de los primeros electores - que podían seleccionar hasta cinco candidatos - tenía que ser calibrada con los que votaban en persona para determinar qué candidatos alcanzaban un umbral de viabilidad del 15 o 25 por ciento, dependiendo del recinto, lo que les hacía elegibles para ganar delegados.
(La votación del sábado fue parte de un proceso atenuado que finalmente resultará en la adjudicación de 36 delegados comprometidos para la convención de nominación demócrata de este verano).
Las asambleas electorales están dirigidas por voluntarios, no por personal profesional o empleados del gobierno, y los organizadores estaban desesperados por evitar los percances que dejaron los resultados de Iowa inconclusos después de casi tres semanas. Nevada abandonó rápidamente el software que se había utilizado en Iowa e instituyó otras precauciones para evitar un fiasco similar.
A pesar de su temprano lugar en el calendario, Nevada ha sido algo así como una idea tardía durante gran parte de la campaña, atrayendo toda la atención de los candidatos sólo después de que Iowa y New Hampshire emitieran sus votos.
Algunos líderes demócratas esperaron a que llegaran esos resultados antes de elegir a quién apoyar, o decidir no respaldar en absoluto. Entre los que se mantuvieron neutrales estaban el Gobernador Steve Sisolak y Harry Reid, el ex líder de la mayoría del Senado y arquitecto de las primeras asambleas electorales.
Quizá lo más importante es que el Sindicato de Trabajadores Culinarios, que cuenta con 60 mil miembros y es una potencia en la política estatal, se mantuvo neutral. Sin embargo, los dirigentes del sindicato dieron a conocer su oposición a “Medicare para todos”, una de las propuestas firmadas por Sanders y un plan adoptado por Warren, por temor a que su aplicación eliminara las prestaciones de atención de la salud chapadas en oro que el sindicato había negociado y asegurado durante años para sus miembros.
Sanders se defendió insistiendo en que su plan no le quitaría la cobertura a los trabajadores, sino que haría que la asistencia sanitaria fuera mejor y más barata para todos. Su argumento parecía tener peso: estaba ganando entre los hogares del sindicato, según las encuestas de entrada, con el apoyo de más de un tercio de los asistentes.
Barabak informó desde Reno y Mehta desde Las Vegas. Los escritores del Times, Michael Finnegan en Los Ángeles y Melissa Gómez en Las Vegas contribuyeron a este informe.
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