¿Deberían permitirse animales de apoyo emocional en un avión? Haz que tu voz sea escuchada

Prepárate para los gruñidos, aullidos y lamentos. El Departamento Federal de Transporte propone nuevas reglas para los animales de apoyo emocional.

Algunos de ustedes aplaudirán; otros se horrorizarán. De una cosa estoy bastante seguro: Todos tendrán una opinión para cuando estas reglas se conviertan en ley en tierra y en el aire.

Esto es lo que propone el Departamento de Transporte:

- Los perros de servicio, debidamente entrenados, son animales que tienen trabajos que hacer. No son sólo mascotas. Son, sin embargo, perros. No se permiten otras criaturas.

- Las mascotas que dan apoyo emocional pero no están entrenadas para hacerlo no tendrán los mismos derechos y privilegios que los perros de servicio certificados. Esto significa que su pavo real o iguana de apoyo emocional no puede sentarse en su regazo o acostarse a sus pies cuando está en el aire.

Tiene hasta el 6 de abril para dar a conocer sus opiniones y sentimientos al Departamento de Transporte. (Ver recuadro para saber cómo comentar, lo cual es casi tan complicado como llenar y luego presentar sus formularios de impuestos).

Aquí está la versión simplificada de los cambios que propone el Departamento de Transporte:

“Es necesario definir a un animal de servicio como un perro entrenado individualmente para hacer un trabajo o realizar tareas en beneficio de una persona con una discapacidad.

“Ya no se considera que un animal de apoyo emocional sea un animal de servicio”.

Ejemplo de un animal de servicio permitido: un perro guía para una persona ciega.

Ejemplo de un animal que pronto será desterrado a una jaula debajo de su asiento: un lindo perrito que esencialmente se hace pasar por un animal de servicio usando un chaleco de “perro de apoyo emocional” para reforzar su afirmación de que es necesario para el bienestar y por lo mismo no debería tener que pagar.

El Departamento de Transporte deja claro en su manifiesto que se ha dado cuenta de este juego: “Los pasajeros que deseen viajar con sus mascotas pueden alegar falsamente que sus mascotas son animales de servicio para poder llevarlas a la cabina del avión o evitar el pago de las tarifas de mascotas que cobran la mayoría de las aerolíneas”.

Al tratar de ser inclusivos, las aerolíneas (y el Departamento de Transporte) dejaron que el asunto se saliera de control al no definir lo que constituye un animal de servicio.

“Las regulaciones actuales del DOT [Ley de Acceso a las Compañías Aéreas] también requieren que las aerolíneas reconozcan a los animales de apoyo emocional como animales de servicio. En consecuencia, un restaurante en un aeropuerto podría, sin violar las reglas [del Departamento de Justicia], negar la entrada a un animal de apoyo emocional que una aerolínea, bajo la ACAA, tendría que aceptar”.

Esa indulgencia ha llevado a un creciente número de quejas sobre animales de servicio (que, según la ley de transporte aéreo, incluye los animales de apoyo emocional) presentadas a las aerolíneas, señala el Departamento de Transporte: de 719 en 2013 a 3.065 cinco años después.

La pregunta ahora es si el DOT está proponiendo ofrecer un mal servicio a las personas que necesitan esos animales y no tratando violar las reglas del sistema.

Sandra Barker, profesora emérita de psiquiatría de la Universidad del Commonwealth de Virginia en Richmond, desearía ver “estudios basados en la evidencia” que muestren cómo los AEE no entrenados contribuyen a la salud mental de los pacientes.

No es que no crea en el valor del vínculo animal/humano. Ella es una de las autoras de “Intervenciones asistidas por animales en entornos de atención sanitaria”: “A Best Practices Manual for Establishing New Programs”.

¿Hay lugar para los ESA en los aviones? No como lo conocemos ahora. Pero, dijo Catherine Salmon, profesora de psicología en la Universidad de Redlands y miembro del programa de estudios de humanos y animales de la universidad, la cuestión podría cambiar con el entrenamiento de esos animales.

“Creo que, si se estableciera un método, si los AEE pudieran tener el mismo tipo de formación y ser parte del mismo sistema regulado de alguna manera, eso podría funcionar”, dijo.

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