En un desaire a Trump, la expansión de Medicaid de Obama sigue ganando terreno

El presidente Trump todavía está tratando de revocar la atención médica de Obama, pero la histórica ley de salud de su predecesor sigue ganando terreno en lugares donde antes no era bienvenida.

Los votantes de Missouri aprobaron esta semana la expansión de Medicaid en un 53% a un 47%, lo que convierte al estado conservador en el séptimo en hacerlo bajo Trump y en el 38 en general. Trump ganó fácilmente en Missouri en las elecciones presidenciales de 2016, pero el voto de Medicaid se produce a medida que más personas han perdido el seguro de salud en el lugar de trabajo en una economía golpeada por el coronavirus.

Eso deja a solo una docena de estados opuestos al uso del programa de salud federal-estatal para personas de bajos ingresos como un vehículo para cubrir a más adultos, principalmente aquellos en trabajos que no brindan atención médica. La expansión de Medicaid es una característica central de la Ley de Atención Médica Asequible del presidente Obama, que cubre a unos 12 millones de individuos, mientras que casi 10 millones obtienen un seguro privado subsidiado.

Si las tendencias actuales continúan, es solo cuestión de tiempo hasta que todos los estados expandan Medicaid, reconoció Brian Blase, un ex asesor de salud en la Casa Blanca de Trump, que sigue oponiéndose a la expansión.

“La expansión de Medicaid es una política terrible, pero es atractiva para los estados porque es casi todo gasto federal y las compañías de seguros y los hospitales obtienen muchos dólares cuando un estado expande Medicaid”, manifestó.

El gobierno federal paga el 90% del costo de cubrir a las personas a través de la expansión, una proporción mucho más alta que para los adultos mayores y discapacitados de bajos ingresos que tradicionalmente están cubiertas por Medicaid. Blase argumenta que eso es un incentivo para desperdiciar dólares federales. Antes de la ACA, la mayoría de los adultos de bajos ingresos no podían obtener Medicaid a menos que estuvieran cuidando niños.

“Hay mucha presión política para expandirse”, comentó Blase. “Eventualmente, todos los estados se expandirán a menos que cambie la tasa de igualación [federal]”.

Los votantes en otro estado conservador, Oklahoma, aprobaron una expansión de Medicaid a principios de este año, aunque el margen estaba mucho más cerca que en Missouri. De los siete estados que han expandido Medicaid en los años de Trump, seis lo hicieron por referéndum, dijo Rachel Garfield, experta en políticas de la Fundación Kaiser Family Foundation.

Esos seis estados son Idaho, Maine, Missouri, Nebraska, Oklahoma y Utah. En Virginia, la Legislatura aprobó una expansión de Medicaid después de que los demócratas lograron avances políticos.

“Esta es una indicación de que existe un gran apoyo popular para brindar cobertura de atención médica a personas de bajos ingresos, y es muy posible que este apoyo haya aumentado debido a lo que está sucediendo con la pandemia”, dijo Garfield.

“Esa ha sido una característica interesante de la administración Trump: ese impulso entre los estados para expandir Medicaid no se ha desacelerado”, comentó Jesse Cross-Call, experto en políticas del Centro de Prioridades de Presupuesto y Políticas, que aboga por los bajos ingresos de las personas.

Trump está tratando de persuadir a la Corte Suprema de que deseche Obamacare, pero mientras siga siendo la ley, su administración tiene que llevar a cabo expansiones aprobadas por el estado. El candidato presidencial demócrata Joe Biden dice que le pedirá al Congreso que brinde cobertura donde los estados se hayan negado.

En Missouri, el apoyo a la expansión de Medicaid en ciudades y suburbios superó la oposición en las comunidades rurales. Los partidarios utilizaron la pandemia COVID-19 para resaltar la necesidad de atención médica, especialmente a raíz del desempleo y la pérdida del seguro proporcionado por el empleador. La Cámara de Comercio e Industria de Missouri, uno de los grupos empresariales más influyentes del estado, también impulsó la expansión como una forma de ayudar a la economía a recuperarse de la pandemia.

Cindy Mann, quien dirigió Medicaid bajo Obama, sostiene que también hay un fuerte argumento de justicia para la expansión. Alrededor de 4.5 millones de adultos pobres viven en estados que se han resistido a expandir Medicaid, pero debido a la forma en que está escrita la ley de salud de Obama, no califican para un seguro privado subsidiado a través de mercados como HealthCare.gov, por lo tanto, están atrapados en una brecha de cobertura.

“Esas personas no tienen acceso a la cobertura”, enfatizó Mann, ahora con la consultora Manatt Health. “Esos son muchos de los llamados trabajadores esenciales, si lo vemos a través de la lente del COVID. Realmente es un caso que carece de equidad y donde cada vez más no puede ser tolerada por el público”.

Ningún otro referéndum estatal sobre la expansión de Medicaid está programado para esta temporada política. Pero Mann espera que el debate se filtre a través de elecciones legislativas en los 12 estados, principalmente en el Sur, que se han negado. Los premios más importantes para los partidarios de la expansión son Texas, Florida y Georgia.

“Ahora están rodeados de estados que se han expandido”, subrayó.

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