El Departamento de Justicia presenta un caso antimonopolio contra Google

El Departamento de Justicia demandó a Google por violaciones a la ley antimonopolio, alegando que abusa de su dominio en la búsqueda y publicidad en línea para ahogar la competencia y dañar a los consumidores.

La demanda es el acto más significativo del gobierno para proteger la competencia justa desde su innovador caso contra Microsoft hace más de 20 años. La demanda podría ser una salva inicial antes de otras importantes acciones antimonopolio del gobierno, dadas las investigaciones en curso de las principales empresas de tecnología, incluyendo Apple, Amazon y Facebook, tanto por el Departamento de Justicia como por la Comisión Federal de Comercio.

“Google es la puerta de entrada a Internet y un gigante de la publicidad”, dijo a los periodistas el general Jeff Rosen. “Ha mantenido su poder de monopolio a través de prácticas excluyentes que son perjudiciales para la competencia”.

Los casos antimonopolio en la industria de la tecnología tienen que moverse rápidamente, dijo. De lo contrario “podríamos perder la próxima ola de innovación”.

El Departamento de Justicia no está buscando cambios específicos en la estructura de Google u otros remedios en este momento, pero no descarta la búsqueda de un alivio adicional, dijeron los funcionarios.

Los legisladores y los defensores de los consumidores han acusado durante mucho tiempo a Google, cuya empresa matriz, Alphabet, tiene un valor de mercado de poco más de 1 trillón de dólares, de abusar de su dominio en la búsqueda y la publicidad en línea para sofocar la competencia y aumentar sus beneficios. Los críticos sostienen que las multas multimillonarias y los cambios obligatorios en las prácticas de Google que han sido impuestos por los reguladores europeos en los últimos años no han sido lo suficientemente severos y que se necesitan cambios estructurales para que Google cambie su conducta.

Google respondió inmediatamente a través de un tweet: “La demanda de hoy del Departamento de Justicia es profundamente defectuosa. La gente usa Google porque decide hacerlo, no porque se vea obligada a hacerlo o porque no pueda encontrar alternativas”.

El caso se presentó en el tribunal federal de Washington, D.C. En él se alega que Google utiliza miles de millones de dólares recaudados de los anunciantes para los fabricantes de teléfonos y así asegurarse de que Google sea el motor de búsqueda predeterminado en los navegadores. Once estados se unirán al gobierno federal en la demanda.

La administración Trump ha tenido a Google en la mira desde hace mucho tiempo. Un importante asesor económico del presidente dijo hace dos años que la Casa Blanca estaba considerando si las búsquedas en Google deberían estar sujetas a la regulación del gobierno. El mismo Trump ha criticado a menudo a Google, reciclando afirmaciones infundadas de los conservadores de que el gigante de las búsquedas está predispuesto contra los conservadores y suprime sus puntos de vista, interfiere en las elecciones de EE.UU y prefiere trabajar con el Ejército chino que con el Pentágono.

Google representa alrededor del 90% de las búsquedas globales en la web. La compañía se ha preparado para la acción del gobierno y se espera que se oponga ferozmente a cualquier intento de forzarla a ofrecer sus servicios en negocios separados.

La empresa, con sede en Mountain View, California, ha negado durante mucho tiempo los alegatos de competencia desleal. Google sostiene que, aunque sus empresas son grandes, son útiles y beneficiosas para los consumidores. Asegura que sus servicios se enfrentan a una amplia competencia y que han desatado innovaciones que ayudan a las personas a manejar sus vidas.

La mayoría de sus servicios se ofrecen gratuitamente a cambio de información personal que ayuda a Google a vender sus anuncios. Google insiste en que no tiene ningún poder especial para obligar a las personas a utilizar sus servicios gratuitos o para impedir que vayan a otro sitio.

Un informe reciente de un subcomité judicial de la Cámara de Representantes, después de una investigación de un año sobre el dominio del mercado de la Gran Tecnología, concluyó que Google ejerce un poder de monopolio en la búsqueda online. Expuso que la empresa estableció su posición en varios mercados a través de la adquisición, aprovechando tecnologías exitosas que otros negocios habían desarrollado - comprando un estimado de 260 compañías en 20 años.

El argumento para controlar a Google ha cobrado fuerza a medida que la empresa se ha ido extendiendo más allá de sus raíces de 1998 como un motor de búsqueda regido por el lema “No seas malo”. Desde entonces se ha convertido en un gigante diversificado que recoge datos personales de miles de millones de personas a través de servicios como la búsqueda, el video y la cartografía, y por medio de software para teléfonos inteligentes. Los datos, a su vez, ayudan a alimentar la máquina de publicidad que ha convertido a Google en un gigante.

La empresa es propietaria del principal navegador web en Chrome, el sistema operativo para teléfonos inteligentes más grande del mundo en Android, el principal sitio de videos en YouTube y el sistema de mapas digitales más popular. Algunos críticos han señalado a YouTube y Android como negocios de Google que deberían ser considerados para su venta.

A solo dos semanas del día de las elecciones, la administración Trump está tomando medidas legales audaces contra Google en un asunto de raro acuerdo bipartidista. Republicanos y Demócratas han acelerado sus críticas a la Gran Tecnología en los últimos meses, aunque a veces por diferentes razones. No está claro cuál sería el estado de la demanda del gobierno contra Google si el nominado demócrata Joe Biden asumiera la presidencia el próximo año.

El Departamento de Justicia buscó apoyo para su demanda en los estados de todo el país que comparten la preocupación por la conducta de Google. Una coalición bipartidista de 50 estados y territorios de EE.UU, liderada por el procurador Ken Paxton, anunció hace un año que estaba investigando las prácticas comerciales de Google, citando “potencial comportamiento monopólico”.

Arkansas, Florida, Georgia, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Carolina del Sur y Texas se unirán a la demanda, según los registros del tribunal.

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