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Las conclusiones más importantes del segundo y último debate entre Trump y Biden

President Trump answers a question as Democratic challenger Joe Biden listens
El presidente Trump responde a una pregunta mientras el aspirante demócrata Joe Biden escucha durante su debate el jueves por la noche.
(Morry Gash / Associated Press)
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Si eres uno de los más de 48 millones de americanos que ya han emitido su voto, no te preocupes.

Aunque se las arreglaron para comportarse mejor que en el primer debate - un botón de silencio ayudó - nada de lo que el presidente Trump o el aspirante demócrata Joe Biden dijeron o hicieron en el escenario el jueves por la noche, cambiará la opinión de los electores.

Apenas 12 días antes del día de las elecciones - o lo que podría describirse más exactamente como el último día de la votación - la sesión de 90 minutos, en su mayor parte tranquila, otorgó a Trump su última oportunidad ante una audiencia nacional para cambiar la trayectoria de una carrera que parece estar perdiendo.

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Tomará al menos unos días para que el impacto, si es que hay alguno, se haga evidente. Mientras tanto, aquí hay algunos temas clave:

La estrategia del presidente en el primer debate fue no dejar que Biden, o el moderador Chris Wallace, pudieran expresarse. Trump pensó que eso fue un gran éxito; muchos otros, incluyendo algunos de sus más fervientes seguidores, no lo creyeron así.

Esta vez fue la historia de dos triunfos

Al principio, el presidente aplacó sus impulsos combativos. Interrumpió menos, habló en voz baja e incluso dijo algunas sutilezas a Kristen Welker, la moderadora del debate, a quien estuvo atacando en los últimos días. Pero los instintos más comunes del presidente finalmente brillaron.

Afirmó falsamente que fue objeto de una “cacería de brujas” durante años, acusando a la administración de Obama de espiar su campaña.

Habiéndose recuperado de COVID-19 muy rápidamente, no parecía estar en mal estado de salud, y aparentemente fue ganando fuerza y animándose cada vez más a medida que pasaba la noche.

Una constante a lo largo del debate fue la tenue relación del presidente con la verdad. Los investigadores que tratan de corroborar las afirmaciones de los candidatos se mantuvieron ocupados con sus comentarios de una inminente vacuna contra el coronavirus o su exagerada dureza hacia Rusia.

Biden mantuvo su propio ritmo

Trump ha buscado constantemente descalificar a Biden pintándolo como demasiado viejo, a pesar de que solo tres años separan al presidente de 74 años y a Biden, que tiene 77. La estrategia cuenta con la ayuda del exvicepresidente, que desde hace mucho tiempo tiene la tendencia a titubear cuando habla. Eso, en teoría, fortalecería el caso de que el demócrata ya ha pasado su fecha de caducidad.

No ocurrió en el primer debate. La actuación del jueves por la noche, con millones de votantes mirando, fue otra oportunidad para que el vicepresidente tropezara.

Pero tampoco ocurrió en el segundo debate.

El discurso nítido y la presentación lineal nunca han sido el fuerte del exvicepresidente. Hubo respuestas largas y sinuosas. Hubo alguna ocasional afirmación inverosímil, como la proyección extraordinariamente alta de las muertes de COVID-19 que parecía menos arraigada en los hechos que en la realidad. Hubo confusión y un tropiezo verbal de vez en cuando.

Pero la noche no produjo nada remotamente cercano a un golpe mortal a la candidatura de Biden.

Noche y día en COVID-19

Las diferencias entre los candidatos eran tan marcadas como el blanco y el negro, la noche y el día, o un cuento de hadas contra un informe de patología.

Más de 223.000 estadounidenses han muerto a causa de COVID-19 y el país está experimentando ahora su tercera oleada de la pandemia y algunos estados reportan números récord de infección y hospitalizaciones.

Aún así, Trump persistió en minimizar la amenaza del mortal virus, elogiando su manejo de la pandemia, prometiendo la pronta entrega de una vacuna -a pesar de que científicos dicen lo contrario- y sugiriendo que lo peor ya ha pasado.

“Estamos saliendo de lo más grave”, dijo en contra de toda evidencia. “La pandemia se está yendo”.

Un sombrío Biden no estaba de acuerdo con esas afirmaciones.

“Cualquiera que sea responsable de tantas muertes no debería ser presidente de Estados Unidos”, dijo sin rodeos, añadiendo más tarde, “estamos a punto de entrar en un oscuro invierno”.

Aclaremos algunas cosas

Trump a menudo recibe preguntas donde un simple sí o no sería suficiente: ¿Renunciará a seguir apoyando a los grupos supremacistas blancos? ¿Aceptará los resultados de la elección? ¿Rechaza a QAnon, que propaga la loca teoría de que los demócratas son traficantes de niños y caníbales?

Por lo general, el presidente ofrece respuestas con advertencias o a regañadientes que inspiran más confusión que claridad. El jueves por la noche, Trump tuvo de nuevo la oportunidad de abordar la retórica racialmente inflamatoria, como la que se desató cuando se conoció el video de uno de sus partidarios gritando “¡Poder blanco!”

Su respuesta se detuvo ante la inequívoca denuncia de tal lenguaje.

Después de criticar a los grupos Black Lives Matter por sus coros en contra de los policías, garantizó su propia buena fe no racista. “Soy la persona menos racista de esta sala”, dijo varias veces.

Presionado por Welker sobre por qué algunas personas lo ven como un incitador de más conflictos raciales, Trump pareció desconcertado.

“No sé qué decir”, respondió. Luego regresó a un territorio más cómodo, atacando a Biden por su trabajo en el Senado aprobando una ley de 1994 que los críticos dicen que contribuyó al encarcelamiento masivo de negros.

Disputa familiar

El tema de Hunter, el hijo de Biden ha estado al acecho durante toda la campaña. Sus negocios en Ucrania y las acusaciones infundadas de que su padre usó su poder como vicepresidente para ayudarlo, fueron el centro del caso de impugnación contra Trump.

En los últimos días, el presidente y sus aliados trataron de empujar a Hunter Biden al frente y al centro del debate, aprovechando un informe incompleto del New York Post para afirmar que el exvicepresidente usó su oficina para promover los intereses comerciales de su hijo en China.

Trump planteó repetidamente acusaciones de autocomplacencia y corrupción, acusando a Biden y a su familia de enriquecerse con millones de dólares, haciendo negocios con Rusia, China e Irán. Biden respondió diciendo, “no he tomado ni un centavo de ninguna fuente extranjera en mi vida”.

Cuando Trump insistió, Biden acusó a Trump de tratar de distraer al público con temas familiares cuando los electores quieren que abordemos temas más importantes. “Deberíamos estar hablando de las familias”, dijo, mirando seriamente a la cámara.

“Típico político”, se burló Trump. “Vamos Joe, puedes hacerlo mejor”.

Inmigración, por fin

El sello de la administración Trump ha sido la inmigración y sus políticas unas de las más controvertidas de su presidencia.

Sin embargo, el tema ha estado notablemente ausente en la campaña, hasta el jueves por la noche.

Trump se vio presionado por la reciente noticia de que su administración no puede localizar a los padres de 545 niños que fueron separados de sus familias en la frontera de EE.UU con México, parte de una estrategia para disuadir a los inmigrantes de entrar en el país de forma ilegal.

Trump fue vago en sus esfuerzos por reunir a estas familias, culpando a Biden por la política de detención. “Construyeron las jaulas”, acusó Trump a Biden y al presidente Obama, refiriéndose a los recintos temporales para retener a los menores no acompañados.

Biden devolvió el golpe, con su ira en aumento. “Trump nos ha convertido en el hazmerreír y viola toda noción de quiénes somos como nación”.

La perspectiva en el extranjero

Originalmente, cuando se programaron tres debates, se suponía que la sesión del jueves por la noche se centraría en la política exterior. Eso cambió después de que el debate de la semana pasada fue cancelado cuando Trump se negó a participar virtualmente.

Eso dejó una variedad de temas por cubrir, atrayendo críticas del equipo de Trump. El presidente a menudo se jacta de su perspicacia internacional, en particular en la negociación de acuerdos de paz entre Israel y algunos de sus vecinos árabes. (Cuanto más tiempo se dedique a asuntos en el extranjero, menos discusión de temas como COVID-19).

El presidente tuvo la oportunidad de defender firmemente su política poco ortodoxa hacia Corea del Norte. Dijo que su sorprendente decisión de reunirse con el dictador Kim Jong-Un fue un éxito, evitando una guerra nuclear.

“Es un tipo diferente pero probablemente piense lo mismo de mí”, manifestó Trump.

Biden veía las cosas de manera bastante diferente.

“Ha legitimado a Corea del Norte”, dijo el exvicepresidente. “Habla de su buen amigo el líder de Corea del Norte, quien en realidad es un matón”.

El botón de silencio funcionó

Welker, corresponsal de la Casa Blanca de la NBC, tuvo la difícil tarea de moderar el debate del jueves por la noche y evitar que se repitiera la última sesión, que resultó tan decorosa y edificante como la rabieta de un niño de 2 años.

Lo logró en gran medida.

Su principal arma fue un botón de silencio, acordado por la comisión bipartidista que supervisaba el debate, que silenciaba a los candidatos durante un período de dos minutos cada vez que se introducía un nuevo tema. Cualquier interrupción subsiguiente contaba para el tiempo que les quedaba.

Ayudó el hecho de que apareciera un Trump mucho más moderado. Aunque su exasperación era clara en los momentos de pantalla dividida en los que Biden hablaba - frunciendo el ceño, una mirada de escepticismo o incredulidad - esperó en gran medida su turno y fue notablemente cortés con Welker; levantó un dedo, o educadamente levantó la mano para señalar un deseo de responder, mostrando un poco de cortesía con frases como “disculpe” y “gracias”.

“Respeto mucho la forma en que estás manejando esto”, dijo Trump en un momento dado.

Por su parte, Biden rió, hizo muecas, sacudió la cabeza y a veces teatralmente se quedó boquiabierto ante Trump. Pero él esperó su turno para tener voz e incluso permitió a su rival más de una vez tener la última palabra.

Puede que el debate no haya hecho que muchas personas cambiaran su opinión. Pero al menos no fue doloroso de ver.

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