Prepárese para una década muy complicada indica el pronóstico económico de UCLA

Puede que usted lo pase encerrado dentro de su casa. Es posible que se encuentre laborando en un trabajo, pero con temor a contraer el coronavirus. Probablemente lleve luto por la desaparición de las pequeñas empresas de su vecindario. Quizá se encuentre desempleado y no pueda pagar el alquiler.

Y durante los próximos meses, la situación puede empeorar aún más.

Pero luego prepárese para los locos años de los 20’s.

Los economistas de UCLA emitieron un pronóstico optimista el miércoles, prediciendo que la economía de Estados Unidos experimentará “un invierno sombrío por el COVID y una primavera de vacunas exuberante”, seguido de un crecimiento robusto durante algunos años.

“Los años 20 estarán al alza, pero primero tendremos varios meses de dificultades”, según el pronóstico trimestral de UCLA Anderson. “Estos próximos meses serán espantosos, con el aumento de las infecciones por COVID, el continuo distanciamiento social y el vencimiento de los programas de asistencia social”.

El pronóstico, que asume que la vacunación masiva de estadounidenses se llevará a cabo en verano, predice que el crecimiento anualizado en el producto interno bruto de la nación se acelerará de un débil 1.2% en el trimestre actual a 1.8% en el primer trimestre del próximo año, luego a un en auge del 6% en el segundo trimestre del próximo año y un crecimiento constante del 3% cada trimestre a partir de entonces hasta el 2023.

“Con una vacuna y la liberación de la demanda, los próximos años serán rugientes a medida que la economía se acelere y regrese a las tendencias de crecimiento anteriores”, escribió Leo Feler, un economista. “Esperamos un aumento en el consumo de servicios y una fortaleza continua en los mercados de la vivienda para impulsar la economía”.

En última instancia, la recuperación de California será similar a la trayectoria de Estados Unidos, predice el pronóstico. En octubre, la tasa de desempleo del estado era de 9.3%, considerablemente más alta que la tasa nacional de 6.9%, y probablemente influenciada por una pérdida de turismo internacional y restricciones más estrictas a las empresas que en muchas otras partes del país.

Pero “el estado crecerá más rápido que Estados Unidos una vez que se levanten las restricciones y la pandemia quede atrás”, escribieron los economistas Jerry Nickelsburg y Leila Bengali, autores de la sección de California del informe.

El desempleo en California bajará del 8.9% en el último trimestre de este año al 6.9% en 2021, al 5.2% en 2022 y al 4.4% en 2023, según la previsión. Eso es aún más alto que la tasa prepandémica del 3.9% en febrero.

Las nóminas no agrícolas caerán un 6.8% este año y luego, impulsadas por la tecnología, la construcción residencial y los trabajos de logística, crecerán un 3.6% el próximo año, un 3.8% en 2022 y un 2.5% en 2023, predice el pronóstico.

Pero el sector del ocio y la hospitalidad dependiente del turismo, que sufrió la peor parte de la pérdida de 1.37 millones de puestos de trabajo en California durante el último año, podría permanecer un 20% por debajo de su pico de enero de 2020 incluso para fines de 2023, ya que los viajeros siguen preocupados por la seguridad y los consumidores se sienten agobiados por la pérdida de ingresos durante la pandemia.

“Eso se traduce en 200.000 californianos de ingresos relativamente bajos con desempleo de larga duración durante 30 meses después del final de la pandemia”, escribieron Nickelsburg y Bengali.

Mientras tanto, dice el informe, “las cifras de titulares nacionales no capturan la miseria económica que muchos están experimentando. Actualmente, 20.5 millones de estadounidenses están recibiendo algún tipo de beneficio del seguro de desempleo. Casi el 9% de los estadounidenses vive en hogares que no están al día con el alquiler o la hipoteca, el 12% vive en hogares donde a veces o con frecuencia no había suficiente comida, y alrededor de un tercio vive en hogares donde ha estado algo o muy difícil pagar los gastos domésticos habituales durante la pandemia”.

La pandemia ha contribuido a la desigualdad, escribió Feler. “Para aquellos afortunados de mantener el empleo y los ingresos durante esta pandemia, su situación financiera es mejor que antes. Los valores de las viviendas han aumentado, los valores de las acciones han aumentado y las oportunidades de consumo limitadas durante los últimos nueve meses significan que estos hogares han podido acumular al menos $1.6 billones adicionales en ahorros”.

La suposición de los economistas de UCLA de la vacunación masiva para mediados de 2021 se ajusta a las expectativas de muchos expertos en salud. Pero también advierten que es demasiado pronto para estar seguros de que habrá suficientes dosis disponibles, bastantes personas las tomarán para lograr la inmunidad colectiva o que ofrecerán protección adecuada para que la vida vuelva a ser como era antes de la pandemia.

Los funcionarios advierten que las mascarillas faciales, el distanciamiento físico y otras restricciones deberán permanecer en su lugar durante algún tiempo, incluso después de que se implementen las vacunas. Mientras tanto, el virus se está propagando rápidamente.

En la semana que terminó el martes, California promedió 22.220 nuevos casos de coronavirus por día, un 78% más que dos semanas antes, según el recuento de infecciones del Times. El lunes, cuando se produjo el efecto de un “golpe de Acción de Gracias”, se reportó un récord de 34.490 nuevos casos. Los funcionarios estatales y locales, temiendo que las unidades de cuidados intensivos de los hospitales se vean abrumadas pronto, han incrementado las restricciones a las empresas.

En el frente económico, sigue siendo incierto si el Congreso aprobará pronto un paquete de estímulo lo suficientemente grande como para reactivar un mercado laboral lastimado, sostener pequeñas empresas devastadas y mantener a flote a los gobiernos estatales y locales. Sin un alivio fiscal adicional, la economía puede permanecer en recesión el próximo trimestre, sugirió Feler.

Incluso si llega el alivio federal, los economistas están divididos sobre la rapidez con la que la economía en general puede recuperarse.

Los pronosticadores de UCLA “hacen algunas suposiciones bastante sólidas sobre la vacuna”, dijo Scott Anderson, economista jefe de Bank of the West en San Francisco. “Todo tiene que ir bien con la producción, la distribución y la demanda de los consumidores para que la gran mayoría de la población se vacune en el segundo trimestre del próximo año. Incluso para el tercer trimestre es algo optimista”.

Anderson ve como “improbable” la expectativa de UCLA de un crecimiento del PIB del 1.8% en el primer trimestre del próximo año y del 6% en el segundo trimestre. Sus cálculos: 1.3% y 2.6%, respectivamente. “La resaca de los cierres de empresas y los despidos afectará más a los gastos domésticos después de las vacaciones”, dijo.

Anderson estuvo de acuerdo en que “la tecnología, la construcción residencial y la logística impulsarán un crecimiento más rápido de California, pero no estoy tan seguro de que esas tendencias continuarán más allá de la demanda inicial. Las industrias del ocio y la hospitalidad, el turismo y el comercio internacional de California seguirán luchando”.

Con base en la falta de oferta, las bajas tasas hipotecarias y la alta demanda entre los milenios, Nickelsburg y Bengali predijeron un “retorno relativamente rápido de la construcción de viviendas” en California con 123.000 nuevas unidades el próximo año, un salto del 16.2% con respecto a 2020 y un crecimiento gradual a 132.000 en 2023. Sin embargo, escribieron, son muchas menos unidades de las que se necesitarían para solucionar el problema de asequibilidad de la vivienda en el estado simplemente construyendo.

Esa escasez de viviendas asequibles “junto con incendios forestales, cortes de energía y la tendencia de trabajar desde casa podrían empujar a más personas a mudarse del estado aunque sus empleadores están ahí”, señaló Anderson.

Incluso si el estado construye más viviendas, es poco probable que la construcción comercial reviva pronto, según el pronóstico de UCLA.

“Si las tasas más altas de trabajo desde casa y compras en línea persisten en un grado moderado después de que termine la pandemia, estaremos sobreabastecidos en oficinas y espacios comerciales”, escribió Feler.

“Habrá poca demanda de inversión comercial adicional, al menos en núcleos urbanos. Es probable que la construcción estatal y local se vea afectada a medida que los gobiernos estatales y locales reduzcan los presupuestos de infraestructura en respuesta a los menores ingresos fiscales y la necesidad de reponer los fondos para tiempos difíciles”.

Incluso después de que una vacuna se establezca, el pronóstico de UCLA predice, “para bien o para mal, algunas partes de la economía nunca volverán a ser las mismas”.

Lo positivo: La pandemia ha acelerado la adopción de cursos en línea y telesalud, haciendo que la educación y la atención médica sean más accesibles. La desventaja: Ha eliminado permanentemente muchos puestos de trabajo en el sector minorista y de servicios y ha hecho que la economía sea más desigual.

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