Algunos solicitantes de asilo atraviesan la frontera, otros son rechazados, la dirección de Biden comienza a surgir

Cuando a Mercedes y su familia se les permitió finalmente entrar en Estados Unidos en enero debido a la grave enfermedad cardiaca de su marido, estuvieron en cuarentena en una habitación de hotel de San Diego durante semanas.

Era un entorno familiar para la familia hondureña de tres miembros, que había huido de las amenazas de las pandillas y esperaba encontrar refugio en Estados Unidos. Ya habían tenido que pasar la cuarentena en un hotel una vez, para conseguir una plaza en uno de los albergues para inmigrantes de Tijuana, después de que fueran retenidos como rehenes en la habitación que habían alquilado mientras esperaban para solicitar asilo.

Forman parte del reducido número de familias solicitantes de asilo que han sido liberadas en Estados Unidos desde que el presidente Joe Biden llegó al poder. Ese número ha crecido en las últimas semanas, aunque no se parece en nada a la “oleada” que algunos han denunciado en la frontera.

No está claro qué es lo que determina a quién se le permite entrar en Estados Unidos y a quién se le devuelve a México o se le envía de vuelta a sus países de origen bajo el Título 42: el nombre que ha llegado a representar una orden puesta en marcha por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades bajo la administración de Trump tras el comienzo de la pandemia que permite la expulsión inmediata de los que cruzan la frontera.

El gobierno de Biden ha prometido deshacer muchas de las políticas fronterizas y de asilo creadas bajo el mandato del expresidente Donald Trump. El viernes, la administración anunció planes para que los solicitantes de asilo con audiencias judiciales de inmigración pendientes en el programa de Trump Permanecer en México que esperan al sur de la frontera puedan entrar en Estados Unidos mientras sus casos avanzan.

El 19 de febrero se permitirá el ingreso de los primeros de un estimado de 25 mil solicitantes de asilo en México con casos activos, informó Associated Press. Fuentes familiarizadas con los planes del equipo de Biden dijeron al San Diego Union-Tribune que el puerto de entrada de San Ysidro será uno de los primeros en comenzar este proceso.

Por ahora, sin embargo, no ha sucedido mucho para cambiar la experiencia de los miles de solicitantes de asilo que han estado atrapados esperando al sur de la frontera durante meses y a menudo años.

La tramitación del asilo sigue cerrada para la gran mayoría de ellos, un hecho que tiene a muchos defensores de los derechos de los inmigrantes preocupados por la lentitud con la que el gobierno de Biden está actuando.

Y, a falta de información o de un calendario para los cambios prometidos, los defensores dicen que algunos de los que han estado esperando —sobre todo los que viven en condiciones desesperadas en México— hicieron caso a los rumores o a los contrabandistas e intentaron cruzar ilegalmente a Estados Unidos.

Incluso el plan anunciado el viernes no abordará a los miles más que estaban esperando, debido a otras políticas de Trump, la oportunidad de solicitar asilo en primer lugar.

“Lo que necesitamos es que el gobierno proporcione información concreta sobre cuándo y cuántas personas y a quiénes van a permitir procesar, porque eso es en este momento lo único que va a convencer a la gente de que vale la pena esperar”, dijo Alex Mensing, de Innovation Law Lab, quien se comunica regularmente con solicitantes de asilo alrededor de Tijuana.

“Si se enteran, como lo hacen de inmediato e inevitablemente, de que algunas familias están siendo liberadas en San Diego, algunas personas van a correr el riesgo de cruzar, ya sea por el peligro que corren aquí, por las condiciones aborrecibles en las que se encuentran, por la discriminación que enfrentaron por parte de la policía local”.

La Casa Blanca y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron a las solicitudes de comentarios por correo electrónico sobre la tramitación del asilo en la frontera.

Jen Psaki, secretaria de prensa de la Casa Blanca, reiteró el mensaje principal de la administración cuatro veces durante una sesión informativa el jueves: “Este no es el momento de venir”.

“La gran mayoría de las personas son rechazadas en la frontera”, dijo Psaki. “Y estamos comprometidos a poner en marcha un sistema y un proceso moral y humano, pero también estamos cavando fuera de cuatro años de políticas perjudiciales, en lo que respecta a la inmigración, y eso va a tomar algún tiempo”.

Desde noviembre, el personal de Jewish Family Service, que gestiona un refugio para inmigrantes en San Diego, ha visto un goteo de familias como la de Mercedes puestas a su cuidado.

En la última semana, el número de familias recibidas por Jewish Family Service ha aumentado, aunque las cifras siguen siendo mucho más bajas que en otros momentos de la historia de los refugios. La mayoría de estas familias adicionales fueron atrapadas por la Patrulla Fronteriza al cruzar ilegalmente a los Estados Unidos, según Kate Clark de Jewish Family Service.

En diciembre, el refugio ayudó a 54 personas, dijo; en enero, ayudó a 144 personas. Del 1 al 10 de febrero, ayudó a 191 personas.

Cuando la frontera estaba abierta y los solicitantes de asilo podían entrar regularmente en Estados Unidos, el refugio recibía generalmente entre 60 y 80 personas al día y un máximo de 300 en un día, dijo Clark.

La decisión de las autoridades fronterizas de liberar a estas familias en Estados Unidos ahora, mientras siguen devolviendo a otras, no parece estar vinculada a una vulnerabilidad particular, médica o de otro tipo, ni a ningún cambio de política anunciado.

Hay muy pocos centroamericanos entre los liberados de la Patrulla Fronteriza en San Diego, dijo Clark. La mayoría son haitianos.

Sin embargo, no todos los haitianos que han cruzado la frontera ilegalmente han acabado en el refugio de San Diego. Otros en las últimas semanas han terminado en vuelos de deportación de vuelta a Haití, expulsados bajo el Título 42 después de cruzar desde Tijuana, según Katerine Girón Martínez del refugio Espacio Migrante de Tijuana. Otros fueron devueltos a México bajo esa misma orden del CDC.

Cuando se le preguntó sobre la situación, la Patrulla Fronteriza dijo que las decisiones se toman caso por caso.

“La CBP ha visto un aumento constante en los encuentros fronterizos desde abril de 2020, lo que, agravado por las restricciones del COVID-19 y las directrices de distanciamiento social, ha hecho que algunas instalaciones alcancen la capacidad máxima de retención segura”, dijo el agente Justin Castrejón, portavoz de la Patrulla Fronteriza en el sector de San Diego, en referencia a la agencia matriz de la institución, Aduanas y Protección Fronteriza.

Cuando eso ocurra, dijo Castrejón, algunos migrantes serán liberados para esperar las audiencias de la corte de inmigración en los Estados Unidos.

Cuando las familias son liberadas en el área de San Diego, son enviadas a Jewish Family Service, que se coordina con el departamento de salud pública del condado para poner a las familias en cuarentena en habitaciones de hotel durante 14 días. En las puertas de las habitaciones de hotel se deja comida para las familias a las horas indicadas, y el personal del refugio proporciona juguetes y actividades infantiles para ayudar a las familias a pasar el tiempo.

Mientras tanto, el personal del refugio ayuda a hacer los arreglos con los seres queridos de cada familia para viajar después de que la familia termine la cuarentena.

Mercedes y su familia acabaron en cuarentena durante 24 días, dijo Mercedes, porque su marido tuvo que ir a urgencias por su corazón durante su estancia en el hotel.

“Volver a repetir la misma historia no era nada nuevo para nosotros”, dijo Mercedes en español. “Pero al mismo tiempo no es fácil estar entre cuatro paredes, ser solo como pollos a los que les tiran la comida. No es fácil”.

Mercedes pidió no ser identificada plenamente porque le preocupaba que pudiera afectar negativamente al caso de asilo de su familia

Ella y su esposo, junto con su hija adolescente, huyeron de Honduras en 2018 después de que las pandillas amenazaran y atacaran repetidamente a su esposo por su trabajo como conductor de autobús. Les robaron varias veces en el viaje a la frontera. Como siempre tenían que parar a trabajar para tener suficiente dinero para seguir viajando hacia el norte, llegaron a Tijuana a finales de 2019.

Durante un tiempo, vivieron en una habitación dentro del negocio de Tijuana que había contratado el marido de Mercedes. Luego, en mayo de 2020, unos ladrones llegaron a robar el lugar. La familia fue tomada como rehén por horas durante el robo.

Después de eso, la familia encontró la manera de alojarse en uno de los albergues para migrantes de la zona. Pero ni siquiera allí pudieron encontrar un tratamiento médico adecuado para la enfermedad cardíaca del marido.

Gracias a un equipo de abogados del Jewish Family Service, convencieron a los funcionarios de fronteras para que les dieran la “libertad condicional” en Estados Unidos. Ahora viven en la costa este con amigos.

En las últimas semanas se han denegado las solicitudes de otras familias con graves necesidades médicas.

A una familia cubana, cuyo hijo tiene una enfermedad que podría hacerle perder pronto sus habilidades motoras si sigue sin tratamiento, se le negó recientemente la libertad condicional.

“Siempre que recibimos una denegación, nunca se nos explica el por qué”, dijo Luis González, un abogado de Jewish Family Service que ayudó a la familia. “A veces vemos algunas incoherencias”.

Jewish Family Service, junto con Innovation Law Lab, Al Otro Lado, Immigrant Defenders Law Center y otros grupos de San Diego y Tijuana forman parte de un grupo de trabajo binacional que se reunió con el equipo de transición de Biden a partir de noviembre y todavía se reúne con su administración para hablar de las políticas para los solicitantes de asilo y la frontera.

El grupo de trabajo presentó propuestas al equipo de Biden sobre cómo empezar a procesar a los solicitantes de asilo.

Erika Pinheiro, directora de litigios y políticas de Al Otro Lado, dijo que, según los detalles que están saliendo a la luz, la administración está tomando una dirección diferente a varias de las sugerencias del grupo de trabajo.

“Parece que están complicando las cosas más de lo necesario”, dijo Pinheiro.

Para las organizaciones del grupo de trabajo de ambos lados de la frontera de California, el mensaje que más desean enviar a Biden es que están preparados.

“Estamos preparados. Los migrantes están listos”, dijo Pinheiro. “Caracterizar esto como una carga o este tema complejo en el que es demasiado para cualquiera, simplemente no es el caso”.