Hijos de la crisis: CPS recibe a migrantes que necesitarán mucho más que instrucción académica para sanar el trauma

Esperaron durante más de cinco horas. Apenas unos días antes de que su hijo, Ronald, comenzara el tercer grado en las Escuelas Públicas de Chicago, María Alejandra Larez buscaba conseguirle zapatos deportivos y un par de jeans para su primer día de clases el lunes.

Se alinearon junto a casi 100 solicitantes de asilo afuera de una iglesia en el vecindario de Belmont Cragin para ingresar a un centro de donación para el regreso a la escuela que los feligreses habían establecido para los migrantes. El niño de 9 años consiguió una mochila y algunos útiles escolares, pero no pudo encontrar zapatos.

Los dos llegaron a Chicago desde Venezuela , en busca de asilo, a principios de este mes después de un viaje de meses, y aunque está nervioso, comenzar la escuela “finalmente nos da un poco de paz”, dijo Larez.

Después de toda la confusión que han vivido, espera que los maestros puedan brindarle un espacio seguro a Ronald, no solo para aprender un nuevo idioma, sino también para hacer frente a los traumas que han vivido, dejando atrás todo lo que sabían y enfrentando un futuro incierto en un refugio temporal.

“Mi hijo está nervioso, pero ansioso de comenzar clase”, dijo Larez.

A medida que las Escuelas Públicas de Chicago comienzan el lunes el año escolar 2023-24, el distrito se ha estado preparando para acomodar a los nuevos estudiantes que no hablan inglés (estudiantes de inglés), la categoría para la mayoría de los niños migrantes, con aproximadamente 1,000 de ellos inscritos durante el verano. Y los funcionarios dijeron que anticipan que alrededor de 1,000 más se inscribirán este año de las familias que viven en refugios temporales y estaciones de policía, donde los solicitantes de asilo se quedan mientras esperan una vivienda.

CPS dijo que aumentó los fondos para la instrucción bilingüe en $15 millones en su presupuesto 2023-24, incluidos $8 millones en fondos adicionales para ajustes de inscripción en las escuelas que recibieron nuevos estudiantes de inglés después de que comenzaran las clases en 2022. El dinero es para personal adicional en esas escuelas, y el distrito monitoreará las tendencias de inscripción este año y asignará los recursos en consecuencia, dijo un portavoz.

El año pasado, alrededor de 290 escuelas establecieron consejos asesores bilingües, y CPS tenía casi 3,000 maestros con respaldo bilingüe, un aumento de 900 respecto de los cinco años anteriores.

CPS también aumentó los fondos para apoyar la salud social y emocional de los estudiantes en $35 millones en su presupuesto actual. El distrito dijo que agregó 123 consejeros escolares, principalmente en escuelas primarias, en los últimos dos años, y también dijo que cada escuela tiene un equipo de salud conductual, que puede incluir una enfermera, un psicólogo, un consejero o un trabajador social.

A pesar de los recursos adicionales para los recién llegados, muchos argumentan que debería haber un mayor énfasis en abordar la salud mental de los niños, ya que los niños migrantes han enfrentado traumas únicos durante su viaje, pero también mientras viven en refugios temporales.

Aunque asistir a la escuela es una puerta de entrada para que las familias migrantes y sus hijos accedan a terapeutas y asesoramiento, a los expertos les preocupa que los maestros no estén equipados para responder a las necesidades de los niños, y piden un enfoque de los servicios informado sobre el trauma.

La repentina incorporación de solicitantes de asilo que se inscribieron en la escuela primaria Haugan en Albany Park durante el año pasado requirió mucha colaboración de maestros, miembros del personal, socios comunitarios y padres, dijo la directora Heather Yutzy .

Cerca de 100 niños, en su mayoría de Ecuador y Venezuela , se matricularon en la escuela de noviembre a junio. Durante el verano, dijo Yutzy, unos 50 inmigrantes más, algunos que vivían en estaciones de policía cercanas y en una iglesia, también se unieron a la escuela.

Además de movilizarse para satisfacer las necesidades académicas de los niños, la comunidad escolar también realizó colectas de ropa y alimentos para las familias. Para Yutzy, era evidente que los padres también buscaban desesperadamente ayuda mental y médica para sus hijos, dijo.

“Las madres dicen: ‘Mi hijo está traumatizado. Necesito ayuda’”, comentó Yutzy. Muchos de los niños más pequeños tienen ansiedad por la separación y lloran en la escuela porque les preocupa no volver a ver a sus padres, dijo.

Los líderes de Haugan organizaron sesiones para padres con consejeros escolares y trabajadores sociales para que los padres pudieran hablar sobre la salud psicológica de sus hijos y obtener referencias a agencias comunitarias y socios, incluido un equipo de psicólogos de habla hispana de la Universidad de Illinois Chicago que han sido una parte clave de la respuesta de la escuela.

“Pero hay un límite en lo que puedes hacer en una escuela para ofrecer esa terapia de trauma”, dijo Yutzy.

Aún así, los maestros de Haugan han ideado formas estratégicas para ayudar a los niños a sobrellevar la situación. Algunos ayudaron a los estudiantes más chicos a hacer libros familiares con fotografías de sus padres y les aseguraron que mamá regresaría a recogerlos al final del día.

“Sostuve a los niños en mi regazo mientras lloraban”, dijo Yutzy.

Los niños que hicieron los viajes peligrosos y tumultuosos desde los países centroamericanos a Estados Unidos con sus padres “son las víctimas más inocentes”, dijo Elisa López, socorrista de salud mental en Rincon Family Services Welcoming Center.

Para Larez y Ronald, es su fe lo que les ha permitido hacer frente a la desesperación de estar atrapados en una habitación de hotel con otras tres familias migrantes mientras esperan encontrar vivienda y empleo.

“Le digo que tenga paciencia, que esto no será así para siempre”, dijo Larez. “Le digo que ore, que tenga fe”.

A lo largo de su viaje, dijo, vieron “cosas terribles, inimaginables”: personas muriendo, robos, abusos y agresiones sexuales. Experimentaron frío y hambre, teniendo que dormir en las calles, dijo. “Es mucho para un niño”, dijo.

Ronald a veces no puede dormir por la noche, dijo su madre. Hay días que se va a dormir con hambre porque la comida del albergue no alcanza. Luego comienza a sentirse ansioso, con ganas de jugar afuera, “como un niño normal”, dijo. Pero no puede porque no hay un espacio seguro para que juegue.

En Venezuela fue un buen estudiante, recordó. Su materia favorita era la lectura. A pesar del miedo al juicio, el niño también ha aprendido a ser resiliente, dijo. “No ve la hora de ir a la escuela para aprender inglés”, dijo Larez.

Durante una visita reciente a un refugio administrado por la ciudad, Aimee Hilado , profesora, clínica y experta en trauma de inmigrantes en la Escuela de Trabajo Social Crown Family de la Universidad de Chicago, dijo que notó el alto nivel de estrés y ansiedad en el que viven los niños, pero que muchos no expresan.

“Internalizan el trauma que podría interponerse en la construcción de relaciones con los compañeros y evitar la preparación escolar”, dijo Hilado.

Hilado ha dirigido múltiples sesiones de capacitación sobre trauma, financiadas por el Departamento de Servicios Humanos de Illinois , con miembros del personal de refugios y hoteles, voluntarios de ayuda mutua y otras organizaciones comunitarias que trabajan directamente con migrantes.

Hilado ha alentado a eliminar el estigma y la criminalización detrás de su condición de inmigrantes en el país sin permiso legal, y crear espacios seguros. La mayoría de los refugios, dijo, no tienen una sala de juegos o un espacio donde los niños puedan reunirse de manera segura.

“Tenemos miles de niños que ingresan a las escuelas públicas, y solo necesitamos una sensibilidad de que existe una necesidad de bienestar emocional que debe abordarse antes de que pensemos en lo académico”, dijo Hilado.

Muchos de los niños que comenzaron las clases este lunes viven en espacios temporales y “no se siente como en casa”, dijo Hilado.

Los niños solicitantes de asilo enfrentan una serie de traumas que los ponen en alto riesgo de desarrollar un trastorno de estrés postraumático, según Amy Hill , gerente del Programa de Trauma Infantil Kovler de Heartland Alliance , que se dedica a brindar tratamiento y servicios de salud mental a inmigrantes y jóvenes refugiados que han sufrido traumas en su país de origen, durante el viaje migratorio o como parte del proceso de reasentamiento.

Hill dijo que es imperativo que todos los maestros, o aquellos que trabajan con niños migrantes, busquen capacitación informada sobre el trauma para garantizar que respondan de manera adecuada.

“Pero la escuela debe tener una comprensión de la forma en que el trauma podría estar apareciendo para estos niños, cómo eso puede afectar su capacidad para sentirse seguros en la escuela, su capacidad para hacer amigos o su capacidad para concentrarse en su rendimiento académico. éxito”, dijo Hill.

Los posibles efectos a largo plazo del trauma incluyen sentirse inseguro e incapaz de confiar, depresión, ansiedad y problemas de salud física.

“Los niños... no entienden los temas políticos, los problemas económicos, los secuestros u otros delitos violentos en sus países”, dijo López.

“Mi mayor preocupación es que no estoy segura de si el personal de las escuelas a las que asistirán estos niños está listo para ayudarlos psicológicamente y desde una perspectiva empática”, agregó.

Yutzy planea contratar a un terapeuta jubilado de Colombia para ayudar a los nuevos estudiantes de su escuela, dijo.

En la escuela primaria Carl Von Linné en Avondale, están inscritos aproximadamente 60 niños que viven en un refugio temporal cercano, pero el director Gabriel Parra espera un aumento para el próximo año escolar.

Aunque solo tiene un consejero y un trabajador social para toda la escuela, el año pasado usó fondos adicionales para brindar desarrollo profesional a sus maestros existentes. Muchos agregaron una lección sobre el viaje de los solicitantes de asilo como parte de su plan de estudios para desarrollar la comprensión de la crisis humanitaria y la empatía entre el alumnado hacia sus nuevos compañeros de clase.

“Tuve la oportunidad de hablar con las familias sobre los detalles de su trayectoria aquí”, dijo Parra-Carl. “Las historias han sido horribles, pero lo que he notado es que fuera del trauma que es muy real, los niños tienen sed de normalidad”.

Parra-Carl, originario de Venezuela , llegó a Chicago con su familia cuando era niño. Entiende, dijo, por qué estas familias están huyendo del régimen autoritario en ese país.

Incluso si las escuelas no abordan necesariamente las necesidades de salud mental de los niños, asistir a la escuela es la forma más efectiva para que los niños vuelvan a tener una sensación de normalidad y estabilidad en sus vidas, dijo Hilado, quien ha estado trabajando con refugiados y niños solicitantes de asilo durante una década.

“La rutina y una sensación de normalidad son fundamentales para que los niños migrantes puedan hacer frente al trauma y la escuela proporciona eso”, dijo. “Incluso si todavía están navegando en un nuevo idioma, estar con niños de su edad podría ser de gran ayuda, curación y alivio después de tanto caos”.

En Haugan , tratar de satisfacer las necesidades académicas y emocionales de sus nuevos estudiantes ha sido y probablemente seguirá siendo un desafío, dijo Yutzy. Pero elogió a sus maestros y personal por su trabajo para garantizar que los niños migrantes y sus familias se sientan bienvenidos.

Desde que los estudiantes comenzaron a llegar en noviembre, agregó tres salones bilingües y un maestro de recursos. Gracias a un aumento de presupuesto, también contrató a cinco maestros bilingües jubilados que trabajaban a tiempo parcial para ayudar a los niños a recuperarse académicamente. La mayoría de los niños migrantes han perdido meses, sino años, de escolarización, dijo.

“Esos maestros bilingües jubilados han sido milagrosos para nosotros”, dijo.

Karime Asaf , jefa de educación lingüística y cultural, dijo que CPS se está asociando con el Sindicato de Maestros de Chicago para encontrar voluntarios para garantizar que los niños migrantes de toda la ciudad reciban ayuda para inscribirse en la escuela más cercana a ellos. Ella dijo que el distrito está trabajando para equipar a todas las escuelas con los recursos necesarios para la admisión, pero hay un enfoque en tratar de ubicar a los estudiantes en escuelas que ya tienen un sistema bilingüe, programas y planes de estudio.

En el centro de bienvenida de la ciudad, que abrió sus puertas en julio en la Academia Comunitaria Roberto Clemente en West Town , el personal de CPS ha estado evaluando las necesidades lingüísticas, académicas y socioemocionales de cada niño, además de inscribirlos en la escuela y conectar a cada familia con la atención médica y servicios sociales, dijo el director ejecutivo de CPS, Pedro Martínez , en una reunión de la Junta de Educación de Chicago en julio.

Los servicios en el centro de bienvenida están limitados a familias en West Town o Humboldt Park o aquellos que han recibido una referencia de una agencia de la ciudad u organización comunitaria, dijo Martínez. Pero “cualquier estudiante de CPS en cualquier escuela” puede recibir los mismos servicios, agregó.

“Nuestra esperanza es que al centralizar los apoyos dentro del modelo del centro de bienvenida, podamos mejorar la eficiencia y aprender cómo servir mejor a nuestras familias recién llegadas en la ciudad”, dijo Martínez. “Si tiene éxito y existe una necesidad continua, consideraremos expandir el modelo a otras partes de la ciudad”.

Sin embargo, según Rebecca Amaya , miembro del Sindicato de Maestros de Chicago, quien se ha ofrecido como voluntaria con familias que se hospedan en la estación de policía del Distrito 9, los viajes a Clemente representan un desafío para las familias migrantes que enfrentan múltiples problemas.

“Los padres y los niños con los que he estado en contacto han expresado la necesidad de servicios de salud mental generalizados, servicios bilingües, orientación y guía para los padres. Las unidades móviles que se encuentran con las familias donde se encuentran serán necesarias para satisfacer sus necesidades en el futuro”, dijo Amaya a la Junta de Educación en julio.

Existen otras barreras para proporcionar a los estudiantes inmigrantes una educación de calidad. “No tenemos la capacidad suficiente para proporcionar ESL o instrucción en el idioma nativo, incluso en otros idiomas que no sean el español”, dijo en la reunión la maestra de la Escuela Magnet de Walt Disney , Kathryn Zamarron .

Las familias de CPS hablan más de 180 idiomas nativos, dijo un portavoz, y el 22% de todos los estudiantes están aprendiendo inglés.

En asociación con el Centro para la Resiliencia Infantil del Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago y la Universidad Loyola de Chicago, dos miembros del personal de 20 escuelas de CPS participaron el año pasado en una capacitación de intervención que se enfoca en satisfacer las necesidades de los inmigrantes y refugiados chicos. CPS dijo que 30 escuelas este año serán elegibles para optar por la capacitación.

Mientras tanto, Ronald Larez comenzará el tercer grado en la Escuela Internacional Ogden en West Town , con la esperanza de haber encontrado un par de zapatos que le queden bien.

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Este texto fue traducido por Leticia Espinosa /TCA

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