El documental de Bruce Lee ‘Be Water’ revela desafíos y la humanidad que hizo al hombre detrás de la leyenda

El ícono de las artes marciales Bruce Lee ha sido celebrado, idolatrado e imitado por millones de fanáticos en todo el mundo durante décadas, sin embargo, muchos todavía no conocen al hombre detrás del mito, las filosofías que lo impulsaron, o que tuvo que abandonar América, el país de su nacimiento, para convertirse en una estrella en primer lugar.

El documental de ESPN “Be Water”, que se estrenó el domingo durante una pandemia que ha visto un fuerte aumento en el sentimiento anti-asiático y un reconocimiento nacional urgente con el racismo en Estados Unidos, humaniza las batallas detrás de escena que Lee libró en la vida con una relevancia aún más aguda que el cineasta Bao Nguyen podría haber anticipado.

“Bruce Lee era esta anomalía: estaba luchando contra décadas de lo que la gente pensaba que debería ser un hombre asiático-estadounidense”, dijo Nguyen. “Tuvo que pelear en todos estos lugares diferentes sobre quién era y qué se suponía que debía ser. Dijo que no: que voy a decir quién soy”.

Carismático y dominante en la pantalla, impulsado y disciplinado en su trabajo, Lee saltó a la fama internacional como la estrella de las películas de acción de Hong Kong en la década de 1970. En “Fist of Fury”, “The Way of the Dragon” y “The Big Boss”, cautivó al público y provocó la popularidad de las artes marciales en Estados Unidos. “Enter the Dragon”, lanzado un mes después de su muerte en 1973 a la edad de 32 años, lo convirtió en una leyenda.

Pero muchos no saben sobre las experiencias de Bruce Lee en Hong Kong, o las diversas amistades que lo ayudaron a definir su propia idea de lo estadounidense cuando regresó a los Estados Unidos cuando era joven. Puede que no sepan cómo él, rechazado por Hollywood, tuvo que encontrar su propio camino en los libros de historia haciendo películas en el extranjero.

“El hombre asiático era la cara del enemigo para muchos estadounidenses”, dijo Nguyen. “Fue este círculo vicioso de la sociedad que refleja los medios y la cultura, y los medios y la cultura que refleja la sociedad. Tenía que haber algún tipo de intervención allí y Bruce, en cierto modo, fue esa intervención. Él era el héroe que no habíamos visto antes. El protagonista que no habíamos visto antes “.

Y aunque la representación era la forma de protesta de Lee, dice Nguyen, la lucha por los derechos civiles de los negros en la década de 1960 allanó el camino para los avances que él y la comunidad asiático-americana pudieron hacer. “Una cosa acerca de Bruce es que la gente siempre piensa en él como este gran maestro”, dijo Nguyen. “Pero era tanto un estudiante de todos los que conoció en Estados Unidos”.

Tejiendo fotografías de archivo, videos caseros, entrevistas y las propias palabras escritas de Lee, Nguyen crea un perfil poético en la historia. Recuerdos íntimos de su hija Shannon Lee, su madre Linda Lee Cadwell y amigos como Kareem Abdul-Jabbar, Dan Inosanto y Angela Mao pintan un retrato del Bruce Lee que conocieron, mientras los expertos culturales contextualizan el mundo en el que estaba forjando su propio desafío.

Leyendo en voz alta los escritos recopilados de su padre, Shannon Lee da voz a sus palabras mientras la película explora el viaje que emprendió para encontrar su lugar y propósito. “¿Quién soy yo? Esa es la vieja pregunta que hace cada hombre, en un momento u otro”.

“Casi todos conocen el nombre de Bruce Lee, y la asociación de primera línea es como esta genial estrella de cine de acción de artes marciales”, Shannon Lee. “Pero hay muchas capas en él y en su historia. Creo que la gente no entiende lo duro que trabajó, lo que logró fue tan notable, cuán profundo fue un pensador y practicante como filósofo y como alguien que no solo abrazó la filosofía pero vivió su filosofía”.

Nacido en San Francisco en 1940, padre de una estrella de la ópera cantonesa y madre de ascendencia parcialmente europea, Lee creció en Hong Kong, donde siguió los pasos de su padre. De niño actuó en más de una docena de películas y estudió Wing Chun bajo la tutela del maestro Ip Man.

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Cuando fue enviado a vivir a Estados Unidos a la edad de 18 años, ya había sufrido xenofobia en Hong Kong por parte de otros artistas marciales por su identidad. Cuando comenzó a enseñar su propia filosofía de artes marciales Jeet Kune Do, dio la bienvenida a estudiantes racialmente diversos de todos los orígenes.

Se enfrentó a muchos prejuicios en su propia vida y creo que podía ver en un nivel central, en un nivel centrado en el corazón, cuán verdaderamente ridículos eran esos tipos de juicios sobre las personas”, dijo Shannon Lee, cuyos padres se casaron en una época en que el matrimonio interracial todavía era ilegal en algunas partes del país “. Mi padre abrazó a todas las comunidades y a sí mismo, y creo que representó en su propio ser y también en las películas que hizo esta poderosa figura no blanca que fue capaz asumir todas las diferentes injusticias “.

Su primer alumno en Seattle, Jesse Glover, buscó el entrenamiento de Lee después de experimentar brutalidad policial, dice Nguyen. “Esa fue una de las experiencias formativas que Bruce aprendió al principio de su tiempo en Estados Unidos, que ayudó a impulsar en quién se convirtió como estadounidense. Eso le hizo darse cuenta de que hay que ver a alguien por lo que son en lugar de de dónde vienen y lo que parecen.”

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Pero romper las barreras raciales de Hollywood era otro asunto. Los personajes asiáticos fueron relegados rutinariamente a roles subordinados en la pantalla, vilipendiados, castrados o reducidos a estereotipos ofensivos, es decir, cuando no estaban siendo interpretados por actores caucásicos en cara amarilla.

Al obtener el papel del compañero enmascarado Kato en “The Green Hornet” en 1966, Lee luchó detrás de escena para que su personaje tuviera más agencia y diálogo. Concibió una serie sobre un artista marcial errante en Occidente y, según Lee Caldwell, se la presentó a Warner Bros. Pero después de reunirse con Lee, el ex ejecutivo de televisión Tom Kuhn dice en “Be Water”, pensó que el acento de Lee sería “un un poco duro “para el público estadounidense. “No encontré un actor asiático que pensara que podría” vender “a ABC”, dice Kuhn.

La serie eventualmente se convertiría en la serie “Kung Fu”, dice la familia de Lee, y el papel principal fue para David Carradine, un actor blanco. “La gente del estudio decidió que Estados Unidos no estaba lista para un héroe asiático”, dice Abdul-Jabbar en el documental.

Las oportunidades reales llegaron solo después de que él cambió los Estados Unidos por Hong Kong y regresó una estrella de cine y cineasta. “Juego de la muerte”, en el que comenzó a filmar y reclutó a Inosanto y Abdul-Jabbar para protagonizar antes de su muerte, habría marcado la segunda película de Lee como escritor y director.

“Bruce Lee se ha convertido en este ícono cultural global; en cierto modo, casi trasciende la raza, para algunas personas. Pero cuando vivía era muy asiático-americano”, dijo Nguyen. “Creo que es importante entender de dónde proviene ese tipo de determinación y disciplina: proviene de un lugar de lucha, un lugar de rechazo, y de ahí proviene una voz de honestidad y autenticidad”.

“Be Water” también se recomienda para cualquiera que haya visto “Once Upon A Time ... in Hollywood” de Quentin Tarantino, que Shannon Lee criticó el año pasado por reducir el legado de su padre a una caricatura. “Espero que muchas audiencias similares que vieron ‘Once Upon a Time’ vean este documental, y espero que puedan ver detrás de escena de ese período y quién era mi padre, porque realmente creo que ‘Once Upon a Time in Hollywood ‘perjudicó su legado “, dijo Lee.

En esa película, una versión de Lee lucha contra el personaje ficticio de especialista de Brad Pitt y se vislumbra entrenando a Sharon Tate y Jay Sebring en artes marciales durante el rodaje de “The Wrecking Crew” de 1968.

Sopesando la representación en el Hollywood Reporter, Abdul-Jabbar agregó su propia crítica y recordó a Lee, su maestro y amigo: “No sintió la necesidad de probarse a sí mismo. Sabía quién era y que la verdadera pelea no estaba en juego”. mat, estaba en la pantalla creando oportunidades para que los asiáticos fueran vistos como algo más que sonrientes estereotipos “.

“Be Water” proporciona contexto a ese período posterior a “Green Hornet” en la carrera de Lee: “Se negaría a interpretar cualquier parte que degradara a los chinos”, dice Lee Cadwell en la película, “y durante los próximos años él tenía muy pocas partes “. Poco después de ir a Hong Kong para hacer su primer debut en una gran película en “The Big Boss” de 1971, el comienzo de su estrellato mundial.

Lee dice que aún no ha tenido noticias de Tarantino sobre el asunto. “Es mi intención defender a mi padre y su legado y la representación precisa de él y los estadounidenses de origen asiático y los seres humanos”, dijo. “Era solo mi intención decir lo que pensaba y compartir mi opinión, lo cual me alegré de poder hacer. Y ahora me alegro de que esto salga a la luz y la gente pueda ver otro lado”.

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